Вадим Михейкин - Предвестники выброса [litres]

– Значит, повод нашёлся, – заметил сталкер.

– Выходит, что так, – подтвердил Грешник. – Так что спасибо за помощь, майор. Огромное дело для меня сделал. Эх, жаль, не всю банду перебили…

Консул повернулся к нему:

– Поможешь нам выбраться отсюда?

– Отчего не помочь, помогу, – сказал пожилой сталкер. – Я пару выходов из этого участка знаю. Выведу.

– Нам на подземную автостоянку нужно, – добавил майор.

– Могу туда, – Грешник пожал плечами. – По правде говоря, в ту часть леса есть только одна тропа, и мне она не нравится. А вам самим зачем туда?

– Координаты точки выхода из аномалии, – прямо ответил Ударцев.

Хозяин заправки замолчал. Он задумчиво погладил подбородок.

– Вот оно что. Всё надеетесь пропавших ребят из «кармана» вызволить?

– С божьей милостью.

– Не отпустят их просто так, – Грешник замотал головой. – Там ведь земли наёмников «Оберега». Эти свои тайны никому не раскрывают. И свидетелей привыкли не оставлять.

– Придётся пододвинуть.

– Скажи прямо, майор, – старый сталкер подобрался. – Всё ведь к войне идёт, да? И вы, вояки, и лагерь сталкеров этих.

– Да. Боюсь, это уже неизбежно.

– Дела-а-а, – протянул Грешник, постукивая пальцами по столу. – А я-то надеялся, что всё обойдётся малой кровью.

Он придирчиво осмотрел ладони. Лемур обратился к нему:

– Отец, а сам что за «Оберег» знаешь?

– Чего тут знать? – буркнул хозяин заправки. – Объявились сразу после «Сферы». Шуму много наделали. Но я с ними редко пересекался. Слышал только, как они что-то перевозили к себе. Иногда машины в лесу проезжали, но чаще на вертолёте летают. Правда, это там – на своей половине. Подобраться к ним почти невозможно, аномалии кругом да патрули. Я так решил: ко мне не суются, и я им мешать не буду. Таким принципом много лет в Зоне уже живу. Всех своих пережил. Кто из них червей давно кормит, от кого и вовсе ничего не осталось. А я вот пока дышу, хе-хе.

– Давно в Зоне? – спросил Лемур.

– Да уж прилично, – громко пробасил хозяин. – Ещё с первыми сталкерами сюда пришёл. Какое-то время сам по себе куковал, потом в клан первый прибился. А назывался он «Крайний Свет».

Лемур едва не поперхнулся, резко отодвинулся назад. Консул поднял на него изумлённый взгляд. А старик продолжил:

– Сейчас уж никто и не помнит про нас. А если кто и вспоминает, то всё чушь, – Грешник брезгливо махнул рукой. – Неплохие там ребята были, настоящие, честные. Но Зона их всех со временем забрала. Всех до единого. Один я из того клана остался, понял? И кто бы что ни говорил тебе за нас – всё брехня. Только я знаю, как оно всё было у нас.

– Что случилось с «Крайним Светом»? – Лемур проникся рассказом пожилого сталкера.

– Клан быстро изжил себя и стал ненужным. Он уступил место возрождающемуся «Штабу». А на замену тому потом пришёл «Оберег». Когда-нибудь и его кто-то сменит. Такова жизнь, парень. Нет ничего постоянного.

Никто из присутствующих не решался перебивать матёрого сталкера. Грешник разлил гостям по горячему чаю, и последующие несколько минут они провели в полной тишине.

– Пора, – решил Консул и хлопнул ладонями по коленям.

– Да, – Грешник допил свой чай. – Ты, майор, забирай винтовку себе. Тебе нужнее. А ты, сталкер, возьми в соседней комнате мой дробовик.

– А ты с чем ходить будешь? – спросил сталкер.

– А ты думаешь, у меня в доме оружия больше нету? – старый следопыт поднял бровь, и Лемур решил не спорить.

Ствол и правда оказался хорошим. Надёжный и проверенный «СПАС» удобно лёг в руки сталкеру. В придачу Грешник снарядил путников боекомплектом и протянул свой потёртый детектор аномалий.

– Вот, возьмите, я сам его смастерил, – поведал Грешник. – Когда «карман» будет близко, загорится синяя лампочка.

– Это уже наглеешь, отец, – запротестовал Лемур.

– Бери, бери, я эти «карманы» и без приборов вижу. Научился уже тропки через них искать.

– Спасибо.

– Если тебе придётся им пользоваться, я сам тебе спасибо скажу.

Когда он вышел к проходной, Консул уже стоял в полном снаряжении.

– Пора, – сказал майор, перекидывая винтовку через плечо. – Если успеем, придём на автостоянку первыми.

Лемур не стал возражать.

Они вышли в ночную Зону, казалось, ставшую ещё темнее. Бродяга застегнул куртку до горла, стараясь закрыться от внезапного ветра.

– Вот так, – произнёс Лемур. – Честно говоря, неохота куда-то идти, когда тебя поят таким вкусным чаем.

– Не будем терять времени, – сказал Консул. – Осталось совсем немного.

– Как ты думаешь, что мы увидим?

– Не понял, – переспросил майор.

– Таинственное хранилище Коллекционера – что, по-твоему, там?

Майор собирался что-то ответить, но из здания вышел Грешник в компании щеночка волчонка. Обычного, не мутанта вовсе. Только глаза у него были разные: один – голубой, второй – зелёный. Чистильщик тут же схватился за оружие, Лемур отскочил назад.

– Тише, тише, – произнёс Грешник успокаивающе. – Это Валет. Мой верный товарищ. Он не боится ни аномалий, ни зверей. Просто следуйте за ним.

– Нас поведёт собака? – изумился Консул.

– Покажет дорогу. Лучший проводник в Зоне. Чуйка у него такая. Потому и не нужны мне ваши детекторы. Вы его только не обижайте, а лучше приласкайте.

Грешник погладил зверя, и волчонок довольно завилял хвостом. Лемур на такой поступок не отважился, как и Консул.

Пёс облизнулся, принюхался и побежал по мёрзлой траве в лесные дебри.

– Бывайте, и удачи вам.

– Ты не пойдёшь? – удивился майор.

– Не-не-не, я туда ходить не рискую, да и Валет без меня прекрасно справится, – пожилой сталкер улыбнулся.

– Спасибо, – поблагодарил Лемур, пожимая матёрому ветерану руку. Консул сделал то же самое.

– Доброго пути вам, бродяги.

Двое путников быстрым шагом направились вслед за мохнатым проводником.

– Что же за глухомань такая, что выхода никакого из неё почти нету, – пробурчал Лемур, шагая вслед за майором.

– Радуйся, что нам этот старик попался; без него точно бы застряли здесь надолго, – добавил Консул.

И правда, часть леса, где проживал Грешник, в корне отличалась от прочих мест. Деревья здесь были особенными – трухлявыми и словно мёртвыми. Местами ветви были сплетены паутиной, в которой периодически встречались чьи-то кости.

– Почему нам придётся идти на стоянку? – спросил сталкер.

– Когда пропавшие бродяги выйдут на свет, они могут нам помочь открыть проход в логово «Оберега», – пояснил майор.

– Очередной пространственный «карман» или аномальная баранка?

– Всё намного проще – гермодвери, установленные ещё в годы Стройки. Единственный известный путь в ту часть леса.

– Подорвать не пробовали?

– А ты башковитый, я смотрю.