Андрей Архипов - Курсант

Группа молодых энтузиастов одного из университетов (конечно же имеющая лобби в верхних эшелонах власти) с фанфарами выиграла конкурс на проведение вскрытия магматического гнойника и приступила к геологическим работам, для начала выселив жителей окрестностей за пределы трехсотмильной зоны. Ученые попытались ослабить давление расплавленных пород, проведя глубинное бурение усиленными проходческими щитами к одному из отростков поднявшейся к поверхности магмы.

Сложно сказать, то ли их вмешательство закончилось успешно, и они ослабили выброс лавы, то ли, наоборот, бурение спровоцировало извержение, допустив холодный водоносный слой до раскаленных пород, но вулкан взорвался.

Еще стоит отметить, что за день до катастрофы в прессу просочилась информация, будто ситуацией пользуются геополитические соперники директории, дополнительно воздействуя на кальдеру неведомым геологическим оружием. Была ли в этом утверждении хоть крупица истины, осталось неизвестным, всем резко стало не до расследований: расплавленная порода мантии все-таки выбила пробку земной коры и ринулась в небо.

Землянам повезло – взрыв не перешел в Апокалипсис и кошмарные предвидения не оправдались. Супервулкан всего лишь выпустил свой пар, но и этого было достаточно, чтобы отбросить часть империи англосаксов чуть ли не в средние века.

Извержение накрыло несколько сотен квадратных километров, уничтожив там все живое. Землетрясения в семь-девять баллов прокатились по всему Западному полушарию, обратив в пыль ближайшие к национальному парку поселки и города.

Пепел покрыл близлежащие территории слоем до пяти метров и засыпал хотя бы на пару сантиметров почти треть государства. Токсический дым извержений и пожарищ поднялся над всем континентом. Островные государства по обеим сторонам Америки и ее саму накрыло огромное цунами.

Если быть до конца честным, то люди в этой трагедии пострадали не так сильно, как могли бы. Предупреждение о возможном апокалипсисе было объявлено по всему миру за несколько дней до трагедии, и многие успели подготовиться к грядущему. Однако несколько сотен тысяч жертв катастрофа все-таки собрала, а часть Северной Америки попросту перестала существовать – работать и жить там стало невозможно.

Паника охватила окраины страны, и население бросилось из нее прочь, хотя самые думающие укрылись в подземных убежищах – необходимо было переждать, когда разбушевавшиеся ветры хоть немного сметут токсичный воздух за пределы страны. Кроме того, авиация из-за плотной пелены дыма застыла на земле, а плыть было практически не на чем. При всем желании корабли не могли вместить всех желающих, тем более (несмотря на все меры предосторожности) часть флота, как торгового, так и военного, была уничтожена взбесившимся океаном.

Речь уже шла о существовании страны.

Даже если бы лет через десять разбушевавшаяся природа на месте катаклизма успокоилась, ситуация назад не вернулась бы – земледелию и промышленности страны был нанесен колоссальный удар. Рынки рухнули если не в ноль, то все равно очень низко. Коллапс разрушил часть инфраструктуры и полностью похоронил деловую активность на континенте.

Однако нация выжила, показав всем свой тщательно лелеемый волчий оскал.

Военный потенциал страны был брошен на захват новых территорий и не принадлежащего ей имущества. Англосаксам нечего было терять и часть своих сил, включая базы за пределами государства, и так раскинувшегося на добрую четверть земного шара, они бросили на аннексию чужой земли по всему миру.

Внешне захват выглядел достаточно безобидно.

Правительства всех подвергшихся нападению государств и до этого были марионетками директории, выполняя все ее указания: англосаксы превозносились, а их военные силы считались союзными. А поскольку катастрофа и возникшие после нее беспорядки хотя бы в малой степени затронули все эти страны, их население поначалу не восприняло в штыки, что чужая армия вышла на улицы городов с целью охранять порядок в столь неспокойное время.

А потом неожиданно в знак солидарности с пострадавшим государством (а на самом деле под угрозой избирательных расстрелов) парламенты захваченных республик смиренно признали себя членами Англосаксонского содружества, а чуть позже приняли декларации о частичном сложении своего суверенитета (хотя многие их соседи и посмеялись над тем, что независимость можно кромсать на части).

После этого правительство директории объявило частичную эвакуацию в свои австралийские земли, почти не пострадавшие от катастрофы, а также в Южную Африку и Латинскую Америку.

За короткое время под прямой властью англосаксов оказались Аргентина, ЮАР, Новая Зеландия, Галиция и остатки Японии, еще не до конца ушедшей на дно океана после сокрушительного землетрясения столетней давности. Из них только первая оказала массовое сопротивление захватчикам, но ее значение как аграрной державы было настолько неоспоримо, что страну утопили в крови, выжигая протесты ракетными залпами с космических платформ.

Помимо этого, правительством директории был введен временный запрет на продажу акций и изменение прав собственности всех выживших в катаклизме национальных компаний. Более того, оно заявило, что применит военную силу против любого, кто в мутной воде глобальной катастрофы попробует прибрать к рукам их имущество, оправдывая это невыполнением бизнесом своих обязательств. В случае же попыток оспорить новые территориальные приобретения страны директория грозила применить ядерное оружие.

Когда речь зашла о выживании, англосаксы забыли не только о нормах международного права и элементарных приличиях, но и об инстинкте самосохранения.

Раненый зверь кидался на всех. И ему это сошло с рук.

Даже Китай, казалось, уже основательно подмявший под себя финансовые потоки директории, отступил и ошеломленно взирал на происходящее. Лишь Федерация осмелилась сказать, что возьмет под контроль Аляску, если контроль над ней англосаксами будет утрачен, и даже начала военные приготовления к этому.

Весь остальной мир послушно замер в страхе перед сошедшей с ума страной.

Лично для Митьки (как бы кощунственно это ни звучало) самым неприятным в этой истории оказалось то, что англосаксонская фирма Standard Nanochip не понесла убытков и заявила, что вопрос владения Вестой для нее ключевой, а потому сражаться за нее она будет насмерть.

Мобилизовав с благословения своего правительства доступные ей космические ЧВК, компания объявила о желании основать на астероиде мощнейший форпост и начала готовить к экспедиции не только армаду штурмовиков и истребителей, но и огромный корабль дальней разведки, спешно переоборудуемый на лунных верфях в эсминец.