Владимир Кощеев - Тау Мара. Контролер

— «Буйвол»! Огонь по их стеклам!

Тяжелые пулеметы броню не пробьют. Другое дело – слабые окна. Но надо успеть прижать их к полу раньше, чем они нас, чтоб высунуться для стрельбы не могли. Вряд ли управляющий командой «Мангуста» контролер соображает, что делает, но терять людей я не намерен.

Сайлас зажал рукояти рычагов, стволы спарки вжикнули, раскручиваясь. И тут случилось сразу несколько вещей.

Открыл огонь «Буйвол». Отлетел к стене и упал, поймав пулю глазом, «Овод». Брызнуло мое стекло, разнесенное в клочья длинной очередью. И Алекс взвыла, перекрикивая грохот перестрелки:

— Ракета на севере!

Я снова сунул наружу дуло винтовки и, поймав в прицел разбитое окно водителя, спустил курок.

Синий росчерк на мгновение соединил идущие на сближение машины. Сидящий за рулем «Мангуст» расплескал мозги по салону, руки дернули руль в сторону, и броневик лихо нырнул мордой в болото.

Секунда. Колеса оторвались от земли, и завалившаяся машина ушла в черную воду целиком, будто ее и не было.

— Что с Марком? — крикнул я, все еще контролируя поверхность ямы, ставшей для пятерых стрелков братской могилой.

— Мгновенно, — отозвался сзади «Сокол».

— Надо ж было так по-глупому! — прошипел я. — Как в него попали вообще, там щель минимальная?!

— Пулемету хватило, — так же негромко пояснил радист.

— Алекс, жми на газ. Надо успеть на помощь «Ящеру»! — велел я, оборачиваясь через плечо.

«Сокол» как раз срывал нашивку с плеча камрада. Вернемся в цивилизацию, сдаст ее товарищам снайпера.

Все еще сжимающий в руках винтовку Марк из подразделения «Овод» смотрел дырой на месте глаза в потолок. Почудилось, сейчас обернется и спросит, почему я его не уберег, как обещал.

— Надо успеть, Алекс, — одними губами прошептал я. — Надо успеть.

* * *

Как ни гнала Алекс, рискуя слететь с едва различимой дороги, но мы не успели. Как только миновали развилку, звуки пальбы прекратились, и над болотом повисла тишина, заставляющая злобно сжимать зубы от бессилия. Остались лишь шум нашего двигателя, плеск воды под колесами и сдержанная ругань, вырывающаяся сквозь тяжелое дыхание бойцов.

На место мы прикатили в молчании. Все было ясно с первого взгляда. Но я все равно решил все проверить сам.

Алекс остановилась нос к носу, так что я легко выбрался наружу и, спихнув в воду дохлого мутанта без башки, перешел на капот машины.

Броневик «Ящера» встретил нас распахнутыми дверьми, стекла заляпало кровью изнутри, местами расцвели сетки трещин. Башня со спаркой была отведена вправо, еще севернее крайней гати. Один пулемет отсутствовал, оставив в память о себе лишь вырванные крепления, второй загнулся вниз.

В том же направлении торчали над водой посеченные тяжелыми пулями тела мутантов. Команда «Ящера» положила порядка сотни ублюдков, но и этого оказалось мало.

Я прошел к левой стороне кабины, внимательно слушая собственные чувства. На пассажирском месте осталась свисать оторванная по колено нога в тяжелом ботинке. Шнурок зацепился за дверной поручень, и теперь конечность болталась под налетевшим ветром.

Внутри, словно в насмешку, ублюдки развесили чьи-то кишки, как гирлянду. Тяжелые темные капли спадали на пол, гулко стуча о ребристый металл. Из башни свисали окровавленные ремни, само кресло вспухло мокрыми рваными следами. Кто-то рвал пулеметчика когтями, и я готов поставить на гиганта с его стальными крючьями.

— Что там? — позвала меня по рации Алекс, напряженно ожидавшая в машине вместе с остальными.

— Выживших нет, — сухо сообщил я, направляясь к выходу из броневика.

С рукояти коробки передач свисали темные ошметки плоти. И я даже думать не хочу, с какой они части тела.

Перебравшись через открытую дверь на капот, перешагнул на морду нашего броневика, и так же осторожно скользнул внутрь машины.

Меня встретили взгляды команды. Еще бы, можно сказать, только выехали, а уже десять из пятнадцати погибли. Тут кто угодно впечатлится.

— Алекс, заводи мотор.

Вокруг нас только трупы. Мутанты уничтожили группу и скрылись. Сколько этих тварей вообще на планете? Почему, черт возьми, они так и не вымерли за столько-то лет?

— Внимательно смотрим по сторонам, — приказал я, захлопывая дверь за собой. — Они могут быть все еще рядом.

Нас разделяли буквально двадцать минут. Не могли уроды далеко уплыть за это время. Пусть им не требуется дышать под водой, но двигаться в ней даже им приходится с трудом. А раз так, надо ждать нападения.

Броневик медленно покатился назад, благо опасности сорваться нет, гать здесь до самого перекрестка прямая, как стрела, и широкая, чтобы два грузовика разъехались. А там, на пересечении, и развернуться можно будет, не опасаясь сорваться на глубину.

По моей команде «Буйвол» следил за левым бортом, «Сокол» за правым. Я контролировал движение задом, рассматривая болото.

Спустя минут десять, когда мы отъехали достаточно далеко от места гибели «Ящера», Алекс остановила машину.

— Вижу! — сообщила стрелок, хватая винтовку, лежащую на сидении рядом.

— Подтверждаю, — отозвался «Буйвол» со своего гнезда. — По левому борту движение.

— И у меня, — выдохнул радист.

— Подпустить ближе! Без команды не стрелять! — приказал я, подсчитывая головы, торчащие из воды по обе стороны дороги.

Обнаружен многочисленный противник. Расстояние: 234 метра .

А то я сам не знаю! Вон они, ублюдки, торчат по глаза из мутной воды.

— Ждем, — повторил я, переключая свою MSG на одиночные выстрелы.

Просунув дуло наружу, поймал в прицел выступившего по плечи гиганта.

— Ждем! — громче рыкнул я, слыша характерный скрип поворачивающейся спарки.

Расстояние: 208 метров .

Нужно подпустить этих тварей ближе. Положим всех, но патронов не так много. Побережем. Хрен его знает, сколько их еще здесь.

Тяжело задышал «Сокол», с автоматом в руках прижавшись к стене, чтобы контролировать выбитое окно. Алекс щелкнула предохранителем.

Расстояние: 194 метра

Напряжение в машине можно ножом резать. Воздух потяжелел, стало невыносимо душно.

Защита от ментального подавления: 1,4.

— Внимание! — повысил голос, шаря по наступающим взглядом. — Здесь контролер!

И сразу представил, как от меня расходятся длинные прозрачные руки, мгновенно опутывающие команду невидимыми плотными коконами.

Не зря заставил себя жрать, пока гнали к перекрестку. Рассчитывал потратить раньше, но и то лучше, чем совсем без команды остаться.

Энергия: 814/1 000 .

Цифра уменьшалась уже не так быстро. Видимо, реально крепну. Да и восстанавливается теперь быстрее.

Расстояние: 172 метра .