Владимир Кощеев - Тау Мара. Контролер

Оставшись без контролера, уроды на несколько секунд остановились. Этого времени моей команде хватило, чтобы перебить их всех. На этот раз не ушел никто.

Нужно ли говорить, что после события на болотах мой авторитет среди команды резко возрос? Увидев своими глазами, как мутанты с легкостью избавились от двух других групп, столь быстрая победа их не просто впечатлила – временно приставленный ко мне разрозненный отряд успел посовещаться, и пока я ел, камрады выдвинули предложение стать полноценной группой. Под моим началом, естественно.

— Я не могу, — после недолгих размышлений, сообщил я. — Через несколько дней я отправлюсь в красную зону рядом с Сити. И хрен его знает, вернусь ли. Так что тянуть вас за собой не стану.

Оглядев недовольные лица, я тяжело вздохнул, откладывая ложку.

— Да, с вами в чем-то лучше, чем со «Стальными». Но их мне, во-первых, совершенно не жалко – всегда можно новых на заводе наклепать. Во-вторых, вы сами видели на примере «Мангуста», фактически любой контролер может превратить человека в марионетку. А это уже прямая угроза лично для меня. А постоянно держать защиту я пока не могу – силенок не хватит.

— За тобой бот прислали, что ли? — почесав затылок, хмыкнула Алекс.

Уж кто-кто, а девчонка сама была одиночкой. И прекрасно меня понимала.

— Нет. Но кое-что там нужно будет сделать. А пока что нам предстоит вылазка на юго-восток.

— С какой целью? — уточнил «Сокол».

— Разведка боем. Видели, что я могу? Так это далеко не предел. Те уроды будут покруче меня. Так что мои навыки контролера тоже надо развивать.

«Буйвол» хлопнул виски, опустил свою кружку на стол, вытер тылом ладони рот.

— Пока ублюдки лезут к нам, мы пойдем шуметь у них? — уточнил он.

— Там не только мутанты, — заметил радист. — Здесь, в Космопорте, не раз и не два видели группы рейдеров. Тоже катили в гости к Мессии. Да и в самом форте кто-то постоянно раскидывает листовки, чтобы народ надумал уходить.

Я кивнул.

Не мудрено. Космопорт, по сути, последний оплот цивилизации на этом краю фронта. Все, что лежит дальше – территория Паники. Туда не добьет сигнал глобальной сети, и особого интереса местность для «Стальных сердец» не представляла.

А вот теперь там вотчина Мессии, и черт знает, что может там твориться. В любом случае он не просто так собирает под своей рукой армию. Не одуванчики они там нюхают, однозначно.

— Будем вылавливать мелкие группы врага. Зачистим пару километров от Космопорта, и уйдем. Излишне рисковать не станем. Опять же – я не гарантирую вам постоянной защиты, но кое-что могу.

— Ну, так мы и сюда ехали, не ожидая защиты, — пожав плечами, заметил «Буйвол». — Так что будет она – хорошо. Нет, будем воевать, как можем.

— Я уже выяснил кое-что, — вставил «Сокол». — Нападают на форт маленькие группы. Иногда под прикрытием рейдеров, иногда – без. Но про контролеров здесь особо не слышали.

— Вероятно потому, что сами контролеры не светились, — предположил я. — На болоте у меня был очень маленький радиус воздействия, но в обычных условиях могу давить на расстоянии. Думаю, если контролер достаточно силен, ему достаточно видеть цель, чтоб на нее воздействовать.

— Смотреть даже не обязательно, — вклинилась Алекс. — Помнишь наш поход к твоему Потрошителю? Тот мутант хоть и был слаб, но дотягивался через несколько этажей.

Я кивнул. Этот момент я как-то упустил. Надо бы провести эксперименты, измерить свой максимум, и опираясь на него, строить тактику.

Но сперва есть еще пара дел.

— Ладно, команда, — хлопнув ладонью по столу, заговорил я. — Выезжаем в четыре утра. Проверьте амуницию, заправьте баки. Патроны, если не хватает – докупить. Так же захватить пайки, вернемся мы не скоро. Ясно?

Они подтвердили и стали расходиться. Я же поднялся на ноги, уже совершенно не чувствуя усталости.

Энергия: 942/2 000.

А ведь не должен был расти резерв. Или проще нарастить числовое значение, чтобы замерять точный расход ресурса? Впрочем, пока без разницы.

Захватив с собой поднос с грязной посудой, я покинул предоставленный мне каменный мешок.

Прямой темный коридор вывел меня на улицу. Я оказался посреди залитой солнечным светом каменной площади.

Вокруг в шахматном порядке расположились старые бетонные постройки, соединенные древней плиточной мостовой. За зданиями проступала стена, обтянутая металлической сеткой под напряжением. По углам форта выросли четыре семиметровых вышки с парой караульных, пулеметом и прожектором на каждой.

«Космопорт» вырос из казарм военизированной охраны при взлетно-посадочной площадке. Триста лет назад именно оттуда отправлялись в космос тяжелые грузовые боты, и здесь же приземлялись пассажирские транспортники. Не знаю, что осталось за годы от самого пускового комплекса, но форт получился на славу.

По словам Алисы, люди закрепились здесь так круто, что с легкостью отражали как набеги рейдеров и мутантов, так и вполне организованные атаки самих «Сердец» под рукой Вояки.

Если бы не необходимость обмениваться ресурсами для выживания, в форт так никто из киборгов и не попал бы. Космопорт не имел кормящих его деревень – местность не та. Того, что выращивали за стеной едва хватало для покрытия нужд постепенно растущего населения. Да и с приходом Алисы ценовая политика караванов стала гораздо приятней.

Чем же тогда торговал форт в таких условиях? Под казармами разместилась маленькая фабрика, производящая батареи. Те самые, что были нужны практически в каждом городе.

Альянс платил местным сущие крохи, используя вынужденных идти на уступки людей для своего обогащения. Да, Космопорт не единственный городок, сохранивший производство, но остальные могли хоть как-то выживать, а здесь не было выбора.

Так что от падения Альянса выиграли все. Голод форту не грозил. Наемники текли сюда, сопровождая караваны, а потом оставались, чтобы заработать кредитов на охоте за мутантами и рейдерами. Естественно, форт старался сделать так, чтобы заработанное не утекало за пределы стен.

За эти пять лет относительного мира Космопорт вырос до размера самого большого города на юго-востоке материка. И хотя уступал Ксежинску в размерах, для местных был самой настоящей столицей.

Направляясь погонять мутантов, развивая способности контролера, я держал форт в голове, как местный оплот, если придется переводить дух после вылазок. Но входить в Космопорт изначально не планировал – далековато от намеченного с Алисой маршрута. Основная война проходила в стороне, пускай здесь тоже хватало, на кого охотиться.

Найдя глазами вывеску с большим красным крестом, я двинулся через занятую народом площадь.