Виктор Точинов - ОСВОД. Челюсти судьбы [litres]

Однако Толстый бестрепетно держал курс прямо в абсолютную черноту. Оставалось надеяться, что он знал, что делает…

– Глаза прикрой, – посоветовал Тонкий, и я увидел, что он натягивает нечто вроде больших мотоциклетных очков с темными стеклами.

Совету я не последовал… Вернее, последовал с запозданием и не своей волей – веки сами захлопнулись от светового удара.

Чуть позже, когда я их осторожненько поднял, – обнаружил, что кабину заливает яркий солнечный свет. «Небесный лев» летел не под нашим небом. Причем летел, перевернувшись брюхом вверх. А на бывшем верху – то есть теперь под нашими головами – расстилалось бескрайнее море красноватого оттенка.

Мой вестибулярный аппарат немедленно запротестовал против такого способа передвижения. Тотчас же к протесту присоединился желудок, угрожая принять меры: дескать, только летучие мыши способны переваривать пищу, повиснув вниз головой.

Я глянул туда, где, по моему разумению, должно было находиться небо перевернутого Мира. И увидел проносящуюся под крылом каменистую пустыню, однообразием не уступавшую водной поверхности.

Желудок с вестибулярным аппаратом притихли, сбитые с толку. А их владелец, то есть я, растерянно спросил:

– Где тут верх и где низ?

– А кто его знает… – беззаботно откликнулся Тонкий. – Такой вот дурацкий Мир… Встречаются такие, верно, Толстый?

– Ага, – согласился тот.

Если меня не обманывал глазомер, расстояние между двумя параллельными плоскостями, морской и пустынной, было не более пары километров. Откуда в этот зазор попадали яркие солнечные лучи, я решительно не мог уразуметь. Откуда-то попадали…

«Ох, недаром ЛБ не оставил в салоне иллюминаторов… Зрелище на любителя», – подумал я, не подозревая, что главные зрелища впереди.

– Ни хрена себе пельмень, – произнес Тонкий со смесью изумления и восхищения.

– Хех… – подтвердил Толстый.

«Пельмень» более всего напоминал громадную грозовую тучу, раскинувшуюся впереди, прямо по курсу, на добрую четверть горизонта, а нижними и верхними краями касавшуюся моря и пустыни.

Да только это была не туча… Нечто более плотное. И более агрессивное – бесформенные, клубящиеся края «пельменя» то и дело сворачивались в подобие гигантских щупальцев, те тянулись к воде, ныряли в нее, порой выхватывали из волн что-то живое, крупное и извивающееся. По барханам пустыни щупальца тоже шарили, не знаю уж, что надеясь там разыскать.

Долго любоваться странной сущностью не удалось. «Лев» заложил резкий вираж, перегрузка притиснула к переборке.

Но недолгое время спустя я вновь увидел впереди, теперь гораздо ближе, тот же «пельмень», либо его брата-близнеца.

– Еще один? – уточнил я.

– Все тот же, – раздраженно откликнулся Тонкий. – Ты помолчи, не отвлекай Толстого…

Я послушно умолк, гадая: обладает ли тварь неимоверной подвижностью или же умеет искривлять пространство так, чтобы все пути вели к ней…

Новый вираж. И чуть погодя – все то же зрелище впереди. Теперь уже во весь горизонт… Сейчас можно было разглядеть, что щупальца не исследуют Мир с бескорыстным любопытством – тянут все, что в них попадает, к темному провалу в центре «пельменя». Размеры же этой дыры… Ну, если сложить воедино все входы во все земные пещеры, наверное, получилось бы нечто подобное.

– Х-ха! – произнес вдруг Толстый, безмерно меня удивив: впервые он издал какие-то звуки без предшествующей реплики Тонкого.

Джампер больше не пытался менять курс. Несся прямиком к темному провалу пасти. Ни зубов, ни клыков, ни чего-либо еще там не виднелось… Черная дыра в никуда.

Мимо промелькнуло нечто громадное, стремительное… Джампер затрясся, угодив в турбулентность. Щупальце… Промахнулось.

– Здоровенная, – произнес Тонкий, и я вдруг понял, что имеет он в виду не тварь и не ее промазавшую конечность.

А чуть позже увидел, что провал пасти двойной, и нижняя его часть, отделенная от верхней, значительно меньше размером… Лишь тогда я сообразил, что затевает Толстый… И все равно не мог отделаться от мысли, что через секунду-другую «Лев» закончит свой полет внутри пищеварительного тракта чудовища.

Верхняя пасть надвинулась, накатила черной стеной. Краткий миг темноты – и вокруг раскинулось бескрайнее синее небо. Нормальное, почти наше…

Уф-ф-ф… Повезло. Земные твари обычно используют один и тот же челюстно-лицевой аппарат и для атаки врагов, и для отправки пищи в желудок. У неведомого «пельменя» эти функции разделялись. Врагов он, похоже, выкидывал в иные миры через громадную пасть-«червоточину», а пищу поглощал другой, более скромного размера.

– Неугомонный, однако, – сказал Тонкий, указывая на экран радара: в нижней части его виднелось изрядное пятно.

Пожалуй, «пельмень» отнес «Небесного льва» к категории не врагов, а пищи. И попытался преследовать ускользнувшую добычу даже в другом Мире…

Оценить серьезность новой угрозы я не успел. И посмотреть, что за земля расстилается под почти нашим небом, не успел тоже. Впереди появилась новая «червоточина», и джампер нырнул в нее.

– Прибываем, – буднично сообщил Тонкий после очередного джампа, не то восьмого, не то девятого, я сбился со счета («пельмень» отстал на четвертом прыжке между Мирами). – Сейчас запрошу посадку.

И взялся за штурвал.

– Ага, – согласился Толстый, сдирая с головы шлем.

Волосы его слиплись, ощутимо запахло по́том, и все равно мне хотелось его обнять и расцеловать. И Тонкого заодно. Не стал, еще не так поймут.

Вокруг было родное небо, родные созвездия… Ночное небо, что меня удивило. По моим расчетам, над Байкалом давно уже рассвело.

– Так ведь время в Мирах течет по-разному, – объяснил Тонкий, когда я высказал свое недоумение. – Прилетим, ты дату проверь… Мы всегда проверяем.

Связь заработала, включая спутниковую телефонию. Я вновь связался с хранителем Резником – он меня не узнал по голосу, не сразу понял, кто звонит. Но подтвердил: поручение выполнено, транспорт готов, и он, хранитель, ждет меня на объекте семнадцать. Оперативно управился…

До самого приземления не оставляло чувство: в своем полете сквозь Миры мы умудрились потерять сутки… Сэкономил, называется.

А в небольшой диспетчерской меня поджидала крупная неожиданность… Оказывается, сейчас ночь не на пятницу – на четверг. Несложный подсчет времени с учетом часовых поясов показал: в Питере сейчас вообще поздний вечер, и «Ночной лев» еще не отправился в свой полет.

Где-то, в одном из Миров, мы угодили в обратный поток времени, а затем в собственное недалекое прошлое…

Я так и сел. Натуральным образом шлепнулся на табурет. Это что же получается? В мире сейчас два Сергея Чернецова? Один здесь, другой в Питере? И если их столкнуть лицом к лицу, случится хронопарадокс… Теоретики часто ломают копья в спорах, чем он может завершиться, – и не исключают вариант с полным исчезновением Вселенной.