Бенедикт Джэка - Жертва

По мере того как мы продвигались на юг, проселочные дороги сменялись шоссе второго, затем первого класса, и наконец мы выехали на широкую магистраль М-4.

Когда мы оказались на автостраде, следить за машиной Анны стало проще. Несмотря на ночное время, плотный поток автомобилей обеспечивал нам надежное прикрытие. В ярком оранжевом сиянии фонарей я приблизился к «Бентли» так, чтобы нас разделяла всего одна машина, и постарался не упускать лимузин из виду.

Через пару минут показался светящийся зеленый знак с надписью: «Торговый центр – 1 миля». «Бентли» перестроился в левый ряд и включил сигнал поворота, и я сделал то же самое. Мимо промелькнула красная с белым вывеска фастфуд-ресторанчика.

Торговый центр разместился в низком ангаре, в окружении газонов, заправки и огромной стоянки. Из окон лился свет, деревья приглушали гул и зарево автострады.

Когда я припарковался и заглушил двигатель, Анна уже покинула «Бентли» и шагала к постройке. Изучив будущее, я не почувствовал никакой опасности и последовал за ней. Вариам кинулся за мной.

Торговый центр ничем не отличался от своих собратьев. Линолеум на полу, чересчур яркие лампы и ларьки, продающие закуски и напитки втрое дороже их истинной стоимости. В воздухе витали запахи пластика и дезинфицирующих средств.

– Где Анна? – спросил Вариам.

Я направился в кафетерий. Народа было немного, но пустым зал также нельзя было назвать: людей как раз столько, чтобы обеспечить нам прикрытие.

Припозднившиеся матери бдительно присматривали за своими детьми, водители-дальнобойщики пили чай из больших кружек.

– Эй! – окликнул меня Вариам. – Где…

– Справа от тебя, – сказал я, заслоняя Вариама, поскольку он повернулся в ту сторону. – И не надо пялиться. Купи себе что-нибудь и сядь.

Вариам вспыхнул, но спорить не стал. И у него хватило ума спрятать меч под куртку.

Я купил что-то у стойки, ткнув пальцем в меню, и нашел неприметный столик в углу. Он удачно располагался возле пластмассовой стенки детской площадки.

Затем я окинул взглядом зал.

Анна сидела не слишком далеко.

Стеклянная стена здания выходила на парковку, и столик Анны выделялся на темном фоне. Напротив Анны сидел мужчина с тронутыми сединой волосами, в теплом пальто с поднятым воротником, скрывающим лицо.

Мне не удалось хорошо его рассмотреть.

– С кем она говорит? – прошептал Вариам.

– Его зовут Хобсон.

Я проверил временную сетку: похоже, что нам пока ничего не угрожало.

Во всех вариантах будущего в торговом центре не происходило ровным счетом никаких событий. Обычные суета и гомон покупателей.

– Почему вы шпионите за Анной? – спросил Вариам.

– Я уже тебе говорил.

– Какой в этом ваш интерес?

Я даже не потрудился ему ответить.

Анна и Хобсон продолжали общаться, и я если бы постарался, то сумел бы при помощи своего дара подслушать их разговор, но не не стал этого делать Я всецело сосредоточился на сканировании ближайшего и не слишком отдаленного будущего и буквально обшаривал временную сетку в поисках опасности.

Нельзя допускать, чтобы Анна сильно рисковала.

Вариам приутих и глазел на людей, сидящих за столиками.

– Почему вы помогли ей тогда? – вдруг спросил Вариам.

– Когда? – рассеянно произнес я.

– Несколько дней тому назад. Когда на нее напали наемные убийцы.

– Вариам, что тебе во мне не нравится?

– Вы – маг.

– Как и ты.

Вариам оскалился.

– Кстати, Вариам, – оживился я. – Похоже, мы здесь надолго. Я объясню тебе, почему помог Анне, если ты расскажешь мне, как вы с ней оказались у Ягадева.

Вариам закатил глаза.

– Ладно, – пробурчал он наконец. – И почему вы ей помогли?

– Потому что она в этом нуждалась.

Вариам склонил голову набок.

– И?.. – спросил он, убедившись, что я больше ничего не добавлю.

– Вот и все.

– Чушь собачья…

– Что ты ожидал от меня услышать? – сказал я. – Маги могут постоять за себя, а ученики – нет.

Вариам прищурился.

– Я вам не верю.

Анна и Хобсон продолжали беседу. Девушка слегка подалась вперед: она внимательно слушала Хобсона и лишь изредка вставляла слова. Перед ней на столике лежал блокнот, иногда Анна начинала что-то в него записывать, наверное, самые важные сведения насчет Фаунтин-Рич.

Говорил в основном Хобсон – он отчаянно жестикулировал и постоянно озирался по сторонам. Наблюдая за ним, я понимал, как он взвинчен. Он чего-то боялся, может, думал, что враги подкарауливают его возле выхода из кафе?

Но пока я не заметил никаких магических всполохов.

– Твой черед, – вымолвил я, одновременно изучая будущее и пытаясь следить за Анной и Хобсоном. – Вы с Анной были в учениках у черного мага по имени Сагаш, да?

– Были в учениках? – изумленно повторил Вариам.

– Это правда?

– Я скорее вырву себе печень, чем стану учеником у мерзавца Сагаша! Вы, маги, несете всякую околесицу. Ну и ну!..

– А что тут такого?

– Вы знаете, как мы встретились с Сагашем? – осведомился Вариам. – Он похитил Анну прямо из школы! Воспользовался тоннелирующими камнями, чтобы забрать ее в свой жуткий замок, расположенный у черта на куличиках! Сагаш хотел сделать Анну своей ученицей, а когда она отказалась, он попытался заставить ее силой!

Я ничего не сказал.

– Кое-кто вызвался помочь, – выпалил Вариам. – Якобы белый маг, некий Эббер. И представляете, что сделал мерзкий хорек? Он отправился к Сагашу, поговорил с ним и решил, что все просто замечательно! Эббер заявил нам, что так будет лучше! – Он устремил свой взгляд вдаль. – Анна провела в замке Сагаша несколько месяцев.

– И ты ее вызволил оттуда? – спросил я.

– Нет, – неохотно произнес Вариам. Ему было неприятно в этом признаваться. – Анна сама сбежала. Но я ей помог. И прежде чем уйти от Сагаша, мы устроили ублюдку хорошую взбучку, чтобы ему было о чем подумать.

Я посмотрел на Анну. Она что-то строчила в блокноте.

– А Эббер?

– Он взбесился от злости, – презрительно фыркнул Вариам. – Наше бегство встревожило его даже сильнее, чем тот факт, что Сагаш похитил Анну. Если бы мог, он вернул бы нас обратно.

– И тогда к тебе обратился Ягадев, – догадался я. – Он предложил вам покровительство, сказал, что если вы будете с ним, маги вроде Сагаша и Эббера вас не тронут. И ты убедил Анну.

– Да, и что с того? – с вызовом проговорил Вариам. – Именно так и делаются все дела в нашем мире, верно? Если ты ни к кому не примкнул, любой маг, включая вас, может сделать с тобой практически все что угодно. И поэтому мы примкнули к Ягадеву.

Я посмотрел на Вариама в упор. Он был разгневан, и я не сомневался, что парень не лжет. Возможно, он немного преувеличивал… но, к сожалению, в его рассказе не было ничего такого, во что трудно поверить. Черные маги действительно насильно вербуют учеников. И да, обычно они не трогают тех, кто уже находится под покровительством другого мага. Зато подросток, недавно обнаруживший свой собственный дар и не имеющий связей в нашем «милом» сообществе, становится для них легкой добычей. А после того как новичок попал в капкан, вырваться ему уже невозможно.