Кристофер Голден - Хищник. Официальная новеллизация [litres]

– Нет, нет, нет. Для этого нужна штука на запястье…

Слишком поздно. Наемник взмахнул рукой, и метательная звездочка скрылась в темноте джунглей. Трэгер с ужасом посмотрел на него и начал отступать.

К этому времени все остальные остановились и оглядывались назад, чтобы посмотреть, что происходит; некоторые подняли оружие, словно опасаясь нападения. Когда пара наемников двинулась в сторону своего коллеги с бородкой, Трэгер замахал руками, словно отгоняя их от зараженного человека, к которому нельзя подходить.

Тем временем наемник с бородкой стоял как вкопанный и со страхом смотрел на черную стену джунглей перед ним. Все слышали свист брошенного им металлического лезвия, оно с очевидной легкостью прорезало все, что стояло на его пути. Звук, поначалу громкий, стал слабее и, в конце концов, стих полностью; пара мужчин начала расслабляться. Но Трэгер знал, что еще ничего не кончено, и действительно, после трехсекундной отсрочки все они снова услышали свист звездочки. Но на этот раз поначалу слабый звук становился громче. Глаза наемника с бородкой еще больше расширились от ужаса, когда он понял, что происходит. Звездочка возвращалась!

– Нет, – бормотал он, – нет, нет, сгинь!

Он отпрянул назад и инстинктивно выбросил руку, чтобы защитить себя.

Трэгер увидел блеск металла, – и в следующую секунду наемник извивался на земле и визжал, как недорезанная свинья, истекая кровью. Его отрезанная рука лежала в нескольких футах от тела, пальцы свернулись в подобие кулака. Звездочка, без особых усилий отрезавшая руку мужчины, вместо того, чтобы вернуться в наруч, как было предназначено, быстро потеряла силу и воткнулась в дерево.

Наемник продолжал визжать. Трэгер подскочил к нему и яростно крикнул:

– Заткнись, черт побери!

Он подумывал выстрелить в мужчину из плечевой пушки и заставить его замолчать навсегда, и если бы Маккенна и его команда не наблюдали за происходящим, даже мог бы это сделать. Вместо этого он наклонился и отвесил наемнику две хлестких пощечины.

Потрясенный мужчина проглотил крик.

Но внезапно, как будто подражая ему, другой наемник, стоявший сбоку от группы, испуганно вскрикнул.

Все повернулись и увидели, как он быстро поднимается вверх, словно кто-то тащит его на эластичной веревке.

Когда наемник, бешено болтая ногами, был уже примерно в десяти метрах от земли, где-то в тени листьев и ветвей над его головой что-то пошевелилось и заскользило по стволу, словно огромная змея. Группа на земле могла только в ужасе смотреть, как по дереву вниз головой спускается Апгрейд. Он остановился и посмотрел на них сверкающими глазами, его мандибулы раскрылись, обнажая розовую плоть с острыми акульими зубами. В следующий миг монстр протянул длинные руки, схватил свою жертву за плечи и поднял вверх.

Через несколько секунд раздался настоящий крик, и на землю дождем хлынула кровь.

Маккенна начал стрелять первым, направляя оружие в темноту над их головами, в которой исчезли Апгрейд и его жертва. Крики мужчины тут же прекратились (либо его избавили от мучений пули Маккенны, либо это было дело рук Апгрейда), но сверху ничего не упало. Небраска, Неттлз, Койл и Баксли тоже стреляли, но оставшиеся три наемника уже бросились наутек. Шум был оглушительным, пули искрами отскакивали от деревьев, словно злые молнии. Через несколько секунд Маккенна махнул рукой, призывая прекратить огонь (если труп Апгрейда не грохнулся на землю до сих пор, значит, его уже нет на дереве), и показал, что нужно очень быстро отступать.

Как только они опустили оружие и побежали, Кейси схватила Маккенну за рукав и указала на наемника с отрезанной рукой, который все еще лежал на земле, потеющий и стонущий. На лице капитана появилось сожаление, но он покачал головой. Если они хотят получить хоть какой-то шанс выжить, они не могут взять с собой лишний груз, который может их замедлить. Он почти ожидал, что Кейси начнет протестовать, но она просто кивнула и одними губами произнесла:

– Жаль.

Они двинулись дальше, оставив несчастного одного.

Наемника звали Брюс Уиллис, и на протяжении его тридцати шести лет на этой земле это имя было и благословением, и проклятием. Отчасти из-за репутации его тезки он стал крутым парнем почти по умолчанию. Он прошел путь от добродушного толстого мальчика из семьи среднего класса (его отец был заведующим аптекой, а мама школьным секретарем) до юноши, который начал заниматься тяжелой атлетикой и боксом. В итоге, закончив школу, он сначала устроился швейцаром в ночной клуб, а затем работал тюремным охранником. Брюс стал наемником, потому что его друг сказал, что им платят хорошие деньги, но всегда чувствовал какую-то фальшь. Ему казалось, что он никогда не был таким идейным, безжалостным и безумным, как окружающие его парни. Брюс думал, что однажды его разоблачат, и в этот день он окажется в глубокой заднице.

И вот этот день настал. Сейчас Брюс в одиночестве лежал на поляне ночных джунглей, и на него охотился монстр. Наемник потерял руку и чертовски много крови, чувствовал неописуемую боль и, вероятно, умирал. Какая-то часть его хотела просто уйти, провалиться в небытие, но он не мог, потому что прямо сейчас в крови было так много адреналина, что казалось, все тело прямо разрывается от крика. С другой стороны (ха-ха), возможно, теперь, когда все ушли и бросили его, он останется один. Монстр будет преследовать других, а Брюс будет жить или умрет в свое удовольствие, в зависимости от того, что бог (а он действительно верил в бога, хоть мама и настаивала, что, выбрав такой путь в жизни, он предал свою веру) для него приготовил.

Перебирая эти смутно утешительные мысли, Брюс вдруг услышал тяжелый удар справа от себя. Хотя двигаться было больно (забавно, как потеря руки могла заставить все остальные части тела гореть от боли), он повернул голову. То, что он увидел, тут же вымело из головы все мысли о божьей милости. Рядом с Брюсом стоял монстр, его колоссальные ноги тянулись к такому же колоссальному торсу, который заканчивался ужасной уродливой головой.

Брюс начал скулить и умолять. С огромным трудом он поднял оставшуюся руку и повернул ее ладонью кверху.

– Я безоружен, – сказал он. – Я не угроза… Я не угроза…

Монстр наклонился над ним и склонил голову набок, его странные, похожие на дреды придатки скользнули по плечам.

Голос Брюса упал до шепота:

– Я не представляю угрозы… Я не…

Мольбы прекратились только тогда, когда монстр засунул когтистую лапу между губ наемника и вырвал его позвоночник через рот.

Триумфальный, воющий крик Апгрейда эхом пронесся по джунглям, вызвав у группы Маккенны озноб, несмотря на то, что они потели и тяжело дышали.