Александр Протасов - Доброволец. Проект Z2-17

Тимофей молчал, не зная, что ответить. Генерал был человеком знающим, и в политической среде современного правительства у него было немало врагов. Спорить с его знаниями молодой офицер не посмел. Он прекрасно понимал, что Бирюк, может, и не видит никчёмных крошек, из которых складывается глобальная игра, в которую все они оказались втянуты. Но умудрённый опытом боец никогда не утратит тот нюх, который выработался у него за долгие годы службы. Оружие Добровольца Z2–17 оказалось тем самым камнем преткновения, о который запнулись их враги. Они, в отличие от генерала Бирюка, знали или, по крайней мере, предполагали наличие этого артефакта и всеми возможными средствами пытались подобраться к нему как можно ближе. А вот генерал мыслил иными путями. Его душу теребило тяжёлое прошлое, которого он не желал отпускать, даже несмотря на животный страх перед ним. Он терзал себя ошибками, о которых уже успел поведать племяннику и, возможно, именно эти самые ошибки не давали ему возможности увидеть те самые крошки, ради чего затеяна вся эта игра.

– Ответьте, вам удалось узнать хоть что-то от Михаила? Он открыл вам хоть толику своих знаний? – Тимофей требовательно смотрел на родственника. Бирюк отложил опустевший пищевой контейнер и проглотил таблетку сухой воды.

– Он нам кое-что открыл. Но я до сих пор уверен в том, что те данные, скрывающиеся в его памяти, которые он нам передал, были лишь верхушкой огромного айсберга. Эти знания, возможно, нам теперь уже никогда не получить. Кто знает, на что способен монстр, просидевший столько лет в заточении. Я, вообще, сомневаюсь, что он согласится с нами разговаривать. А если мы ему предоставим свободу, то, скорее всего, он нас просто убьёт.

– Какая радужная перспектива! – усмехнулась истерично Василиса. – А можно я посижу возле входа пока вас там будут убивать!

Члены отряда все как один уставились на девушку, словно завидуя её возможностям. Она ведь и в самом деле могла не ходить в эту секретную тюрьму. Она даже не член отряда.

– Я думаю, именно так мы и поступим. – Согласился с её словами Тимофей. – Тебе там и вправду делать нечего. Ещё помрёшь, не дай бог. А нам отвечать потом придётся.

От подобных слов Василиса даже подскочила с места. Она хотела что-то сказать в ответ и даже взмахнула кулаком, выражая своё искреннее возмущение. Но тяжёлая рука Ивана легла ей на плечо, а суровый взгляд оборвал рвущуюся наружу злобу.

– Что вам лично известно об этих знаниях? – настойчиво обратился к Бирюку Тимофей.

– Рассказ Михаила многое прояснил. После этой беседы мы в корне пересмотрели концепцию обороны. А после того как стало ясно, что прежнего мира нам уже не вернуть, мы принялись готовиться к чему-то более глобальному.

Президент лично ознакомился с материалами, полученными от Z2–17. Сказать, что это произвело на него впечатление, пожалуй, не сказать ничего. Именно после этого доклада и была принята программа глобальной планетарной обороны «Заслон». Десятимиллионная армада гибридных роботов-беспилотников, расположенная в ста тысячах километров от Земли, образовывает соединённую из специальных ячеек искусственную планету едва равную по размерам Луне. Это образование вращается по специально рассчитанной орбите и в случае вторжения извне образует боеспособный заслон. Ячейки перестраиваются и преобразуются в специальные военизированные порядки. Штурмовики, оборона, артиллерия, разведка, тактическая группа, системы радиоэлектронной борьбы. Это линия обороны первого уровня. Её задача – уничтожить или вывести из строя как можно больше сил атакующего противника. Говоря простым языком, это смертники. – Бирюк прищёлкнул языком и поморщился. – Звучит красиво, не так ли?

– Красиво! – ошарашенный рассказом дяди, протянул потрясённый Тимофей. – А в чём подвох?

– В том-то и проблема, – согласно кивнул Бирюк. – Эта программа слишком масштабна даже для Совета планетарной обороны. Ресурсы, выделенные на этот проект, поистине колоссальны. Лишь одних материалов было собрано по всей планете на восемьсот миллиардов тонн. В ход шло всё, включая даже мусор и отходы производств. Но за прошедшие годы первый уровень обороны только-только начали формировать до прибытия флота «Жестоких», по данным космической разведки, было примерно около года. Гражданские планетарные станции слежения засекут их через несколько дней. – Бирюк опустил голову на грудь. – Врагов слишком много. Их куда больше, чем мы рассчитывали. Уверен, когда жители Земли узнают о нависшей над ними угрозе, начнётся истерия. Паника, какой ещё не видел мир. Но и это ещё не всё. Даже при самом удачном стечении обстоятельств правительство способно создать лишь первую линию «Заслона». На создание второй, а уж тем более третьей, у планеты нет ни времени, ни ресурсов, ни возможностей. Наша с вами миссия, – генерал окинул взглядом отряд, уставших, но не сдавшихся под напором трудностей людей, – даже если она окажется удачной, хотя я в этом лично сильно сомневаюсь. – Бирюк поднял руки и тут же уронил их, словно обессилев. – Не знаю, чем я только думал. Что может изменить этот андроид, которого мы ищем в этих проклятых горах? Даже если мы вытащим его, разве он один остановит такую неисчислимую армаду? Я уже согласен с тем умозаключением, что у него хватит знаний и оружие, созданное им втайне ото всех, способно победить врага. – Он как-то странно засмеялся и утёр лицо рукавом кителя. – Эта глупая самоуверенная надежда попросту сводит меня с ума. – Бирюк схватился руками за голову и стал судорожно царапать её пальцами, оставляя на коже красные полосы. – Наверное, я схожу с ума или просто не желаю верить в иное. Вот будет разочарование, если всё, что я вам тут сейчас сказал, всего лишь плод моего возбуждённого воображения.

В шахте повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь мерным рокотом шумящей где-то вдалеке воды да рвущимся из горелки пламенем. Все бойцы молчали, каждый в этот момент думал о чём-то своём, и никто не решился нарушить тишину.

– Он умер, – голос Василисы вырвал Бирюка из оцепенения. Мужчина не сразу понял, о чём говорит девушка и поэтому повернулся к ней и переспросил:

– Кто умер?

– «Узник», – ответила она, склоняясь перед телом капрала.

От этой новости Бирюк на несколько секунд полностью потерял дар речи.

– По-видимому, сердце не выдержало нагрузки от передозировки стероидами. Он умер во сне. Боли не чувствовал.

– Твою же мать! «Узник»! – простонал «Скороход». – Да как же так?

Бирюк подполз к телу капрала и опустил голову на грудь покойного. Несколько минут он лежал в такой позе, не произнеся ни слова. Затем поднялся, размял спину и произнёс, будучи мрачнее тучи: