Константин Бородин - Летопись Велигаста

— Скажи, Добран, — сказал Бус, сделав несколько глотков и вернув мех Добрану. — Как ты попал на службу к Рагнару? Я знаком с Рагнаром еще по военной кампании во время войны в Южном пределе, но не слышал, чтобы у него раньше состояли на службе чудины.

— Раньше я жил по ту сторону Ставрских гор, в подземном городе. Брат мой правил в Бажене, а меня он отправил в пещеру Апинис овладевать ремеслами. У нас заведено так, что вне зависимости от своего положения, каждый чудин должен знать ремесло. Там я учился искусству ковки и обработки металлов, секреты которой передавали у нас из поколения в поколение. Сначала шесть лет был учеником, пока не постиг все секреты мастерства, потом стал мастером. У себя в городе мы мирно жили, работали, и у меня было уже несколько подмастерьев, которых теперь я учил. Возможно, что все так и оставалось бы по-прежнему, но в один день к нам пришло страшное известие о том, что в земли Южного предела вторглись неведомые существа, прошедшие через Тоннель перехода в наш мир. Но еще больше поразило нас предательство варягов из земли Кадарн, до того заходивших торговать в нашу столицу в бухте Бажен и бывших нашими добрыми союзниками. С началом войны они примкнули к войскам моров, поддерживая их действия с моря. Поскольку мы были союзниками Южного предела, то был объявлен сбор войск на помощь на войну. В короткое время был собран отряд из пяти тысяч воинов. Один из отрядов был передан под мое начало. Войско погрузилось на корабли, предоставленные Северным пределом, и было доставлено в Порубежье, куда подошли армии союзников. Мы перешли границу Южного предела, и жестокая война для нас началась. В конце концов, после нескончаемой череды сражений, мы были разбиты, и мы были вынуждены с войсками Северного предела отходить в Порубежье под натиском войск врага. К этому времени уже наступила ранняя зима. Однажды, когда мы были уже рядом с Порубежьем, войска встали на ночь лагерем, а небольшой отряд, в котором был и я со своими воинами, выслали вперед на рекогносцировку. Той ночью был сильный мороз, ветер гнал по земле поземку и видимость сильно упала. Когда мы шли по лесу, неожиданно мы оказались окружены крупным отрядом моров. Бой был неизбежен, но Рагнар, возглавлявший наш отряд, увидел, что река, вдоль берегов которой мы продвигались, уже почти полностью замерзла. Тогда он повел наш отряд к реке. Оказавшись на ней, мы побежали по ее льду. Преследователи бросились за нами. Мы бежали так, что сердце было готово вырваться из груди, но моры не отставали. Внезапно позади нас послышался громкий треск, и мы увидели, что часть преследователей провалилась под тонкий лед. Тогда мы остановились и приняли уцелевших врагов в мечи. Покончив с ними, мы попытались вернуться обратно, но это было уже невозможно — везде уже стояли вражеские разъезды, отрезавшие нам все пути назад. Поэтому нам ничего не оставалось, как идти дальним кружным путем.

Нам долго пришлось идти по заснеженному лесу, укрываясь от вражеских дозоров. Этот путь был весьма тяжелым — воинов донимал сильный холод, люди шли по колено в снегу, страдая от холода и голода. Даже костра нельзя было разжечь, чтобы не привлечь внимания врагов. Но, в конце концов, после долгих мытарств мы смогли выйти к реке Осоркон. Перейдя ее, мы оказались на территории Северного предела. После того, как мы вышли на земли Северного предела, стало известно, что вражеская армия, покорив Южный предел, пока не угрожает нашим землям. После этого остатки армии были распущены, и воины могли вернуться по домам. Но я и несколько других чудин решили остаться в Северном пределе, чтобы найти применение нашему искусству. Обратно я не вернулся — слишком горько было это поражение, и почти все чудины, выступившие на войну, полегли на полях Южного предела. Рагнар пригласил нас на работу в свою кузницу в Дождливых горах, и мы поступили к нему на службу. Тем временем мой брат умер, и на его место был выбран новый князь. Проработав у Рагнара пару лет, я по приглашению князя Северного предела прибыл в Велигаст, чтобы представлять там интересы нашего княжества. И сейчас….

— Ч-ш-ш-ш… — насторожился Бус, чуть приподняв руку. — Ты слышишь?

Замерев на месте, Бус и Добран обратились в слух. И в самом деле, вскоре послышалось какое-то легкое царапание в стену. Беспокойно заржали кони. Переглянувшись, путники вскочили на ноги и выхватили мечи. Тут же послышался глухой удар в ворота конюшни, за ним последовал еще один удар. Вдруг нечто с ревом ударилось в стену конюшни. Изрядно подгнившая стена подалась. Второй удар оказался удачным — стена рухнула, и в конюшню ворвалась огромная грязно-белая туша. Бус, вглядевшись в темноту, узнал в незваном госте горного медведя. Кони забились в стойлах и стали рваться наружу. Добран подхватил валявшееся в углу тележное колесо и метнул его изо всей силы в морду медведя. Удар пришелся в цель, но никакого вреда ему не причинил. Медведь лишь недовольно мотнул головой и махнул лапой, как бы отмахиваясь от досадной помехи. Коротко взревев, он двинулся на обидчика, намереваясь его схватить. Но выскочивший вперед Бус оказался у самой морды медведя, тем самым закрыв собой Добрана. В руке у него оказался обнаженный меч. Медведь поднялся на дыбы и обрушился передними лапами на Буса, намереваясь сломать противника своим чудовищным весом. Но Бус оказался быстрее. Проскочив между лапами, он взмахнул мечом. Клинок сверкнул как молния и тут же пронзил бок медведя. Быстро выдернув меч из медвежьего бока, Бус тут же ударил медведя снова. Но медведь быстро развернулся, и Бус полетел на землю от мощного удара лапы. Заревев, медведь тут же насел на него, намереваясь вцепиться ему в лицо. Раскрытая его пасть наткнулась на подставленный Бусом клинок. Когтистая лапа царапала грудь, но надежная пластинчатая броня была непроницаема для медвежьих когтей. Упав, Бус, к счастью, не выронил меч. Ухватившись за лезвие меча второй рукой, он удерживал пасть медведя на расстоянии от лица. Смрадное дыхание медведя мутило его, но он продолжал держать лезвие. Медведь, встретив неожиданное препятствие, грыз клыками клинок, пытаясь не то его прокусить, не то вырвать меч из рук Буса. Все сильнее и сильнее давил медведь, и Бус понял, что вскоре не сможет удержать лезвие в руках, и тогда все для него будет кончено. Вдруг медведь задушенно взревел, но клинок из пасти не выпустил. Инстинктивно сжав клыки и рванув меч в сторону, он выдернул его из рук Буса. Отбросив меч в сторону, он разинул пасть, намереваясь вцепиться в противника. Но вдруг медведь сильно дернулся, мотнул головой и упал на Буса, придавив его всей своей массой. Он был мертв.

Бус лежал, видя из-под лапы только узкую щель. Вдруг в ней появились ноги Добрана, и он почувствовал, что туша приподнимается. Оттолкнув огромную лапу медведя в сторону, он вылез из-под нее. Перед ним стоял Добран, держа длинную оглоблю в качестве рычага, которой он и приподнял тушу убитого медведя. Протянув руку Бусу, он помог ему подняться на ноги.