Константин Бородин - Летопись Велигаста

Добран от неожиданности вздрогнул, но увидев Буса, протянул ему руку, приветствуя его.

— Рад тебя видеть, Бус, — просто сказал он. — Я до последнего надеялся, что тебе все же удалось спастись.

— Но как же ты оказался здесь? — спросил его Бус.

— Когда плот рухнул с водопада, я смог выбраться из бурного потока и миновать быстрое течение реки. Поэтому она меня не унесла дальше. У подножия водопада оказалось нечто вроде озера. Плывя по озеру, я наткнулся на отмель и выбрался на сушу. Блуждая по ней, я вдруг нашел остатки плота, прибитые к берегу, а на них — кожаный мешок с походным снаряжением. Мешок был плотно завязан и не пострадал от воды. Я нашел трут и кресало, благодаря чему я смог получить огонь. Обсушившись у костра, разведенного из обломков плота, я осмотрел стену пещеры. В ней я и нашел узкий тоннель, который и привел меня сюда. Я надеялся, что тебе удалось выжить, поэтому обыскал и эту и соседние с ними пещеры, но тебя нигде не смог найти. Ты выплыл по подземной реке?

Бус кивнул:

— Река после водопада непроходима. Потолок спускается настолько низко, что нечего и думать проплыть по ней. Я смог пройти этот участок, только глубоко нырнув под воду. Поэтому она не может служить дорогой на северную сторону Ставрских гор. Мы выплыли не тем путем, и теперь надо возвращаться обратно.

Добран улыбнулся.

— Пока я осматривал эти пещеры, я нашел кое-что. Пройдем, я тебе все покажу.

Добран высек кресалом несколько искр, зажег трут и разжег от тлеющего трута факелы. Они вышли из освещенного зала и вошли в темный коридор. Коридор был длинным, но удивительно ровным, как будто был высечен в скале руками неведомых каменщиков. Продвигаясь по нему, Бус слышал все нарастающий рев падающей воды. Коридор неожиданно закончился, и спутники вышли в большой зал. С одной его стороны с грохотом падали потоки воды большого водопада, образовывая внизу круглую заводь. Из этой заводи в темный коридор на противоположной стороне уходил поток воды, очевидно, образовывая ту саму реку, которая унесла в своем потоке Буса. Берег, на котором они стояли, оказался аккуратно замощен каменными плитами. Впереди они переходили в широкую лестницу, ступени которой вели на вершину водопада. Добран что-то сказал, но в шуме водопада его слова разобрать было невозможно. Тогда он махнул рукой с зажатым в ней факелом, указывая на вершину лестницы. Поднявшись на вершину водопада, Бус вдруг увидел большое озеро, находящееся в глубине естественной впадины, куда с одной стороны впадала река, а с другой ее стороны спадал бурными потоками водопад. Озеро тянулось далеко вперед, и в его глубине Бус вдруг разглядел вырубленные в скале своеобразные «гнезда». В каменных «гнездах» темнело что-то темное. Когда спутники приблизились к ним, то они увидели длинные лодки, аккуратно уложенные кверху дном.

Постояв немного, Добран и Бус стали спускаться вниз по лестнице.

— Мы на правильном пути, — сказал Добран, когда они вернулись обратно в пещеру. — Это и был путь на север Ставрских гор. Именно в этой бухте, спускаясь по реке, путешественники оставляли свои лодки, а дальнейший путь надо было преодолевать пешком. Предания гласили о том, что путь по воде заканчивался у водопада. Искры, что ты видишь вокруг себя — это постоянные спутники здешних мест, которые освещают переходы и пещеры, благодаря которым в подземном городе во многих местах не требуется освещение. Я видел вырубленный коридор за амфитеатром. Скорее всего, это и есть дальнейший путь в город.

Добран показал темный проем в верхней части амфитеатра. Спутники вошли в него и углубились в широкий коридор. Коридор был широким и тянулся далеко вперед, но временами он пересекался с другими штольнями. Многие из них оканчивались тупиками, но один из них привел путников в целую сеть подземных галерей. Тут же на полу валялись инструменты рудокопов, покрытые толстым слоем пыли. Рядом стояли старые бадьи. Случайно задев стену, Бус вдруг увидел, что ладонь испачкана чем-то черным. Добран заметил:

— Это заброшенные угольные шахты. Запасы угля здесь были полностью выработаны, и шахта была уже давно заброшена. Однако, делать здесь больше нечего, надо идти дальше. Как видно, мы уже недалеко от цели нашего пути. Однако, погоди — здесь, кажется, есть факелы. Наш запас факелов почти весь изведен, и они сейчас будут совсем нелишними. Хотя мы, чудины, и видим в полной темноте, с ними все же идти будет удобнее.

Добран пошарил в углу среди пыльного хлама, беспорядочно сваленного в углу, и нашел в небольшом бочонке когда-то давно брошенные здесь и покрытые толстым слоем пыли смоляные факелы. В бочонке нашлось и огниво с трутом. После нескольких неудачных попыток, Добрану удалось высечь огонь и зажечь от них трут, а от него и факелы. В пещерах воздух был необыкновенно сух, что способствовало отличному сохранению вещей в течение многих лет. Факелы быстро занялись огнем и осветили внутренность каменноугольных копей. Захватив еще несколько факелов, путники направились вглубь копей. Несмотря на множество искр, роящихся вокруг, свет от них был достаточно слабым и неверным — в копях свет не отражался от поверхностей и быстро гас. Поэтому факелы оказались серьезным подспорьем путникам в дальнейшем пути. Выработки тянулись в разные стороны, пересекаясь друг с другом, опускаясь на нижние ярусы, или, наоборот, поднимаясь вверх. Но Добран уверенно шел вперед по ему одному ведомым путям, не тратя времени на обследование штолен и выяснение дальнейшей дороги. Наконец, копи были пройдены, и Добран свернул в какой-то неприметный тоннель. Бус последовал за ним и прошел вслед за ним в ход. Пройдя вперед по коридору, они увидели впереди слабое свечение, которое постепенно усиливалось. Нарастал и неясный шум. Вскоре коридор закончился, и путники вышли из него в пещеру. Она была настолько огромна, что глаз не мог охватить ее границы. Ее потолок исчезал в необъятной вышине в неясной дымке испарений. Несмотря на свои размеры, пещера была неплохо освещена. В воздухе роились вездесущие искры, гладкие стены отражали свет, а во многих местах пещеры виднелись луга, поросшие светящимся мхом. На этих лугах паслись большие стада оленей. Пещера была своеобразным затерянным миром под землей — тут были свои реки и луга, холмы и скалы. Были здесь даже заросли кустарника. Кое-где из-под земли вырывались испарения — горячие источники согревали пещеру, и в ней было тепло даже в самые лютые морозы на поверхности. Видя этот мир воочию, приходило понимание того, почему большинство чудин не хотело покидать свой уютный подземный мир, крайне неохотно селясь на поверхности. К тому же, помимо пещеры, чудины сумели освоить систему естественных тоннелей и штолен и построить новые, которые пронизали горы в различных направлениях.