Константин Бородин - Летопись Велигаста

От коридора, из которого вышли путники, через луга пролегла широкая дорога, представлявшая собой расчищенную до скальной породы и выровненную трассу. Бус и Добран направились по ней.

Жители пещеры жили в гротах, вырубленных прямо в скальных выходах. При этом, как правило, в скалах вырубалось несколько комнат, которые сообщались между собой коридорами и лестницами, и таким образом превращались в весьма уютные дома. Наружу прорубалось несколько окон и, конечно же, один или два выхода. Помимо домов в пещерах, в долине виднелось немало и обычных домов, сложенных из каменных плит. Поскольку в пещере температура никогда не менялась, и в ней не было осадков, то многие ее жители ограничивались простыми чумами или юртами, обтянутыми тканью, выделанными кожами или войлоком. В большинстве своем такие жилища были круглой формы, стены которых нередко украшались причудливым расписным орнаментом. Пещера была местом для проживания основной части населения, а склады, кузницы и литейни расположились в штольнях и выработках, примыкающих к пещере. Все здесь поражало своей упорядоченностью и рациональностью.

Дорога, между тем, вынырнула из скальных выходов и пролегла по ровным лугам. Бус с любопытством смотрел на пасущиеся на лугах стада шерстистых оленей с длинной шерстью, невозмутимо расхаживающих по ним точно так же, как ходили их сородичи на поверхности; на дома чудин; любовался видами пещеры. Наконец, они подошли к дому наместника, правившего всем этим подземным миром. Ставка же князя чудин находилась в Бажене.

Дом наместника был отлично обустроен. Вытесанный, как многие другие жилища, в вертикальной скале, он имел два яруса помещений, окна которых выходили в полукруглый двор. Подковообразный двор был заключен двумя крыльями скал, протянувшихся в стороны и образовавших большой полукруг. Они вошли в дом и назвали себя. Старый слуга — дворецкий, встретивший их в холле, ответил им:

— Орвас находится в дальних шахтах и будет здесь не ранее, чем через два дня. Когда он будет здесь, возможно, он сможет принять вас.

— Мы прибыли из Северного предела с письмом от самого князя. Дело не терпит отлагательства и настолько срочно, что мы были вынуждены проплыть под всеми Ставрскими горами по старому пути, не ожидая, когда очистятся перевалы. Мы готовы отправиться в шахты, чтобы передать послание ему как можно скорее. Где же мы его сможем найти?

— Хорошо, я тогда дам вам в помощь оленью упряжку и ездового, который сможет быстро доставить вас в шахты к Орвасу. В проводники я дам вам Ортгара. Несмотря на его молодость, это опытный ездовой. Вы можете положиться на него, он доставит вас в шахты менее, чем за сутки. Прошу вас немного подождать, скоро ваша упряжка будет готова.

Дворецкий вызвал нескольких слуг и отдал им короткие распоряжения, и они тут же отправились их выполнять. Уже через несколько минут все было готово. Добран и Бус спустились вниз и увидели стоящую перед домом упряжку — длинные нарты, запряженные тремя могучими шерстистыми оленями. На нартах их уже поджидал каюр, держа наперевес длинный шест — хорей.

— Ортгар, — представился он. — Садитесь же, мы быстро доедем до шахт.

Когда Добран и Бус сели в нарты, Ортгар взмахнул хореем, и нарты понеслись по пещере. Некоторое время они ехали по дороге, но затем нарты свернули в сторону. Путь был неровным. Каменные гряды и россыпи чередовались со мшистыми участками. Кое-где попадались и заболоченные поляны. Во многих местах дорогу пересекали подземные речушки. Но нарты были крепкими, а сильные и рослые олени без труда тащили их вместе с пассажирами через все препятствия. Через несколько часов пути ровная поверхность закончилась, и начались скальные расселины. Ортгар уверенно свернул в одну из них и направил нарты по ее дну. Расселина петляла из стороны в сторону, но ее дно было гладким, усыпанное мелким песком. Вверху над путниками возвышались высокие каменные стены, почти смыкающиеся наверху. Вскоре перед нартами появился тоннель — пещера здесь заканчивалась, и начинались подземные ходы. Серые каменные стены сменились темно-зелеными базальтовыми колоннами. Здесь было уже настолько темно, что Ортгар вел нарты почти в полной темноте. Они оказались в большом зале, окруженным высокими каменными шестигранными столбами, возвышающимися почти до самого свода пещеры. Казалось, здесь вырос целый каменный лес, состоящий из окаменевших стволов, но лишенный каких-либо крон или ветвей. Пробравшись через лес, путники оказались перед дальней стеной пещеры, в которой чернело множество тоннелей — то были ходы в копи. Нарты свернули в один из тоннелей справа. Здесь было весьма многолюдно. В ярко освещенных копях работало множество чудин. Одни откалывали породу, другие грузили ее на ручные тележки и вывозили в ее в соседние тоннели. Тут же по мере продвижения в тоннели устанавливалась крепь и настилались деревянные помосты. За идущей в копях работой наблюдал знатный чудин. У его ног, прислоненная к стене, стояла кирка и горящий фонарь — по всей видимости, он только что вернулся из забоев.

— Это и есть Орвас, — сказал Добран Бусу, указывая на чудина.

Нарты остановились. Путники вышли из них, и подошли к Орвасу. Бус и Добран поклонились.

— Чем могу быть обязанным? — спросил наместник у них.

— Мы прибыли из Северного предела, от князя Вышеслава, — ответил Добран — Мы доставили от него письмо.

Он достал из сумки свиток и подал его Орвасу. Тот его взял и углубился в его чтение.

— Как же вы смогли сюда добраться? — спросил он, на секунду оставив чтение и подняв на Добрана глаза поверх письма, — Ведь перевалы уже занесены снегом, а порт Бажена скован льдом.

— Мы проплыли по старому подземному пути под Ставрскими горами, который начинается от реки Быстротечной, — ответил ему Добран.

— От Быстротечной? — Орвас на секунду задумался, вспоминая, — Да, раньше там был путь. Но ведь там уже много лет тому назад произошло землетрясение, и часть тоннелей обрушилась. Теперь там путь пересекает водопад, а некоторые тоннели оказались под водой. Теперь этот путь заброшен, и им уже давно никто не пользуется.

— Да, мы попали в тот водопад и потеряли плот, на котором плыли, а Бус даже был вынужден проплыть по затопленному тоннелю. Но все же мы смогли пройти весь путь и выйти в пещере Апинис.

— Что ж, тогда вам весьма повезло, — ответил Орвас. — В таком случае, вы первые, кто смог невредимым пройти весь путь после затопления тоннелей. Вернемся же теперь к письму. Да, известия эти весьма неприятного свойства. Поскольку над нашими землями нависла столь грозная опасность, то думаю, что князь не откажется выставить войско против моров. Но доставить рать в Северный предел в это время практически невозможно — лед и снег в горах и на море препятствует этому. Тем не менее, попытаться сделать это все же стоит. Завтра же отправимся в Бажен к князю и оставим все это на его суд.