Константин Бородин - Летопись Велигаста

Когда он проснулся, дождя уже не было, а через щель пробивался луч солнца. Он выглянул в нее, но там можно было увидеть лишь яркую синеву чистого неба, и ничего больше. Как не пытался он расширить щель, все было тщетно. Кладка была настолько прочной, что не поддавалась усилиям его рук. Оставив, наконец, свои попытки, Ратибор вернулся обратно на лежанку в углу. Ничего сделать было нельзя. Приходилось лишь ждать, чем все это закончится.

Но время все шло. По всей видимости, о нем забыли, посчитав, что он погибнет в пожаре, либо от голода и жажды. Снаружи было тихо. Был слышен лишь шелест листвы и травы, но ни одной живой души рядом не было. По всей видимости, он был заперт не в тюрьме, а в каком-то заброшенном подвале. Время от времени Ратибор вставал, пытаясь размять затекшие конечности и сделать очередную попытку выломать дверь или кладку. Судя по лучам солнца, пробивавшихся в щель и служившим единственным источником света в подземелье, за это время прошло уже два дня. За это время никто так и не появился, и вокруг царила все та же мертвая тишина. Казалось, что все вокруг вымерло. Ратибору приходилось слышать о пытке, когда узников бросали в темные камеры, куда не попадало ни луча света, и они умирали там в муках как от голода и жажды, так и от галлюцинаций, вызванных длительным отсутствием света и полной тишиной. По всей видимости, его бросили в такую же камеру, но по чьему-то недосмотру в ней имелась маленькая щель, все же пропускающая чуть-чуть света.

Остромир, посадник Азадола, ходил по крепостной стене, напряженно вглядываясь в темную даль. Разведчики доносили, что перед крепостью появились передовые разъезды легкой конницы Южного предела. Понимая, что враги движутся прямо на Азадол, и теперь осада города неизбежна, Остромир начал действовать быстро и решительно. Город имел в Порубежье очень большое значение. Будучи мощной каменной крепостью, он представлял собой наиболее серьезное препятствие на пути вражеской армии. Прочие же крепости Порубежья, подобно Видогосту, были всего лишь земляными фортами и не могли оказывать длительное сопротивление многочисленной армии. Поэтому дружины их посадников покинули свои крепости и отошли к Азадолу, пополнив собой его гарнизон опытными воинами. Вместе с ними ушло и ополчение, сформированное из посадских людей и общинников, проживавших в Порубежье. Часть же этих сил Остромир направил на помощь Видогосту. Вслед за дружинами оставило свои селения и население, уходя вглубь княжества, спасаясь от ужасов войны. Все дороги были заполнены беженцами, идущими на север. Но не все поселения были покинуты. Некоторые дороги, уже блокированные конными разъездами Южного предела, исключали возможность выхода из крепостей. Заперевшись в них, гарнизоны в них ожидали начала осады.

Главный же город Порубежья, Азадол, стоял на вершине высокого холма с круто обрывающимися вниз склонами. Туда вела только одна дорога, прорезанная в восточном склоне холма. Холм имел плоскую вершину, на середине которой и была возведена крепость. От соседней реки был проведен канал, питающий широкий ров, который окружал весь холм. Азадол был обнесен мощной каменной стеной, боевой ход на которой был прикрыт двускатной крышей. Над стеной возвышались мощные круглые башни с плоскими боевыми площадками, наполовину выдаваясь перед ней, что облегчало фланкирование стен. Вход в крепость прикрывался дополнительной передовой башней-вежей. Помимо основного хода в крепости существовало и несколько потайных ходов, выходящих далеко за пределы города, что позволяло его защитникам незаметно от противника входить в крепость и покидать ее. В городе имелось несколько колодцев и достаточно припасов, так что голод и жажда защитникам крепости пока что не грозили.

Как только отступившие из других крепостей Порубежья дружины стали появляться в городе, Остромир с воеводой начали принимать и распределять войска. Те войска, которые планировалось оставить для обороны города, разбивались по сотням и десяткам и распределялись по участкам обороны. Остальные же ратники были отправлены на помощь Велигасту. Вместе с ними ушло и эвакуировавшееся население. Осознавая большое неравенство в силах, Остромир понимал, что бой в поле приведет к быстрому разгрому гарнизона, поэтому оставалось лишь одно — принять бой в осаде. Была надежда на то, что князь успеет собрать войска и прийти на помощь осажденному городу.

Мысли Остромира вдруг были прерваны грозно загудевшим набатом — воины с башен заметили приближающиеся к городу вражеские разъезды. Посадник вглядывался в сгустившиеся сумерки — в темноте, светя факелами проносились всадники. Враги окружали город. Оруг, предводитель войска моров, выехал из леса и стал наблюдать, как его воины надвигаются к стенам Азадола, готовясь к осаде. Среди толп воинов Южного предела и моров, а также снующих по полю волколаков возвышались огромные серые фигуры каменных великанов — асилок, пришедших вместе с морами из Милгоста.

Остромир, увидев асилок, сильно встревожился. В войне за Южный предел он видел всю мощь и неуязвимость асилок, которые сыграли решающую роль при осадах многих крепостей. Но он понимал, что Азадол стоит на высоком холме с крутыми склонами, которые обрывались вниз у самого подножия стен, и неуклюжим асилкам будет не под силу атаковать крепость со стороны склонов.

Тем временем защитники, спеша, поднимались на стены, занимая свои места на боевых площадках, ожидая немедленного штурма. Но вражеское воинство лишь занимало предполье перед крепостью и на штурм пока не спешило. Защитники Азадола не спали всю ночь, напряженно вглядываясь в темноту. Кругом слышался шум и гул — это к крепости подходили вражеские войска. Как только взошло солнце, со стен, насколько хватало глаз, стал виден раскинувшийся в поле огромный лагерь. Вражеские воины, разбив лагерь, тесали теперь бревна, сколачивали щиты, собирали осадные орудия, готовясь к штурму стен крепости. Тысячи бойцов сновали под стенами крепости, стараясь держаться вне полета стрелы. Те же, кто рискнул это сделать, были тут же поражены меткими стрелками с боевых площадок. На поле на глазах росли огромные камнеметы и тараны, которые защитникам еще никогда не приходилось видеть. Вокруг Азадола был возведен частокол, чтобы никто из защитников не смог выйти из крепости незамеченным. Посадник, увидев частокол, презрительно улыбнулся, зная, что подземные ходы, ведущие из крепости, выходят далеко за пределами вражеского лагеря.

Наконец, за два дня все приготовления были закончены, и вражеские войска хлынули на рассвете на штурм крепости. Казалось, что на Азадол накатывается огромная волна. В ответ со стен полетел ливень стрел по наступающим врагам, кося их ряд за рядом. Добравшись до рва, вражеские воины стали забрасывать его связками хвороста и бревнами. Среди воинов шли асилки, неся огромные связки бревен и камни. Неуязвимые к стрелам, они спокойно шли под обстрелом, сваливая свой груз во рвы. Как только во рву было проделано несколько проходов, вражеские воины полезли вверх по холму, прикрываясь деревянными щитами и фашинами. На них сверху сбрасывали камни и бревна, осыпали дождем стрел и арбалетных болтов. Там, где врагу удалось добраться до бойниц, ратники встретили их в топоры и мечи, и множество вражеских воинов покатилось вниз с раздробленными черепами.