Константин Бородин - Летопись Велигаста

— Что же вы делаете здесь, столь в ранний час? — спросила она.

— Я привык совершать утренние прогулки. Ведь в такой час природа особенно чудесна, и так хорошо дышится утренним воздухом. И сейчас не хотел бы изменять своей привычке.

— Я узнала вас — я видела вас на приеме с Останом во дворце. Вы ведь прибыли из Северного предела?

— Да, я посадник Азадола, Остромир. Наш город был взят врагом, и я был ранен в сражении, но мои люди смогли вынести меня тайным ходом из города. Несмотря на тяжелые ранения, Остан сумел меня излечить от ран. Перейдя через горы, мы оказались в вашей стране.

— Какой вы находите нашу страну?

— Она чудесна. Я удивлен, как народу, живущему в ней, удалось создать столь великолепные города. Чем дольше здесь я нахожусь, тем больше восхищаюсь этими краями.

— Мой брат был рад показать вам все самое лучшее, что есть в ней.

— Ваш брат? Так вы — сестра нойона Яромука?

— Да, она самая, — с насмешливым поклоном ответила девушка. — Вы находите это странным?

— О, нет. Просто было так непривычно встретить вас здесь…

— Арга. Нет, я тоже не отказываю себе в удовольствии проехаться по окрестностям Хотена. Жизнь во дворце так скучна и однообразна, и только степи, где жили наши предки, позволяют мне обрести равновесие и спокойствие. Но это все неважно. Расскажите лучше о вашей стране. Мне никогда не приходилось в ней бывать, и любое известие о ней было бы интересно. Право, я так мало знаю о вашем княжестве, что я бы с удовольствием выслушала бы ваш рассказ о ней.

— С удовольствием расскажу все, что было бы вам интересно, Арга.

Всадники поехали рядом, направляясь в сторону города, и Остромир рассказал Арге о Северном пределе. Тем временем они проехали через ворота, оказавшись в городе, и подъехали к дворцовому комплексу. Стража, узнав их, распахнула ворота, пропуская их во двор. Они проехали к дворцу. К ним подошли слуги, чтобы принять у них коней, и Остромир с Аргой сошли с коней. Арга повернулась к Остромиру:

— Благодарю вас за чудесный рассказ, он немало заинтересовал меня. А теперь, прощайте. Быть может, мы еще увидимся.

Она протянула ему руку. Остромир осторожно взял ее белую и длинную ладонь в свою ладонь. Но она мимолетным движением тут же вырвала ее из руки, и исчезла в темном дверном проеме.

Через день Остромир решил пройтись в садах Хотена. Делать во дворце было совершенно нечего, и он использовал любую возможность, чтобы ознакомиться с городом и его окрестностями. Его живо интересовала страна, приютившая его, обычаи и уклад которой были так не похожи на обычаи Северного предела. Покинув дворцовый комплекс, он оказался в огромном саду, разбитом у его стен. С деревьев дождем опадали разноцветные листья, ложась на стылую землю. Сад представлял собой большой парк, обсаженный высокими деревьями, которые были выстроены в ровные аллеи и небольшие рощицы. Между ними были разбиты газоны и цветники. Когда закончилась одна аллея, Остромир свернул в следующую. В конце аллеи, на которую он вышел, он вдруг увидел высокую фигуру, которая стояла к нему боком. Она была облачена в длинный, почти до пят, темно-синий халат с широкими рукавами, расшитый золотыми нитями. Когда он подошел ближе, он в ней вдруг узнал Аргу. Она обернулась на звук приближающихся шагов. Казалось, она знала, что он будет здесь и ожидала его на этой тропе.

— Остромир? — спросила она.

— К вашим услугам, Арга, — поклонился Остромир в ответ.

— Вы опять совершаете здесь прогулку?

— Да, пока идет сбор войска, мне нечем особо занять себя. Поэтому прогулки по окрестностям и по паркам Хотена для меня являются неплохим времяпровождением. Тем более, что здесь такой чудесный сад!

— Как странно — представьте, я тоже предпочитаю утренние прогулки по нашим садам! Вы не хотите составить мне компанию?

— С удовольствием, Арга, если таково ваше желание.

— Отлично, Остромир. Пойдем же тогда дальше по этой аллее.

Арга оперлась на руку Остромира, и они пошли вперед по дорожке, залитой светом. Так, в молчании они прошли некоторое время.

— Скажите Остромир, вас что-то гложет? — вдруг спросила Арга.

Остромир вздрогнул, но быстро овладел собой.

— Как такое может быть, в столь прекрасный день?

— Я не говорю о дне сегодняшнем, — ответила Арга, качнув головой. — Я говорю о вашей жизни.

— Я думаю, что эта тема меньше всего пригодна для обсуждения.

— И все же, я готова ее обсудить.

— Не будем же копаться в прошлом. Лишь малодушные говорят «было когда-то», но это самое худшее, за что можно цепляться. Прошлое уже мертво, а о мертвых не принято говорить плохо.

— Однако, я знаю, что ты потерял когда-то близкого тебе человека, и сейчас ты ощущаешь душевную пустоту, которую тебе не удается заполнить.

— Арга, откуда же тебе все известно? Я никогда никому не говорил об этом. Да, не так давно моя невеста была убита случайной стрелой, когда на караван, с которым она ехала, напали лесные разбойники. Впрочем, быть может, это было для нее много лучшей участью, так как воины, сопровождавшие караван, были все перебиты, а обоз разграблен и попал в руки разбойников. Она была дочерью богатого торговца и должна была проехать с его караваном в один из городов Союза. Выжил лишь один из воинов, который и смог выбраться из леса и сообщить об ее участи.

— Мне жаль, что так плохо все сложилось. Но ты плохого мнения обо мне, Остромир. Знания, которые принес Остан, дали мне немало, чтобы видеть людей и содержимое их души.

— Остан? Какое же он имеет отношение к земле уладов? О каких знаниях идет речь?

— Остан — добрый знакомый моего брата. Он когда-то спас его от смертельной опасности, и Яромук многим ему обязан. Тогда в наших землях была смута — власть моего брата пытался оспорить Дерин, наместник восточной области нашей страны. Страна была на грани гражданской войны, и смерть моего брата передала бы ее в руки Дерина. Но еще не все — Дерин был известен как убежденный союзник моров. И если вся полнота власти попала бы в его руки, то наши земли перешли под сюзеренитет Южному пределу. Однажды мой брат, отправившись с небольшим отрядом на переговоры с Дерином, попал в засаду. Кто ее устроил — догадаться было несложно, ибо они были атакованы воинами Дерина. Он погиб бы тогда, но ехавший с ним в отряде Остан заморозил и уничтожил добрую половину атакующих, а остальных добили воины брата. Остан знал о засаде, но всегда говорил, что не мог вмешиваться в ход событий и мог лишь изменить текущую ситуацию. Как бы оно там не было, но Дерин своим поступком поставил себя вне закона, и вскоре был убит собственными приближенными. Страна была спасена и объединена под властью Яромука.

Но это еще не все. Остан является хранителем знаний Запределья. Часть из них хранится в нашей библиотеке во дворце, в книгах, которые были когда-то вывезены из таинственной страны Морских людей. Вынужденные покинуть свою далекую страну на Севере, они привезли с собой богатую библиотеку с тайными знаниями. По некоторым слухам, она была написана магом Эсгертом, жившим в той стране несколько столетий тому назад. Он перенес в книги часть знаний, вынесенных им из библиотеки, которая находится в Запределье. Эсгерт сильно рисковал, оставляя эти сведения в обычных книгах, ибо их использование неподготовленными может привести к самым непредсказуемым последствиям, но все же он решил сделать это. Этого требовали обстоятельства, сложившиеся в то время. Эсгерт боролся с Темными силами, пытавшимися прорваться из Запределья в Ломир. Они нашли тоннель перехода в землях морских людей, и Эсгерт отчаянно пытался закрыть его. В конце концов, он сумел победить Темные силы и спасти Ломир, но все же земля Морских людей была разрушена выбросом Темной энергии. Силы его были подорваны борьбой, и он боялся, что не успеет передать кому-нибудь своих знаний. Учеников у него не было, а на обучение новых у него уже не было времени. Тогда он приказал принести ему несколько пустых книг, и за одну ночь он заполнил их знаниями. Опасения его были не напрасными — в пути по морю, когда Морские люди, покинувшие свою землю, плыли на восток, он умер. Поэтому на земли Северного предела на кораблях Морских людей прибыла только его библиотека. Некоторое время она хранилась в Велигасте, но во время междоусобиц в Северном пределе, когда его князья боролись за великокняжеский стол, это библиотека была вывезена в наши земли, и теперь сохраняется, здесь, в Хотене. Такова история этих знаний. И Остан, храня эти знания за магическим барьером, через который не сможет пройти непосвященный, может быть уверенным, что они не попадут к недостойным. Но он мне позволил бывать в той библиотеке и получить там часть знаний, заключенных в ней.