Дмитрий Григоренко - Я из Зоны. Колыбельная страха [litres]

– Чего? – не понял я.

– Большая голова и неправильная какая-то. Переходит сразу в плечи, да и затылок… будто прилепили оплавленный кусок пластмассы, – неторопливо рассказал сталкер.

– Звук он издает? Или как он работает? Не бодается же! – уточнил я.

– Ты же сам сказал: по мозгам дает. Знал я одного сталкера, он после встречи с таким мутантом выжил. И не просто выжил, а еще и убил эту тварь. Но с психикой у него стало плохо, Кузьма. Мозг – словно яблоко червивое. Смотришь, вроде нормальный мужик, а как общаться начинаешь, так и понимаешь: гниют у него мозги, – задумчиво произнес Бортник. – Короче, очередной выродок Зоны. И если остальные жаждут мяса и крови, то этот мозги сушит. Да. Поросятам кошмары он может наслать, да и заставить в аномалию залезть. Матерый, видно, завелся у вас мутант, но контролировать он может только глупых. Собак, например… И вас, поросят… Присматриваться к нему не стоит. Заметил странную человеческую фигуру – и сразу убегай.

– Бортник, поросята сами выходят к кровохлебу на обед. Получается, ведет их мозгоправ, – сказал я с нажимом.

– Кузьма. Ты меня не слушаешь. Ни один мозгоправ не может влиять на кровохлеба. Высшего они интеллекта оба, на одном уровне находятся. Понимаешь? – встрепенулся старик.

В блокнотике Трофимыча я, помнится, читал про мозгоправа. Многое сходилось с описанием Бортника, очень многое. Я надеялся услышать подтверждение своей теории, но морщинистый меня разочаровал.

– Бортник, мы же с тобой нашли общий язык? Так чего ж два высокоинтеллектуальных мутанта не могут заключить союз? Поросята-то вкусные.

– Потому что не может такого быть! – возмутился сталкер.

– Тогда объясни, – попросил я.

– Ладно, шахматист, предположим, ты прав. Ты же ради этого ко мне приперся? – разошелся Бортник.

– Если бы я не ходил по Зоне, то и тебя в яме не нашел бы тогда.

– Меня Хрип обнаружил, – уверенно возразил морщинистый, – которого вы на Фабрике оставили.

– Которого ты умолял пойти на Фабрику, – напомнил я. – Да и вообще, Бортник, я же сказал, что по делу пришел. А дела у меня, сам понимаешь, не мелкие. Мне нужен охотник на мутантов, с которым мы зачистим коллектор. И плевать: вместе эти твари убивают людей или порознь.

– Нет тут такого, – огрызнулся сталкер.

– Не ври. Да. Мне бы еще с военной выправкой охотничка. Сам понимаешь, куда я его поведу, – добавил я условие.

Морщинистый почесал лоб, злобно зыркнул на меня.

– Намеков ты, похоже, не понимаешь, Кузьма Шах. Тебе говоришь: вали отсюда, – а ты наседаешь. Хочешь с военной выправкой? Без проблем. Подведу, познакомлю – и мы квиты. Договорились? Да и выбора у тебя нет…

– Добрый ты, когда кровью не исходишь, – сказал я. – Ну, давай своего единственного кандидата.

– Законовца видишь? – спросил с ухмылкой старый сталкер.

– Тот, что один бухает? – уточнил я. – Протрезвеет – и в бой. Главное, чтобы от вида мутантов не обделался.

– Поверь, этот не обделается. Тебя должно другое беспокоить. Это – Адлер. Он брат покойного Хрипа.

Я смотрел на брата убитого военными просторовца Хрипа и пытался осознать всю сложность ситуации. Судя по форме, Адлер был законовцем. Накинутый на его голову капюшон мешал мне рассмотреть лицо этого человека.

– Хитер ты, Бортник. Красавчик, теперь понимаю, как тебе удается так долго Зону топтать, – сказал я, надеясь вывести морщинистого из себя и тем самым заставить его поменять решение, то есть выбрать другого кандидата.

– Да, Кузьма. Таковы правила Зоны: ложь порождает еще большую ложь, а правда… А с правдой… как повезет, – ухмыляясь, ответил старый сталкер. Я понял, что он мне мстит. Не вступая со мной в открытый конфликт, вроде и выполняя мою просьбу, он просто меня подставлял. И я вдруг осознал, как сильно устал трещать языком, обсуждать, манипулировать. Устал ставить шах и майору Ставру, который меня проверял, и старому бандиту, которого давно мысленно похоронил, а он оказался живее меня. Устал от Бортника. Устал от шума в Баре, от пьяных сталкеров, которые сейчас вели себя как обычные алкоголики. Один из них зацепил круглый столик законовца. Адлер скинул капюшон, оценил ситуацию. У меня же появилась возможность его рассмотреть.

Да, схожесть с покойным Хрипом определенно наблюдалась: те же узкий подбородок, широкие скулы, – но на змею этот человек, в отличие от погибшего брата, не походил. У него было овальное лицо и высокий лоб.

В драку Адлер не полез – отхлебнул из своего стакана водки, безразлично наблюдая за потасовкой в Баре.

– Ад…! – попытался крикнуть Бортник, но не хватило силенок.

– Адлер! – заорал я. Законовец перевел взгляд на меня. «Э нет, – отметил я про себя, – не такой уж ты и пьяный, каким пытаешься выглядеть. Или я ошибаюсь?»

Морщинистый замахал руками, призывая его присоединиться к нам.

Пока Адлер раздумывал над приглашением, я, схватив Бортника за руку, успел уточнить важную деталь:

– Что ты мне впариваешь? Какой он брат? Таких похожих я тебе в любом строю десять человек найду!

– Двоюродный. Или для тебя что, дальше мамы и папы родных нет? Я зацепку дал, они с Хрипом очень тесно общались до Зоны. Вроде даже вместе занимались спортивной стрельбой… А Зона их развела.

Заварушка в Баре продолжалась: бандюки кинули чахоточного сталкера прямо на законовца. Случайно или специально они выбрали такую цель, было непонятно, но Адлер ловким движением пропустил «снаряд», и тот врезался в сталкеров-алкоголиков. Затем законовец наконец подошел к нам.

– Здорово, старик. Это что за тело? – кивнул он в мою сторону. – Ты что, не в курсе: «за связь с малолетними» – это не тост, а уголовная статья, – зло пошутил законовец. По этой фразе я понял, что застыл этот мужик где-то между военными и бандитами: мысли простые, прямые, оформленные под милитари, но с налетом зоновского акцента.

В помещении тем временем продолжалась драка, сдобренная руганью:

– Уроды!

– Сейчас отхватишь!

– Курить нам запрещает, сволочина!

Седой пока не вмешивался. Видно, такие пьяные разборки здесь были делом обычным. Главное, чтобы не нарушали основного правила.

– Забавно, Бортник. Здоровые лбы буцают больного сталкера, который не может себя защитить. Втянули в этот процесс личностей бандитского типа. Те, в свою очередь, попытались вмешать законовца, который сделал вид, что не при делах. Бармен наблюдает, ты ждешь его команды, – выдал я.

На Адлера я специально не смотрел, хотя и чувствовал, что зацепил его своей тирадой. Он уставился на меня:

– Ничего не понял из твоей маячни.

Во мне закипала злость. И тут же я понял, на чем его поймаю. Все сложилось, все стало предельно ясно, оставалось только уговорить свою совесть на маленькую подлость.