Стив Перри - Чужие: Земной улей. Приют кошмара. Женская война

Человек исчез с экрана, и на смену ему внезапно появилось другое место. Яркий солнечный день с благоухающими весенними цветами и шелестящими густой зеленью листвы деревьями. И нечто чудовищное портило всю эту картину.

Один из чужих тащил под мышкой женщину – тащил ее, как обычно таскают маленьких собачек. Пришелец был три метра ростом, его черный экзоскелет ярко светился, голова твари по форме напоминала банан-мутант, а сам он представлял собой какой-то непристойный гибрид насекомого и ящерицы. Из спины чудовища торчали костлявые зазубренные лонжероны, расположенные попарно в три ряда, словно оголенные ребра. Чужой передвигался на двух лапах, держась прямо, что казалось решительно невозможным при подобном сложении, а за ним волочился, подметая мостовую, длинный острый хвост с выступающими позвонками.

Пуля отскочила от головы твари, причинив ей не больше вреда, чем резиновый мячик, прыгающий по тротуару. Чужой повернулся и посмотрел на невидимых стрелков.

– Цельтесь в женщину! – взвизгнул кто-то. – Стреляй, Джанна!

Прежде чем инопланетный похититель смог сбежать со своей добычей, прогремели еще три выстрела. Одна пуля пролетела мимо. Другая задела грудь пришельца, скользнула по природным доспехам, но не нанесла никакого урона. Третья пуля попала в женщину, чуть выше левого глаза.

– Слава тебе, Господи, – сказал кто-то за кадром.

Чужой почуял неладное. Он поднял женщину, держа ее на расстоянии вытянутой руки, и завертел своей головой, как будто рассматривая ее. Тварь посмотрела на стрелков. Она бросила мертвую или умирающую женщину на тротуар, словно вчерашний мусор. И побежала прямо на стрелков, издав шипящий булькающий звук, приблизилась и…

Здесь когда-то находился школьный класс, но сейчас компьютеры были выключены; только слабый свет едва сочился через разбитое окно. На полу лежало человеческое тело, которое выглядело как корм для мушек-дрозофил – некоторые фрагменты несчастного уже отсутствовали, явно отъеденные. Личинки копошились в мясе, а запах гнили привлекал муравьев и прочих мелких трупоедов. Труп был настолько обезображен, что невозможно было определить его пол. Над телом на стене красовались написанные аэрозольной краской полуметровые буквы:

DARWIN ESTIS KORECTO [13]

Лежало ли здесь тело того, кто написал эти слова в качестве своего последнего заявления? Или это был труп того, кто пришел позже, чтоб посмотреть на них в поисках Истины, прежде чем высшее звено пищевой цепочки явилось и по его душу? Подобные изречения имеют некую власть, однако в джунглях меч, зубы и когти всегда сильней, чем перо. Всегда…

Молодой человек, возможно, лет двадцати пяти, сидел в церкви на переднем ряду. Последние двадцать лет религия не так уж и процветала на Земле, но все же кое-где еще остались места поклонения богам. Мягкое свечение из-под креста, установленного за алтарем, осветило молодого человека, который сидел с закрытыми глазами в первом ряду в пустом храме и молился вслух:

– …И не введи нас во искушение, но избави нас от лукавого, – пробормотал он. – Ибо Твое есть Царствие, и сила, и слава, ныне и присно и во веки веков. Аминь.

Почти без паузы молодой человек начал молитву снова, повторяя ее монотонным голосом:

– Отче наш, иже еси на небесех, да святится имя Твое…

Тусклая нечеткая тень вдруг мелькнула на стене возле конца скамьи.

– …Да приидет Царствие Твое. Да будет воля Твоя…

Тень становилась все больше и больше.

– …яко на небеси и на земли…

Послышался легкий скрежет по полу, но даже если молящийся молодой человек и услышал его, он не подал виду:

– …Хлеб наш насущный даждь нам днесь. И остави нам долги наши, яко же и мы оставляем должником нашим…

Чужой вырос за спиной молящегося, роняя из пасти струйки прозрачной желеобразной слизи. Чудовище обнажило зубы. Пасть открылась так, что стал виден второй, внутренний ряд мелких зубов, больше смахивающих на когти.

– …И не введи нас во искушение, но избави нас от лукавого…

Внутренние зубы были укреплены на длинном гребнеобразном стержне. Стержень выстрелил изо рта твари с невероятной скоростью и силой. Острые зубы пробили дыру в верхней части черепа молящегося человека, словно она была не прочнее мокрой бумаги. Брызнули мозг и кровь. Молящийся открыл глаза в предсмертном удивлении и успел вымолвить одно лишь слово: «Боже!»

Чужой схватил его за плечи когтистой лапой и поднял со скамьи, разрывая когтями тело, выжимая кровь из сердца, которое еще не успело остановиться.

Затем чужой вместе с добычей исчез из виду, оставив лишь маленькую лужицу крови и несколько застывших комочков серого вещества на скамейке, указывающих на то, что здесь кто-то был.

Скамья осталась пустой и тихой.

Господь, казалось, не торопился внимать молитвам о спасении от лукавого.

Уилкс откинулся на спину и уставился на пустую церковь на экране.

– Автоматическая камера, – сказал он. – Должно быть, установлена, чтобы ловить воров. Интересно, как сигнал мог дойти настолько далеко?

По лицу стоящей рядом с ним Билли пролегли полоски слез.

– Господи, Уилкс!

– Поразительно, что люди еще умудряются посылать сигналы, как будто они действительно рассчитывают на помощь. Или это вместо надгробного камня? Сигналы будут гулять по космосу вечно. Бессмертные, как радиоволны. Может быть, они считают, что где-то за миллион световых лет от Земли кто-нибудь поймает их и… пошлет подальше. Знаешь, купить мешок попкорна и наблюдать за концом человека, возможно, дважды – это что-то ненормальное.

Билли встала.

– Пойду посмотрю, как там Митч, – сказала она.

– Передай ему, что я его люблю, – сказал Уилкс.

Девушка напряглась, он заметил это и подумал о том, как бы смягчить свои слова, но ничего не пришло в голову. А и хрен с ним. Неважно.

Уилкс просматривал изображения с разных камер, пытаясь найти что-то другое, но они показывали одно и то же. Смерть. Разрушение. Трупы, гниющие на улицах, и животные, питающиеся ими. Стая собак дерется из-за человеческой руки. Звука с очередной камеры не было слышно, однако капрал мог бы уверенно сказать, что собаки хрипят и рычат друг на друга. Рука была раздувшейся и осклизло-белой. «Слишком долго пролежала на солнце, – подумал Уилкс. – Ладно. Кто бы ни был ее владельцем когда-то, она ему уже, наверное, не пригодится, и пусть собаки сгрызут ее. Сейчас это просто падаль».

Он отключил новости с Земли. Теперь это уже история. Все, на что он сейчас смотрел, уже произошло и, более того, уже давно произошло.

Уилкс снова поиграл со сканерами, надеясь найти место для посадки корабля. Ситуация выглядела дерьмовой: корабль не был рассчитан на пассажиров. Ему удалось раздобыть несколько программ, позволяющих получить изображения, которые, как он понял, существовали лишь для резервного копирования в чрезвычайных случаях. Возможно, их создали, когда дела на Земле пошли худо и оставалось лишь одно – сбиться в кучу, отгородиться забором да молиться. Однако после того, как Уилкс увидел того парня в церкви, он не очень-то верил в молитвы. Впрочем, набожностью он и раньше не отличался.