Владимир Васильев - Враг неизвестен.

Целеуказатель шлема высветил первую тревожную точку, но Пиру чужака не было видно да и выстрелить он не мог — мешала серая громада вражеского корабля. Пир пролетел вперед, над крышей ближнего домика, одновременно снижаясь.

В тот же миг он увидел темно-серую тень с парой растопыренных клешней. И машинально выстрелил, раньше даже, чем сообразил, что по хризалиду нужно стрелять из хэви плазмы, а не из шокера. Неприятный хлопок оглушающего разрыва резанул по ушам.

— Ч-черт!

Он потерял всего секунду. Потом чуть спустился, коснувшись подошвами скользкой черепицы на крыше. Хризалид прыгнул, но пять метров до карниза даже ему были не по зубам. Точнее, не по лапам. Раскаленные плазменные импульсы разорвали крепкий хитин и выпили жизнь из атакующей твари до последней капли.

— Браво, Пир! — похвалили с командного. — А с чего это ты оглушать его вздумал?

Пир не ответил. Он взглянул левее, на «Молнию», и увидел, что из-под нависающих над опорами плоскостей верхних уровней крейсера по пологой дуге вылетел плазменный пистолет и с шуршанием упал в придорожную траву. Пир шагнул с крыши и плавно опустился на дорожку перед домом. Он сразу увидел желтопузика у входа в лифт. Но красная точка целеуказателя и не подумала зажечься вновь.

— Это наш, Пир, аккуратнее! — на всякий случай предупредил его кто-то из псиоников, кажется, Шадрин.

Пир присмотрелся. Снейкмен был безоружен. Видимо, это его пистолет валялся сейчас в траве у дороги.

Хелен Бреди, Раш и Чукарин одновременно выскочили на обочину и рысью направились к ближайшей восьмиугольной опоре. Сегерсен уже шнырял на необъятной крыше беттлшипа в поисках пробоин — иногда «Файрштормы» умудрялись продырявить обшивку и неожиданная атака самого верхнего, «командного» уровня тарелки часто заставала чужаков врасплох.

— Взял второго! — дрожащим голосом сказал Самусенко. — Есть цель…

Послышались странного тембра звуки выстрелов, послышались — и оборвались. Жертву псионической атаки икскомовца, вероятно, застрелили. Наверное, это его ушами Самусенко услышал выстрелы и передал свои ощущения товарищам.

«Вот чертовщина! — изумился Пир. — Что же они чувствуют, когда шарят в мозгах у чужаков? То же, что и сами чужаки?»

Пир ощущал под черепом слабую ломоту — так было всегда, когда он находился рядом с тренирующимися или работающими псиониками. Ломота не мешала, просто предупреждала: невдалеке кто-то с психоусилителем. И усилитель у него в деле…

Он направился к лифту.

— Взял коммандера! — хладнокровно сообщил Завадски. — Тащу его вниз, по лифту. Пир, приготовь шокер!

— Готов! — мгновенно отозвался Пир. — Покажи только мне его, Ник!

— Обязательно. Эй, Джошуа, если хочешь — подбери хэви плазму, в лифте на третьем уровне.

— Подберу…

Китаец обычно вылетал на миссию с лазерной винтовкой, но если получалось добыть в бою чего помощнее, никогда своего шанса не упускал.

Пир успел пробежать всего половину расстояния к лифту, как услышал Нильсена:

— Пир, я опускаю и лидера тоже. Глуши сразу обоих…

«Ну и война! — подумал Пир. — Это уже не январь девяносто девятого… И даже не летние терроры».

Уже подбегая вплотную к серо-стальной башенке, за люками которой скрывались лифты, Пир краем глаза заметил желтопузика, вероятно, солдата. Желтопузик выглядел поникшим. Сначала он грустно отбросил плазменную винтовку на газон метрах в десяти от дороги, потом медленно пополз к обочине и замер, плетьми свесив пустые руки. А спустя секунду из-за сводчатой крыши соседнего домика плавно выплыл Адам Дориго и спокойно застрелил чужака. В упор. Безоружного и покорного, даже не пытающегося защищаться или убежать.

Почему-то Пира передернуло от отвращения при виде всего этого.

Выстрелы звучали и по другую сторону беттлшипа, туда, куда спустился с верхней брони Густаф Сегерсен. Ленивые, неторопливые. Совсем непохожие на лихорадочные перестрелки первых месяцев стычек.

— Пир, коммандер и лидер в лифте, на нижнем уровне. Я их мордой к стене развернул, чтоб не пялились. Давай, глуши их, — послышался голос Завадски.

— Понял, вхожу! — отозвался Пир, изгоняя из сознания посторонние мысли. В конце концов он на миссии. И не скаут какой гонять они прибыли — боевой крейсер берут, самую большую тарелку из существующих.

Рядом появилась Хелен Бреди, а у второго люка в лифты Пир заметил Джошуа и Уильяма Раша. Ирландка распахнула люк и отступила.

— Давай! — коротко кинула она.

Пир тотчас вскинул шокер. В красноватых силовых столбах неподвижно стояли два снейкмена. Как и обещал Завадски, оба спинами к Пиру. Так же обреченно и покорно. Бьющий по нервам взрыв грянул в лифте, и оба чужака безвольно осели.

— Есть, — глухо сказал Пир. — Оба готовы. Можно упаковывать.

Он вдруг понял, что рука с шокером дрожит. Потому что это походило уже не на войну, а на избиение. Но секундой позже Пир вспомнил Костю Белова. И Войцеха Язерского.

Штейнбаха.

Мбиду.

Ивасаки. Ревеню Везунчика. Всех, кто вынужден был идти на плазменные импульсы чужаков грудью. Без «Скорлупы». С жалкими пулевыми «Лигертами». Без пси-ампов, психоусилителей. И что-то ни одного случая не припоминается, когда пришельцы щадили кого-нибудь из землян.

И Пир постарался забыть обо всем. Обо всем, кроме того, за что получал каждый месяц кругленькую сумму. Обо всем, кроме цели — очистить Землю от захватчиков из космоса. Любыми методами. Пусть даже и такими.

Когда-то Пир читал книгу о наемниках — она называлась «Вдали от чести». Ведь Пир и остальные икскомовцы не более чем наемники. Как ни крути.

Дориго и ирландка сноровисто и быстро упаковали оглушенных снейкменов в транспортные коконы. Раш, Джошуа и Пир поднялись на второй уровень. От лифтов разбегались четыре коридора; каждый из них заканчивался малым сегментом такого же лифта, но узким и работающим лишь между опорами первого уровня и коридором второго. Центральный же лифт, кроме того что был просто больше, поднимался еще и на верхний, командный уровень.

Раш и Джошуа остались на втором уровне и методично стали прочесывать помещения. Пир поднялся выше. Рядом с лифтом, в квадратном отсеке с четырьмя дверями, по одной на каждую сторону, лежал мертвый снейкмен. Застрелили его из плазменного пистолета, судя по отметинам на боку. Из икскомовцев точно никто пистолетами не пользовался — значит, чужаки, когда увидели, что одного из них взяли под контроль, попросту пристрелили неудачника. Пиру почему-то подумалось, что пристрелили без жалости и сострадания. Словно отросший ноготь срезали, переставший быть частью организма.

Второй чужак встретился сразу за дверью. Он был безоружен и тупо стал пялиться на Пира, не пытаясь удрать или спрятаться.