Владимир Васильев - Враг неизвестен.

Дверь была незаперта. Пнув ногой в тонкое листовое железо, Пир шагнул внутрь надстройки, держа перед собой хэви плазму. В тот же миг прозвучали выстрелы и Пир почувствовал, как жадные зеленые импульсы вгрызаются в броню «Скорлупы». Не задумываясь, Пир спиной вперед вывалился наружу, наудачу пальнув в полутьму. Кто по нему стрелял, он так и не заметил.

Винс Вега, прижимающийся к стене рядом с проходом, тут же ногой захлопнул дверь.

— Сэр?

— А, черт! Жив я, жив… Броню попортили, гады.

— Сильно?

— Процентов двадцать, кажется. Я даже не видел кто.

Подоспел Уильям Раш и с разбегу бухнулся на живот перед дверью. Припал к стволу плазменной винтовки.

— Открывай! — буркнул он Веге.

Тот дотянулся до ручки и рванул ее на себя. Лежащий Раш тут же саданул в проем длинной очередью. Внутри слабо зашлепали далекие шаги. Вега, протянув ладонь в сторону валлийца, попросил не стрелять. Раш мгновенно прекратил. Тотчас Вега скользнул внутрь, ныряя вбок от светлого проема двери. По нему снова выстрелили, но американца уже не было в том месте, куда целился кто-то из чужаков.

Следом внутрь юркнул Пир; теперь было легче, Винс Вега, который залег правее двери, короткими очередями поливал широкий коридор, не давая чужакам вести прицельную стрельбу.

Раш в дверь просто заполз, не утруждая себя вставанием.

Мутоны. Теперь Пир разглядел вдали широкоплечие фигуры чужаков. Не то трое, не то четверо; они быстро и слаженно отступили в глубь надстройки.

— Ленка, что у вас?

— Идем внутрь… У нас чисто.

Бреди, Порад, Малый и Джошуа проникли внутрь сквозь другую дверь. Неохраняемую.

Мутоны исчезли так быстро, что Пир не успел даже попытаться воспользоваться психоусилителем.

— Вилли, Винс, потихоньку вдоль коридора! Проверяйте боковые помещения! Двинули!

Икскомовцы тенями заскользили вдоль стен. Поначалу стены были глухими, позже стали попадаться двери, чаще всего — запертые. Вскоре коридор втек в просторный квадратный зал, где в два ряда стояли внушительного вида установки, отдаленно похожие на гигантские токарные станки.

— У нас большой зал, — тихо сказал Пир в переговорник. — Прямо напротив входа. Чужаки убрались, видно, засели где-то здесь…

— Понятно, Пир. Похоже, мы выйдем к этому же залу, но сбоку, левее вас.

— Поосторожнее там… Что-то мутоны сегодня необычно себя ведут.

— Ладно.

Кошкой проскользнув в зал, Винс Вега бесшумно оттянулся вправо. Пир — влево. Раш застыл на входе, готовый в любой момент прикрыть товарищей.

И в тот же миг над ближайшим «станком» в полной тишине взмыл кибердиск. В темном помещении он казался погруженным в зловеще светящийся синеватый туман. Три выстрела прозвучали одновременно, но робот, вместо того чтобы молниеносно развернуться в боевое положение и отстреливаться, как кибердиски всегда до сих пор поступали, взмыл еще выше, подставляя под выстрелы бронированное брюхо. Снизу его не подстрелить — бронеплита вражеского робота свободно выдерживала прямые залпы хэви плазмы.

Пир, Вега и Раш быстро залегли, прижимаясь к стенам. Кибердиск, роняя вниз призрачные синеватые молнии, быстро уплыл куда-то влево. А секунду спустя зазвучали выстрелы; много, часто и судорожно.

— Вверху, Джо, вверху! Стреляй!

— Не успеваю!

Грохот взрыва, стрельба. Чей-то сдавленный крик.

— Вон, за балками! Двое!

— А-а-а-а!

— Получай, мать твою!

Частые стучащие очереди. Визг умирающего мутона, потом сильный взрыв. Сильнее, чем прежний.

— Один диск готов! — срывающийся голос ирландки.

Дальняя стена вдруг с грохотом раскололась и в пыльный

проем рванулся плоский блин очередного кибердиска.

Пир уже крался между «станков»; Раш и Вега — вдоль внешней стены.

Вскоре они наткнулись на заслон мутонов. Если бы не броня — Раша и Вегу точно положили бы на месте. Пир, пользуясь тем, что его вовремя не заметили, швырнул поверх «станка» силовую гранату. Гулко толкнулся в уши потревоженный воздух. Из-за косой никелированной стойки вывалился мутон. В него кто-то стрелял; Пир видел, как плазменные импульсы с чмоканьем влипают в зеленую грудь и из груди толчками выплескиваются коричневые густые струйки крови. Чужак тяжело упал на пол и застыл, как немой укор бессмысленной войне.

Вверху замаячили тени сразу двух кибердисков, и Рашу с Вегой пришлось спешно уползать под прикрытие «станков».

Вега, прижимаясь спиной к железу рядом с Пиром, коротко и отрывисто обронил несколько слов. Пир разобрал только «хакима оладживона» в конце фразы. «Надо же, довели беднягу…» — подумал Пир отвлеченно.

Над ними нависал толстый лист стали толщиной в две ладони.

— Мутоны и кибердиски — вы такое когда-нибудь видели, сэр?

Снизу по роботам стрелять было бессмысленно. Но издалека кто-то прицельно бил в стык бронеплит, и один диск вдруг косо скользнул к полу, воткнулся между стойками соседнего «станка» и оглушительно взорвался. Пол дрогнул. Мелкая железная крошка забарабанила по полу и металлическим частям «станка». Уцелевший диск быстро уплыл в дым.

Раш мелькнул между двумя соседними «станками», стреляя на ходу. Кажется, стрелял он успешно: вскрикнул сначала один чужак, а секундой позже — второй. Пир и Вега короткими перебежками пробирались налево, туда, где недавно кипел бой второй части икс-команды с мутонами и кибердисками сектоидов.

Кстати, сочетание и впрямь было очень странное: никогда ни одна раса чужаков не использовала чужих роботов или террористов. Только своих. Да и Дух говорил что-то о двух террор-группах… Не значит ли это, что сегодня придется столкнуться еще и с сектоидами или парочкой горячих силакоидов? Или селацидов, летающих фасолин, плюющихся смертельным ядом?

— Вижу головастика, — вдруг явственно сказал Олег Малый.

— Это коммандер! — немедленно подсказал Вега, воспользовавшись пси-сканером.

Почти сразу неприятно бухнул разрыв шокера.

— Есть! — довольно сказал Малый.

Следом воцарилась давящая на нервы тишина.

— Все, что ли? — недоверчиво спросил Джошуа.

Около минуты было очень тихо и спокойно, а потом снаружи грохнул короткий взрыв, и сразу на связи возник МакМаннаман.

— Все в порядке, это я кибердиск подбил, — сказал он невозмутимо. — Ну у вас там и пекло внутри!

— Было, — проворчал Раш. — Мог бы и помочь, между прочим.

— А как я внутрь попаду? Танк в дверь не пролезет…

— Как же кибердиски попали? Телепортнулись, что ли?

— Не знаю. Я не нашел пути внутрь. А шастать особо некогда, я выходы держал.

— И что?

— Два мутона и сектоид. Теперь вот кибердиск еще.

— Ну ты молодцом, Стив! — удивился Раш. — Когда успел-то?

— Успел…

— Прочесываем зал! — вмешался Пир. — Давайте, только осторожненько!