Дженнифер Броуди - Возвращение ковчегов

– Не-е-е-е-е-е-ет… – закричала Майра.

Она была готова кинуться следом за Пейдж. Время словно замедлилось, и Аэро увидел, как она покачивается на краю моста. Узнал этот безумный взгляд: такой он видел у солдат, потерявших фальшион, – и в памяти всплыл термин: суицидальные наклонности.

Аэро прибавил ходу и преодолел последние метры до Майры. Одним плавным движением он перехватил ее поперек талии, втащил обратно на мост и поволок на другую сторону пропасти.

– Нет, пусти! – закричала Майра, вырываясь диким зверем и до крови расцарапывая ему руки. – Нельзя бросать Пейдж! Надо спасти ее!

– Твоя подруга мертва, – сказал Аэро и легко забросил Майру на плечо. – А вот тебе погибать не обязательно. Проклятье, я тебя не брошу…

– А ну отпусти, варвар! – кричала Майра, колотя его в спину.

Он только крепче ухватил ее и побежал дальше.

– Знаешь, там, откуда я родом, мои приказы исполняют, – пробормотал он, посмотрев на нее.

Майра ответила свирепым взглядом:

– Но не там, откуда родом я.

Аэро, стиснув зубы, продолжил бежать через мост. Майра саданула ему кулаком по спине, но Аэро не ослабил хватку.

– Звездное пекло, я не за тем пролетел пол-Вселенной, отыскал тебя в этом подземном гадюшнике и рисковал жизнью своей и товарищей, чтобы ты на моих глазах покончила с собой! Пейдж пришло время погибнуть, но тебе – нет.

– Она не должна была погибать! – кричала Майра, извиваясь и грозя скинуть их обоих в пропасть. – Не должна была! Это моя вина! Отпусти!

Их догнала Рен.

– Капитан, жаль прерывать вашу милую беседу, но чудовища наступают на пятки. Может, ускоримся немного?

Аэро обернулся: несколько силов уже вступили на мост. Он бросил на Рен беспомощный взгляд, затем опустил Майру на ноги и грубо схватил ее за подбородок.

– Майра, слушай внимательно: твоя подруга погибла смертью храбрых, в бою. Большего от нее и ждать было нельзя. Всем бы так везло. Приди в себя, не то мы погибнем прямо здесь!

Судя по ее виду, Майра хотела двинуть ему по лицу и примкнуть к подруге в пустоте пропасти. Но по ту сторону бездны ее ждал братишка. Взглянув на него, Майра словно очнулась.

– Ты прав, бежим! – прокричала она и быстро преодолела оставшееся расстояние.

Аэро и Рен – за ней. А позади мост содрогнулся под тяжелыми тушами силов. Бежать они могли только друг за другом, но беглецам это почти не давало форы. Преодолев наконец пропасть, они нырнули в тоннель. Аэро видел впереди лишь сияние Маяка на руке Ищуньи, уводившей всех дальше по извилистому переходу. Потолок был низкий, приходилось бежать согнувшись в три погибели, да еще лавировать между шипами сталагмитов.

Маяки синхронно пульсировали, связывая воедино Аэро, Майру и Ищунью – а она уже точно знала путь. Ведомые древними устройствами, беглецы обогнули несколько крутых поворотов и на развилке свернули в следующий тоннель. Коридор еще больше сузился, а топот позади сделался глуше. Аэро нагнал Ищунью и остальных.

– Так, похоже, оторвались, – сказал он, тяжело дыша и оборачиваясь. Прислушался, пытаясь различить топот преследователей.

Во взгляде Ищуньи блеснул хитрый огонек.

– Силы этих тоннелей не знают. Это замедлит их.

– Но они все равно выследят нас, да? – Аэро округлил глаза и раздул ноздри, изображая охотящегося сила. – Загонят нас?

– Как крыслов, – ответила Ищунья. – Пойдут по запаху.

Она развернулась и побежала дальше, уводя друзей по тоннелю. Возиус быстро выбился из сил и начал отставать. Тогда Аэро подхватил его и взял на закорки. Майра с оружейником помогали идти Калебу.

– Эй, это я должен тебе помогать, – слабым голосом возмутился тот.

Дышал Калеб быстро, но пострадал он не только телом – гордость тоже была задета. Между ним и Майрой возникло напряжение.

– Ты и так очень помог, – ответила она, стискивая его руку. – Просто будь со мной. Я потеряла Пейдж и тебя терять не собираюсь.

Всю группу ядовитым облаком окутало чувство потери непостижимой глубины, но беглецы продолжали уходить от погони, сворачивая то вправо, то влево, то снова вправо. И вот, когда уже начало казаться, что конца этому забегу не будет, коридор сделался шире, потолок пошел вверх, и тоннель окончился просторной пещерой. Однако это был тупик, других тоннелей отсюда не вело.

– Отлично, мы в ловушке, – сказал Калеб. – Выхода нет.

Ищунья замотала головой:

– Нет, это тайный запасной выход.

– Ищунья права, – согласился Аэро, оглядывая пещеру. Он узнал ее. – Мы отсюда и пришли. Правда, было темно и мы спешили, но я уверен: место – то самое.

– Где же тогда дверь? – спросила Рен. Ее лицо озарял пульсирующий свет Маяков. – Не исчезла же она? Мы меньше часа назад тут проходили.

– Дверь скрыта, – ответила Ищунья. – От чужих глаз.

– Замечательно, еще одна волшебная дверь, – пробурчал Калеб, тяжело опираясь на Майру. Речь давалась ему с трудом.

– Нет, это не магия, а наука, – широко улыбнулась Майра. – Как и в случае с нашими Маяками, тут, наверное, действует встроенный охранный механизм. Поищем вместе.

Они рассредоточились по пещере. Аэро вел руками по стенам, пытаясь нащупать хоть какие-нибудь трещины или углубления, но поверхность везде была гладкой. Ищунья бормотала что-то себе под нос, советуясь с Маяком. Вдруг с потолка посыпалась пыль, а следом за ней – мелкие камни. Послышался едва различимый топот, который становился все громче, отчетливей.

– Силы, – хрипло произнес Возиус и посмотрел на устье тоннеля. – Они идут за нами.

Аэро с Рен обнажили фальшионы.

– Прячьтесь за нами! – скомандовал Аэро, превращая свое оружие в палаш. – И продолжайте искать дверь!

Сперва в тоннеле Аэро различил глаза силов: огромные, горящие красным в отраженном свете Маяков. А через секунду в пещеру влетел объятый яростью Крушила. В кулаке он сжимал костяное копье, готовый пустить его в ход. Следом ворвалась вся стая и рассредоточилась. Крушила издал нечеловеческий рев.

– Смерть хилам!

Аэро и Рен вскинули фальшионы и приготовились. Однако Крушила наметил себе иную цель – ту, что ускользнула от него в тронном зале. Он бросился на Майру, тогда как силы атаковали Аэро и Рен – ощетинившись копьями и когтями, они покатили живой волной.

Майра метнулась, попятилась, но ударилась головой об стену. Ее зажали. Аэро в отчаянии рубил направо и налево, пытаясь пробиться к ней. Свой меч он превратил в копье в надежде, что так удастся держать врагов на расстоянии. Он опоздал всего на полсекунды: Крушила вскинул копье, готовый пронзить им Майру в самое сердце.

– Майра! – заорал Аэро.

Майра услышала, как ее зовет Аэро. Через Маяк она ощутила его отчаяние. В тот же самый миг Крушила обеими руками вскинул копье, целя Майре прямо в сердце. Майра зажмурилась и приготовилась к смертельному удару, но вдруг Крушила взвыл от боли и удивления.