Мари Лу - Warcross: Игрок. Охотник. Хакер. Пешка [litres]

Внутри все черное. Я продолжаю идти, внимательно отсчитывая шаги. Когда наконец прохожу десять шагов, останавливаюсь и поворачиваюсь направо. Делаю еще восемь шагов. Останавливаюсь, иду налево. Пятнадцать шагов. Я продолжаю идти по длинной и сложной схеме, пока наконец не прохожу двадцать шагов вперед и не останавливаюсь. Пользователи, не знающие, как пройти этот второй щит, потеряются в темноте. Им понадобятся недели, чтобы вернуть свои потерянные аватар и аккаунт.

Я протягиваю руку и стучу. К моему облегчению, раздается «тук-тук-тук», словно я стучу по дереву. Ворота раскрываются, и я захожу в огромное чрево цирка, пространство, подсвеченное сотнями висящих лампочек.

Повсюду полки и пьедесталы со стеклянными банками. Внутри самые разнообразные бонусы: алые драгоценные камни и белые мраморные шарики, пушистые радужные мячики и кубы в синюю полоску, черно-белые клетчатые сферы и прозрачные, похожие на мыльные пузыри, шары. Некоторые из этих бонусов появлялись в игре лишь раз – больше их никогда не предлагали. Другие и вовсе официально все еще в разработке в Henka Games, но каким-то образом уже попали в руки хакеров, которые их тут же продают. Над каждым висит название золотыми буквами со стартовой ценой. «Внезапная смерть» – К46550. «Инопланетная атака» – К150000.

Группки анонимных аватаров собираются перед редкими бонусами, оживленно болтая. Роботы-охранники скользят по полу, похожие на дам с механическими челюстями, длинноносыми масками и черными зонтиками. Я изучаю их. Всегда есть какая-то закономерность в их движениях, даже если они кажутся случайными. Корзина покупателя парит перед моими глазами, как и поле, где можно набирать сумму. Я осматриваюсь, восхищаясь всеми выставленными экземплярами, пока не нахожу пьедестал, внутри которого мраморная сфера, похожая на замерзший хрустальный шар. Его поверхность украшена красивыми морозными узорами.

«Заморозить команду» – К201000. Этот бонус обездвиживает команду противника на целых пять секунд.

У всех людей, собравшихся вокруг стеклянной банки, есть аукционные номерки, и я понимаю, что торг за этот бонус идет прямо сейчас. Я присоединяюсь, принимая от робота-охранника номерок. Пять роботов сейчас патрулируют аукцион, двое из них подтягиваются с только что закончившихся рядом торгов. Рядом со стеклянной банкой стоит маленькая девочка – ведущая аукциона – в шляпе размером с нее саму.

– Двести пятьдесят одна тысяча койнов! – громко и быстро говорит она. – Неужели я слышу двести пятьдесят две? – кто-то поднимает номерок. – Двести пятьдесят две. Кто предложит двести пятьдесят три?

Предложения растут, пока все не сходится к битве между двумя пользователями. Я внимательно за ними наблюдаю. Самая высокая ставка сейчас – 295 000 койнов, а второй пользователь сомневается, поднять ли предложение до 300 000. Девочка продолжает выкрикивать цифру, ожидая, когда кто-то примет ее. Никто не откликается. Аватар, предложивший наибольшую сумму, выпрямляется и приосанивается в предвкушении.

– Никто не предложит три сотни тысяч? – спрашивает девочка, осматриваясь. – Двести девяносто пять – раз, двести девяносто пять – два…

Я поднимаю свой номерок и выкрикиваю:

– Четыре сотни.

Все удивленные взгляды устремляются на меня. В толпе перешептываются. Девочка показывает на меня и улыбается.

– Четыре сотни! – восклицает она. – Вот это я понимаю! Кто предложит четыреста одну сотню? – она осматривает шатер, но никто не шевелится. Другой аватар злобно смотрит на меня, но я специально не встречаюсь с ним взглядом.

– Продано! – девочка аплодирует мне. Моя корзина обновляется, и в ней появляется цифра 1, а количество койнов уменьшается на 400 000. В то же время «Заморозка команды» исчезает из стеклянной банки на пьедестале, и другие аватары начинают расходиться, что-то бормоча. Проигравший задерживается на месте, все еще глядя на меня, как и роботы.

Я благодарю девочку, а потом иду посмотреть на остальные банки. Я могу позволить себе потратить еще миллион койнов, и мне нужно собрать как можно больше полезных предметов.

Я присоединяюсь ко второму аукциону за бонус, похожий на круглого, рычащего, пушистого зверька с двумя огромными лапами. «Король артефактов». Если артефакт вашего врага находится в поле видимости, то использование этого бонуса автоматически телепортирует его в ваши руки, сразу же выигрывая игру для вашей команды.

В этот раз начальная цена – 500 000 койнов.

Снова аукционер выкрикивает быстро растущие предложения. Снова все сводится к нескольким активным покупателям. И я – одна из них. Цена поднимается до 720 000, и я остаюсь с одним оппонентом, который не хочет отступать. Наконец, разозленная, я выкрикиваю сумму, намного превосходящую стоимость этого бонуса.

– Продано – за восемьсот восемьдесят! – восклицает аукционер. 880 000 койнов.

Я кривлюсь от удара по своему кошельку, а потом проверяю рюкзак, чтобы удостовериться, что оба бонуса в сохранности. В настоящей жизни я проверяю, не пытается ли кто-нибудь взломать мой инвентарь. Иногда случается, что богатые пользователи приходят и покупают несколько дорогих бонусов, другие же выжидают, пока богачи отвернутся, а потом взламывают их инвентарь и крадут эти бонусы. Несколько аватаров уже обратили на меня внимание после двух моих покупок, и от их интереса волосы на затылке встают дыбом.

У меня осталось меньше 200 000 койнов, и за это не купить ничего достойного финальной игры. Так что вместо этого я осматриваюсь, думая, у кого бы украсть еще один ценный бонус. Наконец я останавливаюсь на аукционе за предмет, заставляющий меня просиять. Я никогда о таком раньше не слышала – скорее всего, это прототип или даже нелегальный бонус, созданный пользователями.

«Сыграй в Бога» – К751000. 14 предложений

Этот бонус временно наделяет тебя способностью изменять все уровни Warcross̕а. Идеально.

Аукцион подходит к концу, осталось всего два пользователя, но в этот раз я лишь зритель и наблюдаю из-за спины роботов, как цена все растет. Наконец она останавливается почти на миллионе, в то время как другой пользователь сомневается.

– Кто предложит миллион? – выкрикивает аукционер. – Ровно миллион? Нет? – он ведет обратный отсчет и, когда видит, что никто не поднимает цену, указывает на победителя. – Продано, за девятьсот девяносто!

Победитель – высокий мужчина в клетчатом пальто. Он забирает бонус и отворачивается, а я подхожу ближе, пытаясь уловить момент, когда он останется один и будет уязвим. Роботы-охранники продолжают свои произвольные передвижения, а некоторые, охранявшие только что этот аукцион, теперь переходят к другому, едва начавшемуся.