Антон Текшин - Oldschool

— Эх, дорогой, вот все бы так… А то сначала стреляют, потом верещат: «извините, мы больше так не будем, не отрывайте нам ничего!», — Оптимист издал полный раздражения звук, отдалённо похожий на фыркание. — Вижу, ваш звездолёт явно не в лучшей форме. У меня есть несколько замечательных чинильщиков, истосковавшихся по работе, вылижут корветик до зеркального блеска! По цене сойдёмся, не волнуйся, Оптимист с мирных исследователей много не дерёт.

Заявление робота положительных эмоций мне не принесло. Получается, он мог спокойно сканировать «Буревестник», не тревожа системы безопасности. Надо будет по возможности разузнать про эту способность.

— Что есть, то есть, — не стал я отпираться. — Вот только мы сейчас на мели, а в долги влезать не хочется.

— Дорогой, ну какие ещё долги! — махнул золочёной конечностью Оптимист. — Ты лучше скажи, кто это вас так потрепал?

— Какие-то неопознанные агрессивные сторожевики, — неохотно пояснил я, прекрасно понимая, что сейчас на информацию раскручивают меня самого. — Несколько звеньев. Едва ушли от них.

Секрета из нападения смысла делать не было, я лишь тактично умолчал, что встреча нам обошлась ровно в корабль. Робота это заявление не на шутку встревожило — визоры встали по стайке «смирно», а сам мех приподнялся со своего ложа, или что там у него.

— Ай, как нехорошо! И здесь они объявились. Что-то слишком уж близко…

— Что вы имеете в виду? — тут же уточнил я.

— Прежде их стаи попадались нам довольно далеко от границ Союза. Для нас они не представляют существенной угрозы, предпочитая поскорее убраться с дороги. Мы их не преследуем, но одиноким исследователям, вроде вас, стоит их остерегаться.

— Вам известно, кто их хозяин?

— Нет, дорогой, — покачал головой робот. — Могу сказать, что это точно не работа Скульпторов, уж их поделки мы по одному выхлопу можем узнать. Они неплохие генетики, а вот в механике не шарят совершенно… Может, ещё что-нибудь интересное видели в пути? Половину ремонта вы, считай, что уже оплатили новостями.

— А знаешь, — поддавшись какому-то внутреннему порыву, произнёс я. — Кое-что мы нашли. Разрушенный корабль К’Вонгов.

Шандайн очень тихо, чтобы слышно было только мне, зашипела.

— Ай, молодцы! — механической трелью присвиснул Оптимист. — Десять синкоинов за координаты! Сами-то вы его вряд ли осилите, дорогие мои, прикрытие вам нужно будет…

— Увы, но пока мы чинились на одной из планет, его кто-то прибрал, — не стал я лукавить. — Но мы кое-что смогли оттуда забрать.

На инфо-шар вымершей расы эмоциональный торговец отреагировал очень сдержанно, из чего я сделал вывод, что он представляет собой огромную ценность. И сейчас последует торг.

— Ну, это не самый лучший вариант, — с легкой ленцой обронил робот. — Но за парочку-другую синтов я у тебя его возьму, если ничего другого нет. И отремонтирую по высшему классу, само собой. Ну как?

— Он не продаётся, уважаемый, — твёрдо произнёс я. — Но, если поможете в дешифровании, мой клан будет вам очень благодарен.

— Нравишься ты мне, дорогой, — признался Оптимист, окончательно поднимаясь с постамента. — Ладно, жди в гости, сейчас с толмачом прилечу, переведём всё в лучшем виде.

— А цена? — чуть опешив от такого резкого поворота, спросил я.

— У тебя есть, чем заплатить, — отрезал робот. — До встречи, дорогой.

Сигнал оборвался. Шандайн со звуком спустившего весь воздух воздушного шарика рухнула на пустующее кресло Дианы.

— Ну, ты даёшь…

— А что мне с шаром прикажешь делать на станции? — огрызнулся я. — Уверен, долго держать его наличие в секрете не получится. Пока у нас нет собственной базы, клан-хранилище сможет просветить любой опытный искатель.

— Да, переводчиков мы там точно не найдём, — вынуждена была признать девушка. — Но что он имел в виду, говоря об оплате?

— Понятия не имею. Поднимай всех на ноги, надо подготовиться ко встрече.

— Думаешь, там может быть абордажная команда? — вскинулась разведчица.

— Надеюсь, что нет, но расслабляться не будем. Мало ли…

Остальные «Мясорубцы» в переговорах не участвовали, но прекрасно слышали нас в звуковом чате. В итоге делегацию крохотный отряд встречал во всеоружии, лишь Диана осталась на боевом посту, готовая в любую секунду активировать подпространственный прыжок между секторами. Даже Мифрилыча удалось выманить из трюма, где он последнее время хандрил в одиночестве. Андроид бегство с планеты переживал очень тяжело, практически не сдвигаясь с места. Обломал я его, схватив в последний момент, но переиграть уже ничего было нельзя. Приказы сторожевик успешно игнорировал, и лишь когда я активировал общую боеготовность — командирскую абилку, на три процента повышающую боевые навыки подчинённых, он решил-таки поучаствовать во встрече дорогих гостей.

Способность появилась в качестве бонуса к пятидесятому уровню, но больше никаких преимуществ рейд-лидеру не полагалось. Увы.

Роботы отправились к нам на крохотном челноке, существенно уступавшем по размерам тому же десантному боту, которыми оснащён любой корабль классом выше миноносца. На «Буревестнике» тоже можно при желании обустроить десантный отсек и пусковые установки, но для этого придётся пожертвовать сразу двумя «пустышками». Дорогое удовольствие, не считая содержания самой абордажной команды.

Но я был уверен, что этот отсек будет в числе одних из первых, установленных на корвет по прилёту. Бойцы у нас есть, в отличие от лишней техники.

Прибывших оказалось всего трое — сам Оптимист, оказавшийся размером с молодого пиваса, и его сопровождающие — два огромных мордоворота, вооружённых многоствольными пушками с меня ростом. Помимо оружия, роботы-телохранители выделялись многочисленными вставками из драгметаллов по всему корпусу, а на коротких шеях у обоих красовались почти что якорные цепи из платины и родия.

Космических бродяг мы приняли в выдвижном шлюзе грузового отсека, соединившим корабли в единую конструкцию. Коридор вышел не очень широкий, но нас было не так много, чтобы кому-то не хватило места. Мы всей четвёркой встали плечом к плечу, и лишь Мифрилыч устроился чуть позади, но с его размерами это не представляло проблемы.

— Ну что, шар К’Вонгов у тебя? — нетерпеливо поинтересовался Оптимист.

— Да, — кивнул я. — Только обещанного толмача чего-то не вижу.

— Ну как же, — робот аж развернулся всем своим паукообразным корпусом. — Вот же он!

Он ткнул себе за спину, указав на одного из бронированных громил. Боевой робот, чьи конечности покрывала сложная внеземная гравировка, переливающаяся на свету, чуть поклонился, громыхнув цепью.

— Да ты прикалываешься, что ли?! — не выдержала Шани.