Антон Текшин - Oldschool

— Не волнуйся так, красавица! — успокаивающе прогудел робот. — Второго такого спеца, как Малыш, в галактике ещё надо поискать. Вам же нужна информация, которая скрыта в шаре? Здесь её вам больше никто не извлечёт, нужно ближе к Ядру лететь.

Так называемый Малыш почти подпирал потолок тоннеля-перемычки, гордо сияя своим четырехсотым уровнем. Если в чём он и специалист, так это в наматывании чужих внутренностей на толстые стволы собственных пушек.

В воздухе всё отчётливей пахло классическим разводом, но в краткой справке по фракциям было написано чётко — бродячие роботы всегда держат своё слово и никогда не нападают первыми. Нейтралы, как они есть, пусть и со своими заморочками. В чём тогда их интерес? Это следовало прояснить как можно скорее.

— Допустим, мы согласны положиться на вашего специалиста, — осторожно произнёс я. — Но что ты хочешь взамен?

Этот вопрос напрягал меня больше всего. Носитель К’Вонгов после считывания информации гарантированно самоуничтожался — одноразовая квестовая вещь, что с неё взять. Перепродаже не подлежит.

Что касается финансов, то они у нас давно уже перешли с романсов на заупокойные песнопения. Со всей группы не наскреблось и пятидесяти тысяч кредитов, а руды в трюме, накопанной в астероидах, по расчётам не хватит даже на оплату ремонта в доках.

— Не так уж и много, дорогой, — робот ткнул серебристой конечностью в сторону Мифрилыча. — Его.

Все, как по команде уставились на невозмутимого с виду андроида. Лишь по сжавшейся в кулак боевой перчатке можно было догадаться о его чувствах.

— Нет, — твёрдо отрезал я. — Он не продаётся. Тоже.

— Ай, как сложно с тобой, — Оптимист озадаченно почесал основание шеи. — Но я тебе его и не предлагаю продать, дорогой! Просто обменять на информацию с шара. Поверь, это очень выгодное предложение. Его рыночная стоимость…

— Он не вещь, а полноправный член экипажа.

— Странно слышать такое, тем более, от астронавта. Обычно вы относитесь к андроидам куда менее бережно.

— Можешь считать, что мы — исключение. Он наш друг и товарищ.

— Тогда, увы, вам больше нечего нам предложить, — робот развёл конечностями.

Но тут Мифрилыч сам подался вперёд, потеснив наш строй. Я было подумал, что он ринется на торгашей с кулаками, но его перчатка уже разжалась.

— Миф, ты куда? — ошарашено выдохнула Шани.

Андроид остановился рядом с бродягами и ткнул толстым бронированным пальцем сначала в паукообразного робота, а затем в меня.

— Похоже, ваш друг хочет с нами, — заявил довольный Оптимист.

Сторожевик отрицательно покачал головой и снова повторил жест, только в обратном порядке.

— Нет, он просто согласен на обмен, — пояснил я, не испытывая ни малейшей радости, и обратился уже непосредственно к предмету торга. — Миф, это не обязательно, ты можешь остаться.

Но упрямый андроид-самурай и не думал двигаться с места.

— Ай, дорогой, аж за душу взяло! — сочувствующе произнёс Оптимист. — Я ценю такое отношение к нашему собрату. Это большая редкость…

Отношение фракции «Бродячие роботы» +15 (15/100).

После чего паукообразный робот нервно пригладил визоры на голове и протянул мне одну из конечностей.

— Уговор дороже денег, давай сюда артефакт!

Я без колебаний вложил в неё шар К’Вонгов. Жаль, конечно, терять такого полезного бойца как Мифрилыч, но решение оставить ему разум неизбежно вело именно к такому финалу. Слишком уж мы разные, да и понимаем друг друга через пень-колоду. Надеюсь, среди своих ему будет лучше, чем с нами.

Оптимист в свою очередь передал накопитель Малышу, точнее — вложил шар в раскрывшуюся среди бронепластин небольшую полость. Огромный боевой робот задумчиво постоял секунд десять, после чего выдал патрону из собственных недр стандартный инфо-кристалл, переливающийся мягким зеленоватым светом. Значит, не пустышка, информация там точно есть.

— С тобой приятно иметь дело, дорогой, — Оптимист поднялся и приобнял слегка ссутулившегося Мифрилыча. — Пойдём, брат, познакомлю тебя с остальными.

Но покидать шлюз-перемычку андроид не спешил. Он сбросил лапу торговца и повернулся к нам, в точности повторив ритуальный жест прощания, исполненный им на крыше ЦУПа. Шани не смогла совладать с собой и бросилась обниматься, блестя увлажнившимися глазами. Остальные тоже не остались в стороне, но ограничились дружескими хлопками по тёмному корпусу.

— Ты уж береги себя, дуралей победитовый, — вздохнул я, присоединяясь к ребятам. — Может, ещё свидимся…

Отношение фракции «Бродячие роботы» +10 (25/100).

— Мы пришлём своих ребят, они вам подлатают корпус в лучшем виде, — пообещал торговец, уводя понурого защитника. — До встречи, исследователи!

Роботы скрылись за шлюзом, ведущим на челнок. Как ни странно, им тоже нужна какая-никакая атмосфера для поддержания работоспособности, пусть и не пригодная для дыхания.

Игроки, расстроенные неожиданным расставанием, некоторое время сокрушённо молчали, пока кораблик не отчалил обратно к крейсеру. Чтобы хоть как-то их расшевелить, я предложил посмотреть полученную с таким трудом информацию прямо сейчас. Клан-лидер за такое меня по головке не погладит, но уж с Болеславом этот вопрос как-нибудь решу.

Без особого энтузиазма, но ребята согласились. Тайна подбитого звездолёта давно уже не давала всем покоя, так что возражений не нашлось ни у кого. Единственный компьютер, годящийся для считывания, находился в рубке, поэтому пришлось нам набиться в этот тесный отсек как шпротам в банке.

— Ну, посмотрим, стоило ли оно того, — недовольно проворчала Диана, погружая кристалл в специальный приёмник.

Пусть девушка и не была замечена в особой любви к андроиду, его уход она восприняла ничуть не легче, чем разведчица. Тем более, она так и не смогла лично с ним попрощаться.

Бортовой компьютер корвета без проблем скушал носитель и выдал результат, вот только не на экранах, а в виде голографического изображения, уменьшенного в несколько раз. Свободного пространства в рубке не осталось, и без масштабирования картинка оказалась бы погружённая в кого-нибудь из «Мясорубцев».

Как я и предполагал, мы увидели ту самую представительницу вымершей расы, восседающую в кресле командира корабля, похожем на высокотехнологичный трон. Те же доспехи, похожие на рыцарские латы, то же спокойное лицо, как у греческой статуи с острыми ушами и хитиновыми дредами вместо волос. Секунду женщина молчала, будто разглядывая нас, а затем произнесла низким грудным голосом:

— Приветствую вас, разумные. Полагаю, не нужно уточнять, что раз вы смотрите эту запись, моя миссия не увенчалась успехом. Теперь бремя ответственности за последний оплот моей расы лежит на вас. Долгие столетия нас уничтожали по всей галактике, но пока жив ещё хотя бы один К’Вонг, надежда не угасла окончательно. Вы должны найти карман реальности и спасти… — женщина порывисто вздохнула. — Спасти хоть кого-нибудь. Если же вам безразлична судьба нашей расы, передайте это сообщение любому моему соплеменнику. Награда будет щедрой, клянусь честью. Координаты…