Чарли Хольмберг - Мастер-маг

Затем поднесла один из кварталов к своим губам.

– Прилипала, – еле слышно прошептала она.

– Если хочешь что-то сказать, пришли мне письмо, – буркнула Зина, дымя сигаретой и покашливая. – Твою дурацкую почтовую птицу. Или пусть твой хахаль тебе сделает голубка.

Карл схватил Сиони за руку повыше локтя.

– Проваливай, конфетка.

Сиони развернулась, едва не задев Карла своей грудью, но сумела ловко сунуть квадрат в карман его брюк.

– Я тебе не «конфетка» Карл, – парировала Сиони, стряхнув его руку и одновременно бросив другой квадрат в сторону. Заклинание «Прилипала» припечатало бумагу к полу. – И если ты еще раз прикоснешься ко мне, тебя вышвырнут отсюда. Или, лучше, я сама сделаю это. Держать!

Квадрат, оказавшийся в кармане Карла, резко рванулся ко второму заговоренному «собрату». Сила заклинания увлекла Карла за собой. Парень рухнул на пол и перекатился на бок, а листки, очутившиеся рядом, наконец-то воссоединились.

Зина разинула рот.

– Сиони!..

– Иди со мной – или то же самое ждет и тебя, – произнесла Сиони, выхватив окурок из губ Зины.

– Измельчись, – прошептала Сиони, и сигарета рассыпалась в мелкое крошево.

Теперь на стойке лежала лишь крохотная кучка тлеющего мусора.

Взяв Зину за руку, Сиони выволокла сестру наружу к благословенному свежему воздуху и солнечному свету.

Зина не сопротивлялась, пока они не удалились на несколько шагов от здания, где находился притон.

– А у тебя, похоже, есть характер! – рявкнула Зина.

Сиони отряхнула блузку, надеялась, что это движение может избавить ее от сигарного смрада.

– Может, и есть, но мне далеко до тебя. Мои отношения с признанным магом – сущие мелочи по сравнению с твоими знакомствами со всяким уличным отребьем.

Зина, обмякнув, прислонилась к кирпичной стене.

– Не притворяйся, будто понимаешь меня.

– С какой стати я буду притворяться, когда я и впрямь ничего не понимаю? – возразила Сиони. – Что с тобой стряслось? Мама места себе не находит, я тоже волнуюсь. Расскажи мне, что случилось!

Зина покачала головой.

– А Карл вроде бы не спешил спасти тебя.

Зина закатила глаза и тряхнула своими черными волосами. Они разметались по плечам, но Зина, похоже, этого не заметила.

Сиони смотрела на сестру.

– Мы ведь с тобой всегда дружили…

Зина отвернулась и продолжала трепать волосы.

– Наверно, до тех пор, пока ты не свалила и не сделалась зеницей ока для мамы и папы.

Сиони выгнула брови.

– Сиони, меня просто тошнит от всего! Я чувствую себя человеком второго сорта! – выкрикнула Зина, и прохожие с интересом оглянулись на нее.

Зина поежилась. Без Карла и Сэма, которые выступали в качестве щита, ей было не по себе. Она понизила голос и продолжила.

– Родители вечно сравнивают меня с тобой и чего-то ждут. Если их старшая доченька стала магом, то и другой, конечно, по силам такие же великие дела.

– Но ты ведь и вправду сможешь, если захочешь, – вымолвила Сиони. – И я вообще-то пока не маг.

– Тебе легко говорить! Не у каждого найдется богач, оплачивающий обучение.

– Ты всегда ненавидела учебу.

– Теперь жалею об этом.

Последние слова сестры озадачили Сиони. Ожесточение, возникшее в ее душе, пошло на убыль.

– Зина…

Та скрестила руки на груди.

– Меня убивает ощущение бедности, Сиони!

– И поэтому ты связалась с Карлом? Ради денег?

Зина расхохоталась.

– Он – всего лишь уличная шпана.

«Зато он обращает на тебя внимание», – подумала Сиони, но, естественно, не стала говорить это вслух.

– Пойдем, – мягко произнесла она вслух и потянула Зину за собой.

Сестра не сопротивлялась и позволила увести ее прочь.

– Чего ты хочешь? – осведомилась Сиони после минутной паузы.

– Не знаю.

– Но заниматься тем, о чем не имеешь представления, действительно нельзя. Я имею в виду магию. А как насчет того, что тебе нравится и в чем ты знаешь толк? Ты же разбираешься в искусстве…

– Мне не хватит денег на подручные материалы, – пробормотала Зина.

Сиони немного помолчала.

– Но я смогу тебе помочь! Ты только скажи…

– Я не собираюсь влезать в долги!

Сиони подавила желание страдальчески вздохнуть и даже не сбилась с шага.

– Каждому иногда требуется помощь. После аттестации у меня появится возможность поддерживать тебя материально. Остальное зависит от тебя.

– Я не буду жить на подачки.

– В таком случае продашь что-нибудь, а позже вернешь мне долг. Зина, не отворачивайся, прими небольшую помощь от своих родных. Я сомневаюсь, что тебе захочется проводить свои лучшие дни в притоне рядом с типом, который хамит женщинам.

Зина хмыкнула.

– Карл – идиот.

– Вот видишь? Мы уже начинаем друг друга понимать.

Несмотря на напряжение, Зина рассмеялась, хотя в ее смехе отчетливо слышалась горечь.

Когда они отдалились от «Мэйпл-бай» на изрядное расстояние, Зина произнесла:

– Мне нужно выйти замуж за какого-нибудь старого богача.

– А это разве не подачки?

Сестра ухмыльнулась.

– Нет, Сиони! По-моему, вполне заслуженное жалованье за страдания в таком браке.

Сиони оживилась.

– А у меня на примете есть кое-кто, кто мог бы тебя оценить! По крайней мере, твое творчество.

Зина остановилась.

– Неужели у тебя в рукаве завалялся еще один Складыватель?

Сиони думала о Лэнгстоне, первом ученике Эмери.

– А ты почти угадала, сестренка! Но я не стану знакомить его с девушкой, которая торчит в лондонском притоне и совершенно не уважает себя.

Зина отпрянула от Сиони.

– Я очень даже уважаю себя, – проворчала она.

– Тогда, Зина, веди себя соответствующе.

Сестра хотела что-то возразить, но Сиони обняла ее, прежде чем Зина успела произнести слово.

– Я верю в тебя, – прошептала Сиони, зарываясь лицом в пропахшие табаком волосы Зины. – И ты поверь в себя. Ты придешь на вручение диплома?

Отступив на шаг, Зина взглянула в глаза Сиони.

– А ты точно станешь дипломированным магом, да?

Сиони улыбнулась.

– Для того, кто верит в себя, и невозможное возможно.

Спустя тринадцать дней после сражения с Сараджем и двенадцать дней после того, как она открыла тайну мг. Эйвиоски, наступил, наверное, один из самых важных моментов в жизни Сиони.

Она стояла в коридоре Министерства Лицензирования, в том крыле здания, где проверяли различные виды магии. На полу возле Сиони лежал объемный твидовый мешок, набитый заклинаниями в количестве пятидесяти восьми штук. Сиони специально купила его: бумажные заклинания, полученные от мг. Бейли, не смогли бы вместиться даже в ее чемодан, не говоря уже о саквояже. Она не получила иных указаний и знала лишь, что все Сложенное из бумаги необходимо принести на аттестацию. Теперь она гадала, будет ли исследовать ее работы группа Складывателей или оценку ее творческих способностей поручат магам других специальностей. Не исключено, что свой громоздкий список мг. Бейли написал исключительно для того, чтобы выяснить, хватит ли у Сиони терпения и магических навыков.