Владимир Мясоедов - Железные люди

-Выкупать их свои не будут? – Надо бы уточнить, что такое – черная гниль. Уже второй раз про неё слышу и судя по тому, с какими лицами упоминают данную штуку, пакость она та еще.

-Сколько лет живу, а ни разу про такое не слышал. Хотя и пару раз прилетали к нам торговцы с той же Нимбрии. – Покачал головой Литер. – Ну, как торговцы….Те же каперы, но трусоватые. Где могли – отнимали, а где лезть опасались, предпочитали меняться. Некоторым вполне по нраву отдать двадцать рабынь за одну лучевую винтовку.

-А тебе? – Так, надо еще уточнить, как здесь дела обстоят с невольниками. Возможно, придется тот же Мерфис захватывать с помощью силы оружия, если тут человек с ошейником на шее считается лишь двуногим скотом. И пусть таких украшений я пока еще ни на ком не видел, это еще ни о чем не говорит. Идея о капсуле с ядом или гранате в организме, удерживающей от излишнего свободомыслия, родилась в умах людей задолго до того, как медицина сделала подобный ужас вполне возможным.

-В молодости подобным возмущался. Даже к оружейникам из Ралькатраса ходить закупаться не любил, поскольку они в свои норы всех подряд загнать готовы. А сейчас, знаешь, уже как-то все равно. – Подумав немного, решил седой вояка. – Мало чего меня уже на этом свете волнует. Вот даже ты – выкопался и выкопался. Вроде нам не враждебен, значит можно просто расслабиться и лишь за своими дураками присматривать, чтобы первыми палить не начали. Но ни страха какого-нибудь, ни изумления, ни даже интереса почти нет. Старый я уже, помирать пора.

– Да ладно, Литер, ты еще держишься бодрячком. – Невольно у меня зародилась симпатия к этому седому мужчине. В конце-то концов, у нас с ним столько общего! Оба военные, и оба в возрасте. Ну как ты не проявить солидарность?! Ведь я тоже стар, пусть искусственное тело и не страдает от артрита или маразма. О, да, я стар. Я суперстар! – За те четыре часа, которые мы знакомы, ты еще никуда даже не присел. Какой-нибудь новобранец столько бы может и выдержал, но уже начал бы ныть на всю округу.

-Хе, я древний, но не дряхлый. Марш-бросок пробежать не смогу только часов за семь-восемь до того момента, как дышать перестану. С генами повезло, спасибо предкам за полезные мутации. Не у многих они так удачно закрепились. – Чуть улыбнулся Литер. – Но от того, чтобы чувствовать на своих плечах всю тяжесть прожитых лет, ничего не спасает. У меня давно не осталось настоящих друзей, перемерли все дети и внуки, только правнуков-идиотов парочка время от времени в гости зовет Проходящие мимо люди, чьих имен я не вспомню, здороваются потому как их отцами и дедами в свое время командовал. Ну, да чего в этом странного? Столько, сколько мне, вообще не живут!

-Знакомо. Сам так думал не раз. – Наверное, если бы у меня имелись слезные железы, то не удержался бы и всплакнул. Ностальгия, чтоб её! К счастью, у головы робота есть все же некоторые преимущества перед человеческим лицом. – И сколько же тебе натикало, если не секрет?

-Много, очень много. Я самый старый человек Мерфиса. Хе, подумать только… – Покачал головой в так каким-то своим мыслям Литер. – Мне на прошлой неделе стукнуло целых двадцать пять лет.

-Сколько?!

-Котик, охотничья партия номер тринадцать засекла людей. Лично их ловить будешь или же мне заняться?

-Принимаю командование.

Группа из двух плевательниц, одной грузовой платформы, трех боевых беспилотников и дюжины стражей рассредоточивалась вокруг района, в котором были заметны явные признаки присутствия человека. Довольно большой объем в ветвях одного из крупных тропических деревьев был куда горячее, чем окружающий ночной воздух. Особенно в районе прикрытых ставнями окон. Внутри домика на дереве, где вполне могло прятаться человек десять, явно размещался обогреватель или на худой конец стояла корзина с камнями, долго лежавшими в огне. То, что решение проблемы технологически примитивное, вовсе не делает его неправильным.

Первый ход, к некоторому моему неудовольствию, остался за местными жителями, не поленившимися выставить часового. Увидели они мои машины или услышали, я так и не понял, но внезапно из незаметных поначалу дыр в крыше взлетели осветительные ракеты, сменившие глубокую ночь как минимум на куда более подходящие для человеческих глаз сумерки. И сразу же вслед за ними голову одного из стражей расплескало в разные стороны мощным кинетическим ударом, выведшим из строя датчики дроида. Серия попаданий обрушилась также и на броню плевательницы, но самоходный крупнокалиберный пулемет отделался лишь деформацией отдельных участков корпуса. Конечно, он легко мог изрешетить спрятанное в ветвях дерева строение — доски, даже если за ними скрывались самодельные броневые вставки, вряд ли бы остановили разогнанные до сверхзвуковых скоростей кусочки металла. Однако обитатели этого места нужны были живыми. Жаль только, они сами этого не знали, а потому одна из семи теней, скользнувших вниз по канатам, самым наглым образом самоубилась, когда крепление сплетенной из лиан веревки оборвалось, и коротко вскрикнувший человек камнем рухнул вниз, неудачно приземлившись и вывернув шею под явно невозможным для живых углом. Зато остальные шестеро действовали с ловкостью обезьян, силой киборгов и сноровкой людей, которые очень давно только и делают, что выживают. Даже тот факт, что мои квадракоптеры выпустили ракеты, после своих подрывов оставившие плотное белое облако усыпляющего газа не сильно их замедлил. Хотя нормальных людей, ну вроде меня в молодости, такая штука сбила бы с ног вдоха за три-четыре.

-Какая-то сегодня невезучая ночь. – Сделал я вывод после того, как третий страж потерял голову. И то, что перед этим он успел ткнуть шокером одну из целей, служило слабым утешением. Меткость противника неприятно поражала, если бы еще они лучше выбирали себе цели, не пытаясь вывести из строя гоняющую их по земле танкетку, то на судьбе охотничьей партии номер тринадцать можно бы было ставить крест. Или его же пришлось бы ставить на этих живчиках, которых пусть и хотелось взять дышащими и целенькими, но это вовсе не являлось обязательной к исполнению директивой. К нашему обоюдному счастью убогое вооружение обитателей дома на дереве практически гарантировало итоговую успешность операции.Сначала я решил, что враги имеют крупнокалиберные пистолеты, потом было заподозрил наличие среди них псиона-телекинетика, но покадровая съемка расставила все по своим местам. Рогатки. Боевых роботов громили дикари, вооруженные детскими игрушками! Ну, не совсем детскими, все же они сообщали своим снарядам достаточную убойную силу, чтобы человеческое тело едва ли не навылет прошибить. Но тем не менее!