Владимир Мясоедов - Железные люди

Время шло, а нападения пиратов все не было и не было. Минуты складывались в часы, а часы в сутки. Мои роботы, за отсутствием человекоподобного противника растрачивающие боезапас на обитателей джунглей, буквально завалили беженцев свежим мясом. Впрочем, те творим в их охотничьих угодьях беспределом не возмущались, а сыто отрыгивали шашлыком, разделывая все новые и новые туши. Из города специальными курьерами были вывезены все запасы соли и прочих консервантов, однако имелось смутное ощущение, будто надолго их не хватит и часть пищи все-таки пропадет. Местных жителей, привыкших вести полуголодное существование, такая перспектива приводила буквально в самый настоящий ужас. А я вот не расстраивался. Прущие из глубин тропических лесов потоки зверья казались неисчерпаемыми. А площадь их, если верить современным картам, со времен освоения Фортуны выросла во много раз. Не знаю уж, какой безумный гений реформировал местную экосистему, но теперь засушливых пустошей на планете не осталось, преобладающим типом местности стали зеленые джунгли.

Мучительное ожидание ответного удара пиратов закончилось,когда через пять дней после нападения на Мерфис по эфиру пролетело радостное сообщение. Корабль-матка, представляющий из себя не приспособленную для посадок на планеты прямоугольную бандуру десяти километров длинной и практически той же толщины и ширины, принимал в себя обратно исторгнутые им челноки и десантные баржи, одновременно удаляясь от планеты. Намерения его у обитателей Фортуны, неоднократно становившихся жертвами подобных набегов, не оставляли сомнений: нимбрийцы уходили, решив удовольствоваться полученной добычей. Судя по результатам радиопереговоров, они разорили как минимум три десятка поселений. И еще в дюжине получили довольно жесткий отлуп на подобии того, который им устроили мои дроиды. Но по извечной привычке шакалов тратить свои силы и жизни на то, чтобы подавить всякое сопротивление не стали, а сосредоточили свои усилия на доступных для разграбления целях. В первую очередь их интересовали рабы, а все остальные возможные трофеи шли лишь довеском. Когда корабль-носитель удалился от планеты достаточно, чтобы ничто не мешало ему уйти в гипер, то как и ожидалось исчез, улетев не то в свою родную систему, не то к новой слабозащищенной цели. А обитатели Фортуны хором выдохнули, потому как их оставили в покое. На какое-то время. Между налетами могло пройти как несколько месяцев, так и пара десятилетий. Когда не отличающимся особым достатком капитанам джентльменов удачи взбредет в голову натаскать новичков на почти беззащитном мирном населении и заодно разжиться рабами, шкурами экзотических животных и прочими трофеями со стоящего на грани полного упадка мира не знали, наверное, даже они сами.

Мерфис начал отстраивался. Быстро и прочно. Я не был намерен уходить из города, который находился так близко к подземной базе и мог служить отличным плацдармом. И уж точно не собирался играть в демократию, оставив людям хотя бы видимость того, что они здесь главные.Впрочем, пока особых конфликтов между нами и не возникало. Кара, ставшая новым мэром, могла похвастаться не только сиськами, но и мозгами. А потому мы заключили взаимовыгодную сделку. Ну, то есть каждый думал, что он партнера нагло обманул. Она получала небольшую армию дройдов, готовых заботиться о жителях частично разрушенного города. Я обретал исполнительную, законодательную и судебную власть над примерно пятьюдесятью тысячами человек. Еще совсем недавно их было намного больше, но часть погибла, а часть не скрывала своих намерений убраться от подозрительных роботов подальше при первой возможности. Разумные и самостоятельно действующие машины на Фортуне в настоящий момент являлись большой редкостью в связи с общим технологическим упадком…Но сразу после проигранной войны с Нимбрией они еще встречались. Потерявшие хозяев охранники, автономные боевые платформы, перепрошитая криворукими народными умельцами в черт знает что бытовая техника с глючащими программами и сбитой напрочь логикой. В основном они были враждебны к людям, которые не могли предъявить боевым роботам соответствующих кодов доступа. И потому отношение ко мне оказалось двойственным. Примерно как к обвешанному оружием и взрывчаткой психу, который, тем не менее – дружелюбный псих и рад помочь по хозяйству или поделиться с окружающими завалявшимися в его карманах патронами и конфетками. Или убить кого-нибудь из числа имеющихся общих врагов. Когда-нибудь он с нарезки, наверное, сойдет окончательно, но до тех пор окружающие рассчитывали извлечь из его действий немалую выгоду. А горожанам сейчас определенно требовалась некоторая поддержка.

После налета пиратов в Мерфисе почти не было исправной техники. Танки сгорели в боях на узких улочках все до одного. И даже каждую гражданскую машину её хозяева пытались превратить в броневик, чтобы не бояться быть сожранными или ограбленными по дороге из пункта «А» в пункт «Б». Нимбрийцы выводили столь заметные огневые точки из строя большими калибрами и с большим энтузиазмом. Пусть корпус или колеса в мастерских могли изготовить, но вот с двигателями и бортовой электроникой возникали проблемы. Нет, их в принципе умели делать…Но – штучно. А требовалось много и сразу, если обитатели Мерфиса намеревались контролировать свою прежнюю территории и не допускать на ней разгула опасных существ или людей.

В городе не имелось тяжелого оружия, без которого ни одно поселение Фортуны не могло чувствовать себя в безопасности от банд или агрессивных соседей. Излучатели на башнях, являвшиеся чуть ли не главной местной гордостью и достопримечательностью, не были произведены на планете. Их привез какой-то торговец из тех, что изредка все-таки появлялись на орбите и отправляли к поселениям свои челноки, меняя высокотехнологичную продукцию на местные сокровища по грабительскому курсу. Орудия и несколько силовых щитов купил еще предшественник погибшего главы города, отдав за них целую маленькую армию. Он сформировал две тысячи обученных солдат, готовых стать пушечным мясом в чужих разборках. Причем это были не какие-то там всегда готовые поднять бунт или делать работу спустя рукава рабы, а находящиеся на пике физической формы добровольцы с полностью или частично активными генами суперсолдат, прекрасно знающие на что идут и ради чего. После двадцати пяти лет службы выживших ветеранов обещали доставить обратно, если они захотят, но прошло уже тридцать. И ни один не вернулся. На настоящий момент самым серьезным калибром в распоряжении мэра, если моих дроидов не считать, являлся прикованный к аппарату жизнеобеспечения двухсотлетний телепат, без посторонней помощи не способный даже дышать. Однако разум в почти угасшем теле оставался на удивление бодрым. И опасным для окружающих, если конечно те думают не микросхемами. Те две столкнувшиеся друг с другом летающие машины, которые я принял за результат действия кибервойны, были на его счету. Старик просто взломал сознание пилота и заставил его пойти пойти на таран, врубив двигатели в режиме форсажа. К сожалению, надолго едва-едва цепляющего за жизнь псиона не хватало. Его и после первой то успешной атаки с трудом смогли откачать от последствий очередного инсульта.