Джек Чалкер - Избранные произведения в одном томе [компиляция]

— Вы думаете, это сражение югашцев доконало ее? — небрежно спросил минотавр.

Вули, все еще держась за голову, издала вздох, похожий на звук металла, трущегося о стекло.

— Нет, не думаю. И вообще ей досталось ничуть не меньше, чем мне, а этот Торшанд — самый настоящий псих. Он определенно помешан — его мысли проходили через мой мозг. Он ненавидит всех и все. Просто невероятно! Я чуть не сдалась. И если бы Вистару не крикнула…

— Так что же случилось с Маврой? — расстроенно спросила Вистару. — Почему она молчит?

Ренар, очищенный способом, подсказанным Вули и выполненным бозогами, поднялся на ноги и подошел к лошади.

«Двадцать два года, — подумал он. — Она изменилась больше, чем я. Впрочем, неудивительно — ее жизнь была просто невыносимой, а у меня в это время все шло прекрасно». Но к чувству вины примешивалось восхищение. Она здесь, она все-таки добралась сюда. Аджитар ничуть не сомневался, что до сих пор Мавра выживала благодаря своему уникальному эгоизму, непоколебимой вере в себя и способности добиться желаемого, несмотря ни на какие обстоятельства. Он заглянул ей в глаза.

— А ну-ка, очнись! — сказал он резко. — Ты же Мавра Чанг, черт побери. Может, ты любила его, заботилась о нем, как мать или как жена, но ты ведь уже пережила подобное! И раньше ты так не страдала! Ты выживала! Ты побеждала! Для тебя это смысл жизни! После стольких лет поиски скоро закончатся. Приди в себя. Ты не можешь выйти из игры.

В ее глазах что-то промелькнуло. Какой-то мимолетный проблеск. Лошадь услышала его и все прекрасно поняла.

— А тебе не кажется, что ты слишком резок? — воинственно поинтересовалась Вистару.

— Оставь его, — прошептала Вули. — Он знает ее гораздо лучше. Лата вздохнула.

— Ты тоже чувствуешь себя паршиво? — спросила она через некоторое время. Вули опустила голову. Ренар в отчаянии всплеснул руками.

— Вот вам и психология!

Он повернулся к Вули и Вистару.

— Так вы действительно ее дедушка и бабушка? Вистару кивнула:

— Да, но я так ничего бы и не узнала, если бы не Ортега. Этот старый мошенник, Калли молчал двадцать лет. Молчал даже на острове, когда мы встретились и обсуждали, как ее спасать.

Вули издала потрескивающий звук, который, по-видимому, означал смешок. Якса никак не могла изменить свой холодный автоматический голос, но сейчас в нем словно появилась нотка человеческого тепла.

— Ты сама расскажешь нашу историю, или лучше я?

Лата пожала плечами.

— Я начну, а ты присоединишься, когда захочешь. — Она повернулась так, чтобы оказаться лицом к Ренару. — Так вот, с чего бы мне начать? Наверное, надо вернуться назад лет на двести, к первой из наших трех жизней.

Юлин внезапно встрепенулся и тоже заинтересовался рассказом.

— Вы прожили три жизни? Вистару кивнула.

— Я родилась в одном из комм-миров, где из людей делают существ среднего рода ростом с десятилетнего ребенка и каждого воспитывают для выполнения какой-нибудь одной конкретной функции. Вся наша жизнь строилась на теории, согласно которой идеальное общество — некое подобие колонии насекомых, и в определенной степени это был довольно эффективный метод добиться всеобщего счастья. Меня звали Вардия Дипло, и я работала курьером — чем-то вроде ходячего магнитофона. Не забывайте, все это происходило двести лет назад.

— Моя биография начинается примерно так же, — вступила Вули. — Я была сельскохозяйственным рабочим и тоже жила в комм-мире. Он входил в состав Конфедерации, но находился под контролем синдиката торговцев губкой. Для тебя, Юлин, это, наверное, не новость.

Бычья морда дашина осталась совершенно бесстрастной, но его поза неожиданно стала приниженной и извиняющейся.

— Я никогда не участвовал в таких делах, — начал он защищаться, и в его голосе прозвучали искренние нотки. — Но я родился в семье, где все были членами синдиката. Я вырос в роскоши на частной планете, в окружении гораздо более человечном, чем, например, Трелиг. Мне дали возможность получить прекрасное образование, стать первоклассным инженером. Поймите же, когда проклинаемые всеми мерзавцы — это твой отец, мать, друзья, ты не воспринимаешь их как мерзавцев. Для тебя они — родные, близкие люди. Действительно, я еще с детства считал, что важнее всего на свете — это законы семьи, но, с другой стороны, разве деятели вроде Чанг не являются всего лишь вариантом подобного отношения к жизни?

Он был прав, Мавру Чанг никто бы не назвал невинным цветочком — в первой половине своей жизни она занималась весьма сомнительными делишками и никогда в этом не раскаивалась.

— Кончайте вы со своими оправданиями, я хочу узнать, что было дальше, — нетерпеливо оборвал его Ренар. Бен Юлин пожал плечами и откинулся назад.

Якса немного помолчала и продолжила:

— Когда я немного подросла, меня поместили в бордель для членов партии и ударников комм-труда. Но мужчины, которые туда приходили, были натуральными свиньями, и я стала неспособна поддерживать с ними сексуальные отношения. Лишившись работы, я попала к одному из заправил синдиката торговцев губкой. Он использовал меня как живой образец — приучил к наркотику, а затем постепенно снижал дозу и показывал своим потенциальным клиентам.

Ренар сочувственно кивнул:

— Я тоже был наркоманом — рабом Трелига на Новых Помпеях.

— Ну так вот, мы с Вули повстречались на борту грузового космического корабля, идущего на Кориолан, — продолжала Вистару. — Его капитаном был забавный маленький человечек по имени Натан Бразил.

Брови Ренара изумленно поднялись.

— Я когда-то слышал это имя. Давным-давно. Правда, не помню, в какой связи. Но, по-моему, этот человек — герой космических легенд. На самом деле он не существовал.

— Нет, Натан Бразил — это реальная личность, — заверила его Вистару. — Он узнал, что Вули сидит на губке, и втайне от всех решил направиться на планету, где по приказу Совета Конфедерации была организована община для наркоманов. По пути нас отвлек странный сигнал бедствия, поступавший с Далгонии — планеты, где был найден город марковиан. Мы, приземлившись, обнаружили разрушенный университетский центр, тела убитых студентов, а пытаясь найти убийц, случайно прошли через марковианские Ворота и оказались в Мире Колодца. Сначала Вули вышла из классификационных Ворот диллианкой, а я чиллианином — может, ты видел их. Разумные растения.

— По-моему, одно я видел. Если не ошибаюсь, его звали Вардиа, — сказал Ренар. Вистару кивнула:

— Значит, это была я. Разумные растения размножаются почкованием. В Чилле, наверное, еще осталось несколько моих двойников.

— Постойте-ка! — воскликнул Бен Юлин. — Вы говорите, что Вули была диллианкой, а вы чиллианином. Но это невозможно! Через Колодец можно пройти только однажды и измениться раз и навсегда!