Джек Чалкер - Избранные произведения в одном томе [компиляция]

— Многие проходят только однажды, — возразила лата. — Но нам были даны привилегии. Мы сопровождали Натана Бразила к Колодцу Душ, который для него открылся. Бразил — марковианин, Юлин! Может, последний, оставшийся в живых!

— Живой марковианин! — выдохнул дашин. — Невероятно! Как он выглядел? Вы хоть раз видели его в естественном состоянии?

Вули и Вистару кивнули:

— О да, пока были внутри Колодца. Он выглядел как огромное человеческое сердце, покоящееся на шести щупальцах. Бразил, он… он не обычное живое существо.

— Натан сказал, что он — Бог, — вставила Вули. — И хочет посмотреть, по какому пути пойдет человечество, как люди распорядятся своей жизнью.

— И вы поверили ему? — спросил Ренар. Вистару пожала плечами.

— Не знаю. Единственное, что мы поняли, — это то, что он марковианин и может управлять Колодцем. Путешествие наше было трудным, и мы все сблизились — наверное, я училась быть нормальным человеческим существом. Что касается Вули, то она вроде бы любила Бразила, но у него не было практически ничего общего с людьми, да и она не хотела оставаться женщиной. Натан помог нам и перенес в мир Харвича, который находился тогда на краю Галактики. Он поместил меня в тело красивой проститутки, покончившей с собой, а Вули — в тело фермера по имени Калли Тонж — это был крепкий высокий мужчина, который умер от несчастного случая. Так вот, став этими людьми, мы встретились — как этого и хотел Натан.

— Мы много лет вместе работали на ферме, — добавила Вули. — Замечательное было время. Родили девять детей и дали им хорошее образование. Они всего добились самостоятельно — пошли в политику, космический флот, полицию Конфедерации — такой вот уровень. Почти все покинули мир Харвича, но одна осталась.

Дата кивнула:

— Наша дочь Вашура. Чертовски умная и красивая женщина. Она стала сенатором округа и могла бы быть канцлером, если бы захотела. А Калли и я сделали одно омоложение, довольно удачно, по-моему, продали ферму и вместе покинули нашу планету. В полиции Конфедерации нам предложили заняться расследованием дел, связанных с наркобизнесом. Работа была интересная, но по мере того как мы старели, приходилось все труднее и труднее. Наконец мы встали перед выбором — либо пенсия, либо новое омоложение и очередная частичная потеря памяти. Нас обоих больше устраивало первое — у Вашуры возникли проблемы с комами, которые захотели наложить лапу на мир Харвича, и надо было ей хоть как-то помочь. Вначале у комов не было никаких шансов, однако внезапно они заполучили ключевые посты в правительстве. Мы точно знали, что за всем этим стоит наркобизнес, но ничего не смогли доказать. Наконец настал день, когда мы поняли, что все кончено, и решили убраться подальше. Это было выше человеческих сил — наблюдать, как мир, в который ты вложил столько труда и нервов, превращается в гнездо бездушных механических насекомых.

— А как же ваша дочь? — спросил Ренар.

— Мы до последнего часа пытались убедить ее бежать вместе с нами, — ответила ему якса. — Но Вашура заупрямилась. Она считала, что может противостоять комам. А когда убедилась, что все это бесполезно, было уже слишком поздно. На наши плечи легла забота о внуках. И перед тем как отправиться в Мир Колодца, мы использовали все связи, знакомства и уловки старых должников, чтобы связаться с Натаном Бразилом.

— И вам это удалось? — удивленно спросил аджитар. — Бразил действительно вернулся в нашу Галактику?

Вистару кивнула:

— Конечно. Он пообещал вытащить всех наших внуков, если это еще возможно и если их родители не будут возражать. Но ему удалось спасти только Мавру. — Последние слова лата произнесла с невыразимой печалью.

— А этот Бразил, когда вы его нашли — почти через двести лет, — как он выглядел? — спросил Бен Юлин, искренне заинтересованный.

— Точно так же, — ответила якса. — Ни капельки не изменился, никаких признаков старения. Мне кажется, он так выглядел всегда.

— Интересно, почему он решил жить именно среди нас? — размышлял вслух Ренар. — Неужели из-за наших прекрасных глаз.

— Он участвовал в создании Глатриэля, — объяснила Вули. — Это была не его идея, но он стал, так сказать, исполнителем. Он организовал переброску людей на Старую Землю. Но в отличие от собратьев не стал радикально изменять свое природное естество и так и остался марковианином.

Минотавр кивнул:

— Понятно, линия времени. Когда мы с Зиндером построили Оби, мы узнали об этом. Вся Вселенная представляет собой стабилизированные энергетические поля. В зависимости от того, как эта энергия трансформируется и распределяется, образуются различные материальные формы, и Колодец — или, на более скромном уровне, Оби — стабилизирует их. Тот, кто умеет управлять процессом, может не только изменять реальность, но и создавать нечто новое. Причем окружающие будут воспринимать перемены как что-то само собой разумеющееся. Так, с помощью Оби мы превратили женщину в кентавра задолго до того, как услышали о Диллии, и, естественно, после трансформации все помнили ее как кентавра. Появилась логическая причина того, что она кентавр с самого рождения. Аналогичным образом марковиане создали Вселенную.

— В общем, дело ясное, что дело темное, — сказал Ренар.

Юлин пожал плечами:

— Затем, по желанию Трелига, мы обработали его гостей — посланцев Совета Конфедерации. В результате они все получили лошадиные хвосты — предполагалось, что это будет наглядным примером наших возможностей. А могли мы ни много ни мало изменить базовое уравнение стабильности любого объекта. Как марковиане, человеческий облик Бразил получал, изменяя свое собственное базовое уравнение. И только в Колодце он принимал свой нормальный вид. Интересно, он единственный марковианин, который вытворяет подобные штуки?

Вопрос повис в воздухе. Никто не хотел обсуждать подобные проблемы.

Ренар посмотрел на Мавру.

— Какого черта вы ее покинули? — зло спросил он Вистару и Вули. — Почему вы не остались с ней, чтобы вырастить и воспитать?

По этому поводу долгожители, естественно, испытывали определенные угрызения совести, но среагировали они совершенно по-человечески — стали нападать в ответ.

— А почему ты покинул ее в Глатриэле? — возмущенно воскликнула Вистару. — Сколько визитов ты нанес ей за двадцать два года? В конце концов, я ничего не знала до тех пор, пока Ортега не открыл мне глаза. А ты-то обязан ей жизнью. Так-то ты отдаешь долги!

Аджитар начал было оправдываться, но понял, что она права.

— Нас всех можно упрекнуть, правда? — сказал он покорно.

— Когда яксы решили уничтожить Мавру, — продолжила Вули, — Ортега рассказал мне ее историю, чтобы заручиться моей поддержкой, и мне каждый раз удавалось вовремя вмешаться. Поэтому именно меня в конце концов послали на ее поиски. — Ее блестящая черная голова повернулась к Вистару. — Что же касается тебя, то я долгое время ни о чем не догадывалась. Но пару лет назад Ортега случайно проболтался, а я сделала соответствующие выводы.