Джек Чалкер - Избранные произведения в одном томе [компиляция]

— Главная Система тоже так думает, — ответила Хань. — Именно поэтому я считаю, что она пропустит наш истребитель. Она уверена, что нам не удастся даже отключить систему защиты.

— Интересная мысль, — вставил Клейбен. — Но ведь они лишены командных модулей в отличие от «Грома», которым управляет Звездный Орел.

— Значит, надо их сделать, — отрезала Хань. — Звездный Орел отлично знает свое устройство, а корабли все одинаковы.

— Но мы не можем продублировать Звездного Орла, не вынимая его из центра управления, — возразил Клейбен. — А это значит искалечить «Гром» и вывести из строя все системы жизнеобеспечения. Малейшая ошибка — и мы погубим не только корабль, но и Звездного Орла.

— Я готов рискнуть, — сказал компьютерный пилот. — Вы, люди, рисковали гораздо больше.

— Нет! Это ни к чему! — ответила ему Хань. — И к тому же это будет слишком долго. Все, что нам нужно, — это простейший компьютер. Не сложнейшая система, подобная Звездному Орлу, и не два десятка компьютерных пилотов — всего лишь набор базовых программ, способных заставить корабль выполнять команды, передаваемые с «Грома». Дистанционное управление — вот что это будет.

Брови Клейбена поползли вверх.

— Вот как? Но даже если мы их сделаем, то как доставим на корабли? И потом, система безопасности сразу же возьмет их под контроль.

Капитан бен Суда задумчиво посмотрел на него:

— А если ими будет управлять живое существо? — Он помолчал. — Маккикор, например, способен оставаться в глубоком вакууме почти три часа, и он прекрасный судовой инженер.

— Ты думаешь, он на это пойдет? — спросил заинтересовавшийся Козодой.

— Думаю, да. Дело в том, что его соплеменники и его планета пострадали от Главной Системы гораздо сильнее, чем мы. И потом, что ни говори, а именно наши предки сконструировали этого монстра, а его народ лишь имел несчастье оказаться на пути у Главной Системы. Мне кажется, он почтет за честь не только выполнить задание, но и отдать жизнь за освобождение своего народа — от нас.

Ворон покачал головой:

— Нет-нет. Действительно, маккикор способен какое-то время находиться в вакууме и видеть даже в полной темноте, но это не значит, что он не испытывает потребности в свете и воздухе. Вопрос не в том, что он может задержать дыхание на три часа, а в том, что ему необходим воздух по меньшей мере на три часа работы. Кроме того, я сомневаюсь, что ему удастся взять на себя управление, даже если предоставить ему все основные программы. И еще: в двигателях кораблей не так уж много мурилия, а их придется использовать на полную мощность. Помните, что нам пришлось месяцами перестраивать и модифицировать «Гром», чтобы привести его к нынешнему состоянию. Трансмьютер, который просто обслуживает двигатели, мало подходит для наших целей.

Клейбен в задумчивости почесал подбородок:

— Интересно… И все же у нас еще достаточно сил, а врагу придется еще соображать, что мы хотим сделать, входя в прокол в такой близости от Юпитера. Если бы я принимал решение, то, пожалуй, принес бы в жертву ягненка хотя бы ради того, чтобы выяснить силы врага и степень его организации до того, как начнется решающий бой. Если бы мы могли прорваться в Солнечную систему поблизости от Юпитера, но достаточно далеко, чтобы МСС не догадались, что мы задумали… А если бы удалось войти в прокол двумя кораблями, идущими бок о бок, то энергетический импульс мог быть зарегистрирован как единый. При правильном взаимодействии система защиты может просто не заметить ведомый корабль и сосредоточиться только на ведущем, которым будет беспилотный истребитель. А поскольку коды у нас уже имеются… Да, это вполне можно сделать.

— Как ты назвал того, кто полетит туда? — напомнила Мария Сантьяго. — Жертвенный агнец? Человек медлителен и непредсказуем. Сомневаюсь, чтобы ему удалось прорваться сквозь флот. Не говоря уже о том, что мы потеряем корабль, ты просишь кого-то совершить самоубийство.

Козодой вздохнул:

— Есть ли какой-нибудь более разумный способ это сделать, доктор? Неужели ваша технологическая магия не может помочь нам проникнуть туда по-другому?

— То, что я предлагаю, — наиболее оптимальный вариант, но неизвестных факторов действительно много, — ответил Клейбен. — Звездный Орел, что скажешь ты?

— Рискованно, но выполнимо, — ответил компьютер. — От меня в такой ситуации пользы мало — все компьютерные пилоты устроены одинаково, а это значит, что, хотя я могу безошибочно предугадать их реакцию, с такой же легкостью они могут рассчитать и мою. Именно по этой причине в состав флота входят Валы — ведь они несут в себе человеческие свойства, хотя бы отчасти. Нет, соединение корабельного компьютера с непредсказуемостью человека — это действительно наиболее подходящий способ, тут я согласен с доктором Клейбеном.

Козодой задумался.

— Итак, вы предлагаете завершить наш спектакль самоубийственной игрой, в результате чего мы почти наверняка потеряем два корабля. И вы считаете, я могу сообщить об этом экипажу?

— И все-таки что-то в этом есть, — ответил Звездный Орел. — Базовая программа требует от Главной Системы оставить нам хотя бы исчезающе малый шанс, и по-моему, это он и есть. Люди обладают абсолютным правом найти кольца и использовать их, а значит, Главная Система должна оставлять лазейку, с ее ресурсами вообще не подпустить нас к Земле — детская игра, но все же мы здесь. А зондирование, которое произвел беспилотный истребитель, показывает, что коды доступа к колонизационным кораблям не менялись с тех пор, как мы украли «Гром». Мы их знаем и можем свободно подобраться к транспортам.

Козодой вздохнул:

— Без сомнения, эту маленькую деталь Система не могла упустить из виду. Я раньше не думал о ее внутренних императивах в терминах подсознательного мышления, но аналогия довольно точная.

Он остановился на мгновение, словно внезапно ему пришла в голову какая-то новая мысль, и, покачав головой, как бы желая избавиться от этой мысли, пробормотал:

— Нет, этого не может быть.

— Чего не может быть? — спросила его Хань.

— Не обращай внимания. Просто глупая мыслишка, всплывшая из глубин моего собственного подсознания. Дело в том, что если все это правда, то единственный путь, оставшийся нам, требует того, о чем я никогда не просил и не имею права просить, даже воспользовавшись своим положением командира.

— Да, черт побери, — вдруг сказал Ворон. — Я полечу к этой вашей проклятой цели.

Все как по команде повернулись к нему. Ворон, слегка смущенный всеобщим вниманием, пожал плечами и пояснил:

— Спросите у Козодоя. Наши с ним соплеменники имеют дьявольскую привычку атаковать железных коней, вооружившись луками, и считать, что способны остановить миллионы бледнолицых, отразив парочку кавалерийских атак. Конечно, это не так, но разве не счастливы были мои предки, врываясь с устрашающими криками и гиканьем в города и форты. Они понимали, что, пока все ошарашенно пялятся на них, несколько умных храбрецов могут здорово подпалить хвост Большому Белому отцу.