Джек Чалкер - Избранные произведения в одном томе [компиляция]

Панель поднялась, и кратер озарился ослепительным белым светом.

Он вынул кольцо из паза, и почти сразу же панель опустилась на место.

— Две поющие птицы, — пропел он и кивнул Бутар Киломен. Она вставила свое кольцо, и эта поднялась — желтая.

Козодой стиснул зубы.

— И куропатку, сидящую на грушевом дереве, — сказал он, и снова вставил свое кольцо.

Панель поднялась — желтая.

— Вытащить оба, — приказал он. — Сейчас — три французские курочки. Давай, Икира!

Она вставила свое кольцо. Панель запылала светло-оранжевым светом.

— Две горлицы! Бут! Продолжай держать кольцо. Икира!

После того как Бутар ввела кольцо, ее панель тоже засветилась оранжевым светом, как и его.

— Мы правы, мы правы, — бормотал Козодой себе под нос. — Ради всего святого, Чо Дай! Ты только держись! Мы всем обязаны тебе!

— Всем вытащить кольца! — закричал он. Голос сорвался на хрип. — Четыре поющие птицы! Мария!

Мария вставила свое кольцо. Панель вспыхнула темно-красным.

Панель Икиры засветилась так же. Панель Бут — тоже. И его — тоже.

— Последний раз! Хань! Пять золотых колец!

Ее рука задрожала, и Мария ласково подбодрила ее:

— Все будет отлично! Успокойся! Почувствуй его! А теперь — давай!

Цвет оказался небесно-голубым.

— Четвертое вставлено! — закричала Мария. Вновь голубое сияние.

— Третье вставлено! — сказала, в свою очередь, Икира. — Какой очаровательный цвет!

— Второе вставлено! — И Бутар Киломен тоже залюбовалась цветом небесной лазури, которым осветилась ее панель.

Козодой сделал глубокий вдох и ввел свое кольцо в пятый, последний раз. Панель засияла лазурным светом.

И ничего не случилось. Ни взрыва, ни казни на электрическом стуле, и, что было совершенно невыносимо для напряженных нервов, не произошло никаких видимых перемен.

— О Господи Боже мой! Пожалуйста! Только не говорите мне, что у нас ничего не вышло! — простонала Мария.

— Вытаскивайте кольца! — прохрипел Козодой, чувствуя, что теряет голос. — Может быть, уже случилось все, что должно было случиться.

Они вытащили кольца, и несколько мгновений ничего не менялось. Панели не шелохнулись. И вдруг что-то произошло. Они не успели и глазом моргнуть, как вокруг вспыхнул изумрудно-зеленый свет.

Раздался всеобщий вздох облегчения, и сила его оказалась почти равной мощности горячего воздуха, проходящего через вентиляционный экран.

Бутар посмотрела наверх.

— Кажется, эти лица опять уснули, — заметила она. — Они сейчас как… мертвые…

— И это все? — спросила Хань. — Это все, что произошло?

Козодой огляделся по сторонам. За исключением рисунка, стенки выглядели совершенно гладкими. Он чуть отклонился назад и коснулся затылком плоского переключателя, похожего на звонок.

Раздался жалобный визг, и он почувствовал, как целая секция обрушивается внутрь и затем выскальзывает обратно. Он едва удержался на ногах, споткнувшись о рассыпанные кости, потом повернулся и заглянул внутрь. Повсюду зажегся свет, и сейчас уже можно было разглядеть всю инфраструктуру, состоящую из стальных дверей, коридоров и перекрытий. Все выглядело невообразимо древним.

Он обернулся и крикнул Нейджи:

— Эй! Если ты еще живой и не рассыпался на мелкие кусочки, скорее помоги Чо Дай! По-моему, мы добились перезапуска!

Какое-то время никто не отвечал, а потом над краем поверх каменных лиц появилось лицо Нейджи.

— Посмотрим, что удастся сделать. Здесь наверху не все благополучно. Вы будете подниматься?

— Нет. Во всяком случае, не сейчас. Кажется, мы получили приглашение войти.

Они спускались в глубины машины, и в этот момент Козодой больше всего жалел, что они не взяли с собой походную кухню.

— Эта секция явно относится к первоначальной структуре, — заметила Мария, глядя на стены. — Она отличается по текстуре и выглядит слишком новой. Я вижу следы механизмов, которые когда-то крепились по сторонам этой трассы. По-моему, это консоли для подъемников. Но, тем не менее, почему они использовали ступеньки, а не лифты и пандусы, — этого я не понимаю.

— Возможно, в то время было не так уж много роботов, — заметил Козодой. — Вполне вероятно, что все это строилось вручную. Мне бы не хотелось думать о том, что случилось с этими людьми после того, как они закончили работу.

— А вот и конец! — сказала Икира, указывая вниз. Она спустилась туда и оглянулась. — Или еще нет?

Повсюду расстилались скучные полированные полы, но не создавалось впечатления, что они могут куда-нибудь привести. В стенах с каждой стороны имелось по двери. Напротив самой дальней висело что-то похожее на матовую стеклянную тарелку, а напротив нее было написано по-английски: «Держи пропуск напротив мембраны».

— Это что-то вроде эскалатора, — сказал Козодой. — Надеюсь, никто не забыл пропуск? Мария на мгновение задумалась.

— Наверное, так.

Она подняла свое кольцо так, чтобы рисунок оказался напротив стекла.

Раздался короткий колокольный перезвон, и самая левая дверь отъехала в сторону. Козодой вздохнул:

— Отлично, эскалаторы еще работают. Я, правда, не уверен, в состоянии ли они еще поднимать…

— Войдем внутрь или предпримем что-то другое? — спросила Бутар. Козодой вздрогнул:

— Раз уж мы здесь — почему бы и нет? Они вошли. Мария, как поводырь, держала за руку Хань. Дверь за ними закрылась.

— Назовите, пожалуйста, ваш уровень, — сказал электронный голос. — Помните, что для каждого уровня необходимы соответствующие пропуска. Приготовьте ваши документы.

Козодой задумался на мгновение:

— Компьютерный Центр, — произнес он наконец. — Доктор Менцельбаум.

— Какие-либо еще уровни? — спросил компьютерный голос. — Доставляю.

На одной из дверей был прикреплен лист с грубо нарисованной схемой. Уровни изображались на ней разными цветами, которые, наверное, соответствовали цветам пропусков. Там имелось очень немного обозначений, и что обозначали такие сокращения, как «GENPAC», «SITRM», «BCMDR», — пираты не знали. Небольшие цилиндрики, видимо, символизирующие эскалаторы, постепенно становились все уже и уже по мере погружения под землю.

— Здесь все на удивление в хорошем состоянии, — заметила Икира. — По крайней мере я надеюсь, — добавила она.

Козодой не уставал поражаться превратностям судьбы. Что подумали бы создатели, увидев новых хозяев? Великолепная, обнаженная богиня, и еще одна тоже обнаженная женщина, высокая, темнокожая, с телом человека, занимающегося тяжелой атлетикой. Создание, стоящее вертикально, как человек, но похожее на двуногую выдру. Слепая китаянка на восьмом месяце беременности, с серебряной татуировкой на щеках, одетая в оленью кожу и в мокасины. И наконец, классический американский индеец среднего возраста, с седыми волосами, с изрезанным морщинами лицом, одетый в древнюю одежду из оленьей кожи и плетеные мокасины.