Боб Шоу - Избранные произведения в одном томе [компиляция]

— Ты где, «Эзоп»? — выдохнул он. — Ты не помогаешь!

— Ультралазерная радиация не оставляет видимых следов на поверхности объектов, поэтому пришлось прибегнуть к чисто статистическому методу, ответил «Эзоп». — Но теперь я накопил достаточно данных, чтобы предсказать их перемещение с определенной степенью точности.

— Тогда ради бога делай что-нибудь!

После непродолжительной паузы послышалось:

— Всякий раз, когда я скажу: давай — стреляй.

— Я жду. — Таргет крепко сжал веки, стараясь избавиться от мелькавших перед глазами черных точек с четко очерченным контуром.

— Давай!

В следующую секунду появилась торпеда, и Таргет нажал на спусковой крючок. Тонкий луч метнулся навстречу пролетающему снаряду, который на мгновение остановился и, не меняя направления, медленно полетел дальше.

— Давай!

Он выстрелил снова… тот же эффект.

— Давай!

И в третий раз импульс энергии поразил торпеду, не нанеся ей вреда.

— Наш метод не срабатывает. — Таргет с трудом различал показания индикатора на прикладе пистолета. — У меня осталось восемь зарядов. Мне кажется… я думаю… мой план был бы эффективнее…

— Не теряй драгоценного времени, Марк. Давай!

Он быстро нажал на курок, и эта торпеда медленно скрылась вдали.

— Давай!

Механически Таргет подчинился команде «Эзопа». Торпеда исчезла из поля зрения, но он успел заметить, что она изменила направление.

— «Эзоп», — с трудом проговорил он. — Кажется…

Раздался глухой взрыв, и треугольный сегмент неба вспыхнул ослепительным пламенем. Это взорвался двигатель торпеды, и только благодаря стеклам шлема, мгновенно потемневшим, глаза Таргета оказались целы. Огненно-яркое пламя горело до тех пор, пока не сгорел весь двигатель. Воображение мгновенно нарисовало Таргету картину горящих первичных и резервных сенсоров роботов-ракет… как они разлетаются в разные стороны и…

Таргет едва успел опустить голову, заткнув уши руками, когда раздался оглушительный взрыв, сметающий все на своем пути. «Все, конец, — мелькнуло у него в голове, — «Эзоп» сделал невозможное, но уж если не везет, то не везет, и…»

Когда грохот взрывающихся торпед стих и нестерпимо яркий свет погас, он выполз из-под камней и с трудом встал. Потом осторожно открыл глаза. Все плато было усеяно обломками торпед. Несколько снарядов продолжали кружить в воздухе, не обращая на него никакого внимания, когда он бежал, шатаясь из стороны в сторону, туда, где лежал ранец с запасным кислородным баллоном, гоня от себя страшную мысль: а вдруг одна из торпед упала на это место? В таком случае даже капитан «Эзоп» ничем уже на поможет. Но, достигнув заветной цели, Таргет облегченно вздохнул — ранец в целости и сохранности лежал на прежнем месте. Дрожащими от волнения пальцами он схватил его, вынул запасной баллон, испытав на миг чувство страха, когда заклинило разбитый генератор у дыхательного отверстия скафандра. Из последних сил он рванул горловину на себя, и она отделилась. Затем Таргет быстро подсоединил другой генератор и лег на землю, чтобы прийти в себя.

— Марк, — послышался беспокойный голос Сургенора. — Ты в порядке?

Таргет глубоко вздохнул:

— Я в порядке, Дейв. Капитан «Эзоп» выручил меня.

— Ты сказал «капитан «Эзоп»?

— Ты не ослышался. — Таргет поднялся, оглядывая усеянное искореженными торпедами поле битвы, которую они с компьютером, находящимся за много километров отсюда, выиграли у того, кто семь тысяч лет ждал этого дня. Теперь ему уже никогда не узнать, для чего предназначались эти торпеды или почему они оказались на Горте-7… И Таргет поймал себя на мысли, что тяга к археологии у него заметно поубавилась. Уж лучше жить в настоящем, которое не столь опасно. Обозревая местность, на которой только что разыгрались невероятные события, он заметил, как одна торпеда, продолжавшая беспорядочно кружить над плато, внезапно врезалась в горную гряду в двух километрах от него. Последовал глухой взрыв, и плато вновь озарилось ослепительным светом.

Таргет повернул голову:

— Еще одна, «Эзоп»!

— Твои слова не совсем понятны, Марк.

— Я говорю, что нет еще одной торпеды. Разве ты не заметил вспышку света?

— Нет. Телевизионная камера не функционирует.

— Как?! — Таргет бросил взгляд в сторону своего укрытия, туда, где осталась лежать камера. — Вероятно, эти взрывы вывели ее из строя.

— Нет, — «Эзоп» помолчал, а потом добавил: — Передача прекратилась, когда ты уронил камеру. По всей видимости, при падении переключатель остался в положении «выключено».

— Весьма вероятно. Я спешил и… — Таргет замолчал на полуслове. Выходит, ты обманывал меня? Ты не мог следить за перемещением торпед.

— Твое умственное состояние обусловлено именно таким подходом.

— Но кто подсказывал мне, когда нужно стрелять? Ничего не понимаю! Откуда ты узнал, что я попаду в одну и ту же торпеду дважды?

— В этом не было необходимости, — спокойно ответил «Эзоп». — Пойми, Марк, я знаю, что делаю.

— Отличный материал для моей книги, Марк, — пронзительным голосом произнес Клиффорд Поллен, облокотясь на стол. — Я назову ее «Вероятность выживания». По-моему, звучит неплохо, а?

Марк Таргет, который давно привык к тому, что над ним все подсмеиваются из-за его страсти к азартным играм, мрачно кивнул:

— Очень оригинально!

Поллен нахмурился, глядя в свои записи.

— Однако надо будет увязать детали… Если учесть, что торпед было триста шестьдесят две, а у тебя всего двадцать шесть зарядов… Выходит, «Эзоп» оценил твою жизнь… как… один к тринадцати… и выиграл?

— А вот и нет, — Таргет снисходительно улыбнулся, разрезая бифштекс с кровью. — Хочешь, дам ценный совет? Не садись играть в покер, Клиф. Ты ничего не смыслишь в теории.

На лице Поллена появилось недовольное выражение:

— С арифметикой у меня все в порядке. Двадцать шесть разделить на триста шестьдесят два…

— …Не имеет ничего общего с математикой фактической ситуации, приятель. Мне нужно было попасть в одну торпеду два раза, правильно?

— Правильно, — неохотно согласился Поллен.

— Учти, в таком случае простое деление одних цифр на другие ничего не дает, так как с каждым выстрелом вероятность попадания изменялась. Всякий раз после попадания она смещалась в мою сторону. Сразу это трудно вычислить, если, конечно, ты не компьютер. Так вот, после такого расчета эта вероятность составит приблизительно два к одному. Выходит, риск не так уж велик.

— Что-то с трудом верится.

— Посчитай сам на калькуляторе. — Таргет с видом гурмана отправил аппетитный кусок бифштекса в рот. — Перед тобой хороший пример того, как трудно бывает судить о сложных вещах с позиции здравого смысла.