Дракмир - Верховный маг крепости Глад [СИ]

Зигрен окончательно отринул всякую опаску, расслабился, рука тянется к блюду с мясом. Цестус больше внимания уделил вину. Я начал обещанный рассказ о своих целях.

– Мои ближайшие цели – защитить крепость. Поставить 'Эфирный барьер', оградить от искаженной мерзости. Мои люди долго страдали от искаженного эфира. Потом мы постараемся восстановить стены, зимой нас редко осаждают, можно попытаться. Но это больше относится к повседневным делам. Вас же не это интересует, не так ли?

Зигрейн кивает, не отвлекаясь от разделки стейка на аккуратные ломтики.

– Тогда мне придется немного углубиться в историю. К примеру, вы знали, что крепость Глад один раз была захвачена?

– Нет, впервые слышу, – Зигрейн отвлекается от еды, – Глад славится как неприступная крепость!

– Значит, рассказ будет вам интересен. Крепость Глад возводилась не для обороны. Это был плацдарм для атаки. Когда все по ту сторону Орлиного пика было сметено и уничтожено, крепость почти забросили. В ней попросту не было нужды. Верховных магов здесь тоже не было. Я читал записи первого Верховного. Его назначила гильдия, когда крепость отвоевывали обратно, после чего он занял этот пост. После войны богов Империя расцвела под правлением старшего сына Даргала. Эти земли начали отравляться искаженным эфиром, жить здесь стало невозможно, завоеванные территории просто бросили. Спустя три века нам это аукнулось.

– Изгнилы?

– Верно, они самые. Все внимание Императора и магов было направлено на Расколотые Горы, оттуда нечисть полезла сразу. Всем было плевать на почти уничтоженные племена изгнилов. Мы не думали, что за пределами Орлиного пика они смогут выжить, расплодиться, под гнетом искаженного эфира, когда все живое там превратилось в ужасные создания. Зато изгнилы ничего не забыли. Они атаковали огромной ордой, скопище разных племен за пару часов захватило крепость и ринулось дальше. Отбросить их обратно стоило огромной платы жизнями. Крепость пришлось отстраивать вновь, а людям вставать на стражу. Магам пришлось так же вносить свою лепту. Как бы не была сильна воля воина, искаженный эфир подточит ее изнутри. Без магов здесь невозможно находиться больше месяца. А за горами хватит и пары дней, чтобы сойти с ума, недели, чтобы искаженный эфир извратил тело. Маги, кстати, от такого тоже не уберегутся. Из нас получаются особо сильные и безумные твари. Проверено.

– Так в чем ваша цель, Мастер? – Зигрейн заканчивает с едой, сыто откидывается на спинку стула.

– Как вы думаете, магистр, не надоело ли гильдии мучаться со всем этим? Сколько веков мы еще должны отдать, сколько крови пролить, чтобы изгнилы успокоились? Два, три, еще десять? Или больше?

– Так вы хотите…

– Закончить все это! – рука разрубает воздух, – Крепость Глад создавалась для атаки, не для обороны. Прошлые Верховные маги разрабатывали защиту от искаженного эфира, копили богатства, исследовали. Благодаря поколениям работы мы теперь можем излечивать людей от поражения мерзостью. Верховный маг Амон закончил разработку защиты, я же мог только копить золото и артефакты. Гильдия тоже не стояла в стороне, за века мы накопили огромные богатства. Мы готовы пустить в ход все, что есть. Моя цель – пойти и вырезать к Даргалу все по ту сторону гор. Я готовился умереть в ближайшие годы, готов был передать все накопленные богатства и знания следующему Верховному магу. Он бы воплотил все это в ближайшем десятилетии. Теперь прежний план отвергнут. Я сам этим займусь. Это мои цели, это мои стремления!

– Плата получена, – Зигрейн выдавливает слова, пальцы дрожат, он прячет руки под стол.

– Я задам вопрос, который меня более всего интересует, – предупреждаю магистра, спрашиваю прямо, – Что привело орден золотого льва на север? Как так получилось?

– Я этого ждал, – бледно улыбается магистр.

Командор Цестус жжет меня взглядом единственного глаза. Видно, что оба гостя выбиты из колеи рассказом. Вторгнуться за Орлиный пик, к изгнилам! Немыслимо! Все равно, что прыгать в пропасть стройными рядами. Не защищаться, нападать! Я с болезненным любопытством наблюдаю, как эта мысль с трудом укладывается у них в головах.

– Кхгм, – откашливается магистр, не глядя хватает бокал с вином.

Блеск глаз Торуга, начальник гарнизона развеселился с поведения рыцарей. Благо, что не показывает это по своему обыкновению. Обходится без битья ладонью об стол, громогласного смеха на весь зал. Сидит с красным лицом.

Командор рыцарей это замечает, теперь взглядом пропекают Торуга. Зигрейн берет себя в руки.

– Пожалуй, начну, – магистр глубоко вздыхает, обретает душевное спокойствие, – Эта история берет начало и конец от Кромвела, почившего магистра ордена. Она долгая.

– Мы не торопимся, – заверяю магистра, – Да и вина у меня еще достаточно.

Зигрейн теребит пальцами золотую цепь на шее. Глубокий вдох.

– Кромвел не любил вопросов. Особенно вопросов о том, как он попал на пост магистра ордена. Безызвестный, слабый, сварливый, он любил две вещи – золото и власть. Не любил он много чего, но больше всего – магов и вопросов о своем прошлом. А если спросить о семье, то он буквально взрывался яростью. В общем, скрытный был человек. Пусть сам он и не распространялся, как стал магистром и вообще попал в орден. Слухи не заткнешь.

– А там где есть люди, будут и слухи, – поддакивает Фрес.

Магистр кивает.

– Когда я вступил в орден, то меня почти тут же просветили, чтобы сам не спрашивал и по шее не получил. Кромвел когда-то был старостой одной деревни в Трехозерье. Имел семью и все что положено честному человеку. А потом уехал он с обозом в столицу, по делам, а вернулся на пепелище. Виновны в том были маги.

Я встретился с Фресом взглядом. Он пожал плечами, я такой истории тоже не слыхал. Зигрен заметил наши переглядывания.

– Это должна были быть зачатки ужасной эпидемии, – осторожно замечаю я, – иначе гильдия так бы не поступила.

– Я тоже так считаю, – быстро сказал Зигрейн, – Однако, представить чувства человека, когда вместо дома и семьи он увивит лишь пропеченную до углей землю… Ни души, ни одного выжившего. Жена, дети, соседи, друзья – все пепел.

Магистр дернул плечом.

– Неизвестно, что было дальше. Спустя десяток лет в столице из ниоткуда появился удачный делец, имеющий связи среди знати, деньги и расположение самого императора. Кромвел вился вокруг аристократов, всегда на виду. В ордене золотого льва погибает прошлый магистр, неудачно упавший с лестницы посреди ночи. А на следующий день цепь примеряет Кромвел. Почти вся верхушка ордена звенела золотом в кошелях, они возвели его в ранг ночью, возложив золотую цепь на плечи. Все произошло быстро, чисто, с молчаливого ободрения влиятельных лиц имперского двора. С этого момента приказы Кромвела обрели в ордене абсолютную власть.