Михаил Дребезгов - Пепел умерших звёзд

Марх напрягся и хищно оскалился. Контуры его тела стали стремительно деформироваться.

– Что это был за шум? – насторожился Элланис.

– Где? – не понял Эржехт.

– Там, – коротко ответил спригган, мотнув головой. Гном посмотрел в указанную сторону.

– По тому коридору ушел Марх. В одну из пустых комнат.

Обычно сероволосый крепыш жил где-то на верхних этажах, возле вотчины Владыки, но сейчас, когда второй этаж был надежно заперт, скрылся в одном из гостевых помещений.

– Именно. Мне это не нравится.

– Марх – первый среди слуг Владыки, осененный особой благодатью Пламени. Он знает, что делает, – рассудительно произнес Эржехт. – Мы можем не понимать, чем он занят, но он наверняка трудится ради нашей победы. Если мы сейчас пойдем разбираться – наверняка только помешаем ему, и ничего хорошего из этого не выйдет.

Спригган недовольно покривился, но кивнул, признавая правоту собеседника. Гном зевнул, почесал бороду и подошел к окну… Внезапно он вздрогнул и отшатнулся, едва не упав. Лицо бородача залила восковая бледность.

– Там… Т-там…

– Что? В чем дело?!

– Т-там-м-м…

Оттолкнув невразумительно бормочущего гнома, Элланис сам подскочил к окну. Ему померещилось, что какая-то тень перемахнула через забор и скрылась за деревьями, но различить подробности он не сумел.

– Что ты видел, Эржехт?

– Он-но… он-н-но ползло п-по стене… Мохнатое… В жизни такого не видел…

– Вверх? Оно пыталось забраться в окно?

– Нет, – голос гнома покинула дрожь, но взгляд был совершенно дикий, – оно спускалось по стене, и… И клянусь, Элланис, оно вылезло из окна комнаты, в которую ушел Марх!

Повисла пауза. Не сговариваясь, двое Почитателей Огня зашагали по коридору. Не прошло и минуты, как они уже стучали в дверь.

– Марх? Марх, вы там?

– Дверь не заперта, – присмотревшись к замку, шепотом сказал Эржехт. Спригган едва приоткрыл ее, заглянул в щелку… и безвольно отпустил ручку. Дверь медленно открылась; потянуло сквозняком.

Комната была пуста. Только ветер, задувавший сквозь выключенное окно, колыхал занавески.

Гном и спригган безнадежно переглянулись. Сияние Силы в их глазах угасло, вся мощь, дарованная Владыкой, ушла на церемонию Призыва Пламени. И потому ничто не могло скрыть, что на дне глаз обоих Почитателей плещется липкий, первобытный страх.

– Семен, ты там скоро? – послышалось из-за двери.

– Скоро, клянусь неисповедимыми тропами ночи! – весело ответил вампир, не прерывая своих занятий.

Последние полчаса выдались насыщенными. Покончив с Нифонтом и забрав его воспоминания, Уррглаах развил бурную деятельность. Вскоре к нему присоединился Ирруалх, оправившийся после магической блокировки, а потом и Александр. Чародей выглядел хмуро и время от времени бросал на дракона косые взгляды. Тот, впрочем, не реагировал – ящер явно считал, что поступил верно, и поставил на этом точку. Сейчас на повестке дня стояли более насущные задачи – вот за них-то и взялась странная троица.

Оказать первую помощь соратникам. Залечить ожоги Зиктейра. Привести в чувство Элланиса и Семена. Снять с эльфийского спецназа чары «Железного Шока» и взамен погрузить их в глубокий сон. Потом оказать более специфическую помощь Семену – измученный организм ночного жреца продолжал требовать свежей крови. Скармливать ему Почитателей, которых наверняка еще можно отыскать на втором этаже, представлялось неразумным – но Уррглаах нашел простой и изящный выход. Открыв окно, он сосредоточился – и вскоре в комнату влетели одна за другой четыре вороны. На этом ящер счел свою задачу выполненной, окно закрыл и оставил кровопийцу наедине с птахами – пировать.

После этого «Тени» в компании Ирруалха отправились прочесывать четвертый этаж с тем, чтобы опечатать каждое мало-мальски любопытное помещение – для дальнейшего изучения в более спокойных обстоятельствах. Семен же занялся жизненно необходимым делом.

Каждый акт поглощения чужой крови был для ночного жреца еще и религиозным действом, приношением во славу богов. Их имена никогда не называли вслух. За пределами ордена многие считали, что таковых имен вообще не существует – божества ночи и божества ночи, что тут еще можно прибавить? Семен знал, что это не так. Знал лики, атрибуты и пристрастия каждого из них. Знал, как их умилостивить и как восхвалить. И не просто знал – это знание стало его сутью, вошло в плоть и в кровь. Вся его жизнь была подчинена служению, и не было в ней места поступкам, лишенным сакрального смысла.

Вот и сейчас вампир не просто пировал чужой кровью – он вершил ритуал. За время пребывания в плену ногти успели отрасти и потеряли безукоризненную заточку, которую он всегда поддерживал, но сейчас этим можно было пренебречь – главное, что пальцы не утратили навыков. Голыми руками он вскрывал тушки птиц, вливал в себя горячую кровь, выверенными движениями расчленял трупы на мелкие кусочки и раскладывал их на полу в сложном порядке, изображая один из священных символов культа. Кровь наполняла опустошенное тело, прогоняя слабость и немощь, а привычные действия и возносимые шепотом мольбы проясняли ум.

Наконец Семен текучим движением поднялся на ноги, шагнул к окну и отер кровь с лица и рук – прямо шторой, которая все равно больше не понадобится покойному владельцу. Не глядя обошел ритуальный узор и открыл дверь, представ взорам давно ожидавших его соратников.

– Ну что? – спросил вампир. – Пошли вниз?

Третий этаж не принес никаких сюрпризов. Там обнаружился лишь странный йаэрна без камуфляжа – тот самый, которого оглушил Синохари, несколько лабораторий да ряд подозрительных помещений неясного назначения – вроде пресловутой оранжереи. Их тоже опечатали со всей тщательностью. А вот второй этаж приятно удивил – несокрушимые двери более не перегораживали проход. Разумеется, всегда оставался шанс, что это ловушка, но интуиция молчала, да и магическое зрение не выявило никаких подвохов – потому бойцы зашагали в глубь ранее недоступного этажа.

Результат поисков обескуражил: там обнаружились только еще два спецназовца, бессознательный и мертвый, а также гном и спригган в состоянии, близком к панике. Вид незнакомцев привел их еще в больший трепет. Трудно было поверить, что это и есть те самые пресловутые Почитатели Огня. Тем не менее иные варианты были маловероятны, а значит, оставалась именно эта версия.

Известие о том, что всемогущий Владыка Пламени мертв, окончательно и бесповоротно, едва не свело их с ума. С другой стороны, был и плюс – о сопротивлении шокированные сектанты даже не помышляли. За обработку пленников взялся Семен и, комбинируя вампирские техники психологического давления с приемами ведения допроса и поверхностным телепатическим зондированием, вскоре смог выкачать из них достаточно информации.