Михаил Дребезгов - Пепел умерших звёзд

– Ну и что мы будем с этим делать? – нарушил благоговейное молчание Уррглаах, закуривая.

Вонючий драконий табак довел до чертиков весь экипаж, но спорить с ящером никто не решался.

– Ну, здесь нам, похоже, действительно делать нечего, – согласился Александр, стоически перенося «газовую атаку». – Едва ли в таких условиях можно найти какие-то следы. А вообще, я раскопал кое-что интересное…

«Тени» с интересом уставились на него, ожидая продолжения.

– Посмотрел я статейку о Пожирателях Светил, – развил тему Синохари, – и выяснил, что один из городов этих ребят, возможно, уцелел. «Возможно» – это означает «по слухам». Вы ведь слышали о том, что города нейбов каким-то образом могли исчезать, а потом возникать вновь? В этом-то вся проблема. Так вот, на планете Инг-инг’Хеа-У – то еще название, но в язык нейбов вроде вписывается – давно и упорно ходят легенды о том, что на плато инЦуна-Х’тан иногда появляется некое огромное заброшенное строение размером с город. В прежние времена там действительно стоял город Пожирателей Светил, это подтверждено летописями. Но выяснить, существует ли он поныне, так и не удалось, поскольку возникает он, по словам аборигенов, без всякой периодичности. Словом, если слухи не лгут – в этих руинах может найтись кладезь забытых технологий.

– Понимаю, – кивнул Семен. – Стало быть, текущая версия – что неведомый преступник навестил упомянутый кладезь? На этой… Инингцуне?

– Инг-инг’Хеа-У, – поправил Александр. Впрочем, он не винил вампира, поскольку сам запомнил это название с десятой попытки.

– Вполне правдоподобно… – протянул Уррглаах, не прекращая дымить. – Предлагаю навестить эту планетку и поискать там свидетельства… всего. Существования города, нашего Мистера Икс, который гасит звезды, и всего остального. Возражения есть?

Возражений не было.

Звездолет «Танатос». В трех километрах над плато инЦуна-Х’тан

Четырнадцатое ноября 2278 года по земному летосчислению

– Вам еще не надоело, господа? – устало поинтересовался Семен.

Вопрос пропал втуне. Александр и Зиктейр решали чрезвычайно важный вопрос – кто будет мыть на спор посуду средневековым способом, вручную. Решали они его крайне увлекательным способом – играли в карты, а именно в «дурака». Картежники даже ухом не повели на замечание вампира.

Эльринна в кают-компании не было. Что же до последнего члена экипажа, то Уррглаах неподвижно сидел с закрытыми глазами. На голове у него красовался легкий серебристый обруч с парой сенсорных панелей – продукция знаменитой фирмы «Космик», дающая выход в ментальную Сеть. Дракон ежедневно напяливал обруч ровно на час. Что он делал на просторах галактической Паутины – доподлинно неизвестно.

Тем не менее дракон единственный откликнулся на вопрос Семена. Не открывая глаз, он спокойно ответил:

– Нет.

– Мы висим над этой позабытой мраком скалой уже несколько дней, – вздохнул кровопийца, – и предаемся одному лишь бездействию. Бездействию! Чего мы ждем?

– Возникновения постройки размером с город.

– Это без сомнения грандиозное событие может состояться лишь через год, а то и два. А быть может, даже спустя столетие, клянусь ночью! – саркастически хмыкнул Семен. – А быть может, никакого города и вовсе не существует. И что же тогда?

– Разживемся дополнительным оборудованием, дождемся, когда начнет гаснуть еще одна звезда, отправимся к ней и устроим тотальную слежку, – хладнокровно объяснил Уррглаах, по-прежнему не размыкая глаз. – А пока у нас нет других зацепок – будем висеть здесь.

Вампир испустил долгий стон и изобразил на лице дикую смесь негодования, разочарования и отчаяния. Гримаса пробирала до глубины души, но никто из присутствующих даже не повернулся в сторону Семена, и блестящая пантомима осталась неоцененной.

«А код от кабины управления не изменился. Отлично, клянусь Одином!» – подумал Александр и вошел в открывшуюся дверь. Он целиком и полностью разделял эмоции вампира, однако держал их при себе. Вместо того чтобы горестно стенать, он планировал дождаться подходящего момента, спуститься на плато и внимательно его изучить. К тому времени, когда команда что-то заметит, чародей планировал добиться хоть каких-то результатов – а победителей не судят.

Момент же выдался не просто подходящий, а прямо-таки идеальный. Сейчас всех отвлекал на себя страдающий гремлин. Синохари все-таки выиграл у него в карты, невзирая на отчаянное шулерство со стороны оппонента, и теперь Зиктейр соображал, как же вымыть посуду без применения техники – с помощью одной лишь насинтезированной воды. Заодно чародей наконец расквитался за испорченное зелье. Александр невольно содрогнулся, вспомнив, как полчаса молча разглядывал пятно на потолке и постепенно осознавал, что все придется начинать заново. В довершение он скоро выяснил, что запас одного из важных ингредиентов подошел к концу. После этого выиграть в карты у Ктуррмаана стало делом чести.

Так что теперь весь экипаж с интересом ожидал, как гремлин будет выкручиваться и выполнять условия проигранного пари, а Синохари разглядывал многочисленные тумблеры и переключатели панелей управления, вспоминая все то, что знал об управлении «Танатосом». В свое время он брал у Зиктейра пару уроков и примерно представлял, как привести судно в движение и как регулировать скорость. Кроме того, он давно усвоил, что вся гоблинская техника неизменно снабжена «защитой от дурака» – при менталитете жителей Эйкулларии без этого никуда.

Вскоре звездолет начал медленно, но неуклонно снижаться. Александр придал ему наименьшую скорость из возможных. Даже если бы кто-то в этот момент взглянул на обзорник, он бы далеко не сразу осознал, что «Танатос» движется. Именно этого чародей и добивался – чтобы никто, не приведи духи Лоа, ничего не заметил.

Расстояние между кораблем и планетой сокращалось. «Таяло, словно мороженое» – пришло в голову неуместное сравнение, Синохари хохотнул и выбросил его из головы. Плато меж тем затягивал густой серый туман. Какое-то время чародей поглядывал на беспросветное марево с интересом, но через пару минут тоскливое зрелище наскучило, и он перевел взгляд на показания приборов. Судя по ним, до плато оставалось примерно два километра.

И тут картина на обзорных экранах резко переменилась.

Туман всколыхнулся, будто бы вскипел изнутри, а затем начал стремительно скручиваться в воронку исполинского смерча. Странное явление бушевало почти под днищем «Танатоса» – всего-то полукилометром в сторону. Вскоре Александр понял, что смерч образовался аккурат над центром плато. Ровное и четкое кольцо воронки неуклонно расширялось, расширялось, расширялось…