Михаил Дребезгов - Пепел умерших звёзд

Странный смерч распался еще быстрее, чем появился, – края туманной воронки замерли, вздрогнули, хлынули назад… и разбились о колоссальные каменные грани.

Посреди серой хмари стоял огромный куб с ребром в несколько километров. Влажные зеленоватые стены, окна и двери, балконы и галереи. Две гигантские башни, казалось, упирающиеся в стратосферу. Замок титана. Город-дом. Возникшая из небытия постройка чудом не зацепила звездолет – подавляющая величиной громада башни стремилась вверх всего лишь в десятке метров от борта.

Психологическим давлением цитадель не ограничилась – она атаковала.

Видимо, древние защитные системы города сочли «Танатос» достаточно крупным летающим объектом, чтобы расценить его как источник угрозы. Откуда-то сверху прилетела очередь причудливых снарядов – огромных сгустков кислоты. Пять дымящихся зеленоватых шаров полетели по воздуху…

Возможно, другое судно могло серьезно пострадать от странного вооружения Пожирателей Светил. Но на «Танатосе» был установлен контур перенаправления энергии – уникальное детище ИЦМАЭ. Кислотные шары замедлились, размазались в воздухе и стекли вниз. Незримая защита на подлете поглотила их кинетическую энергию и погасила инерцию, отдав снаряды на волю гравитации.

Тем не менее атака оказалась совершенно внезапной. Синохари явно не ожидал увидеть на обзорниках стекающую каскадами кислоту, выплюнутую древними руинами. Военное прошлое сказалось незамедлительно – чародей ответил залпом корабельных орудий.

Сноп молний ударил в вершину башни, охватив ее короной ветвящихся ослепительных разрядов. Вслед за ним ударили два потока плазмы, несущие жар и гибель. На миг далекая вершина скрылась из виду в невыносимом сиянии и клубах дыма. С вышины прилетела еще одна атака – нечто вроде сверхмощной звуковой волны, столь же успешно встреченной защитным полем. Тем временем огни угасли, дым отнесло в сторону – и на обзорниках вновь показалась башня, целая и невредимая. Кажется, единственное, чего добился Синохари своим залпом, – вывел из строя неведомые орудия, поскольку вслед за звуковой волной гостинцев больше не прилетало.

Урона «Танатос» по итогам схватки не понес, но вот конспирация мероприятия была нарушена к лешему.

Первым до рубки добрался Эльринн, чья каюта была ближе всего. Дверь за спиной чародея распахнулась, и на пороге объявился баггейн, возмущенно топорщащий уши.

– Что, a’elnirramgriell hullorg [2] Непереводимая игра слов ( эльфийск. ). , происходит?! Александр, какого ты тут делаешь?!

– Да, – поддержал его беззвучно возникший рядом Уррглаах. Вслед за ним из кают-компании постепенно подтянулись остальные, – в самом деле, что ты здесь делаешь?

Развернувшийся к визитерам чародей промолчал.

– Похоже, мне снова придется стать твоим адвокатом, – подытожил Семен.

Независимая планета Инг-инг’Хеа-У.

Город Пожирателей Светил и его окрестности

Четырнадцатое ноября 2278 года по земному летосчислению

Внутри города было пустынно. Влажные зеленоватые каменные стены, такие же, как и снаружи. Местами – непонятные орнаменты, не то просто украшение, не то письменность. Тусклый свет, изливающийся непонятно откуда. Хотя, если присмотреться, становится ясным – свет испускает мерцающий газ, сплетающийся на стыке стен и потолка в клубящиеся узоры.

– Вообще-то подозрительно… – неторопливо протянул Уррглаах. – Мы даже недели не прождали появления города. Если учесть, что здесь, предположительно, недавно побывал кто-то еще и унес отсюда древнюю технологию – удивительно, что при таких частых появлениях еще не появилось официальных подтверждений существования города…

– И что будем делать? – прервал рассуждения дракона Эльринн. – Сомневаюсь, что Глотатели Солнц, или нейбы, или как их там, держали у себя видеокамеры, на которых осталось лицо преступника. По крайней мере, что-то я их не вижу…

– Камеры здесь есть. Вернее, их аналог, – возразил Семен.

– Где?! – поразился баггейн.

– Да вот, – ткнул пальцем в странный источник света вампир. – Насколько я понял, это что-то вроде следящего заклинания. Информация переводится в форму, близкую к телепатическим сигналам – я и засек… Но вот сколько времени уйдет на перехват потока, отслеживание базы данных и расшифровку – не могу даже предположить.

Помолчали.

– Предлагаю обойти город, – наконец высказался Уррглаах.

Так и поступили.

В первую очередь пришлось озаботиться мерами безопасности. Город мог исчезнуть в любую минуту, и никому не хотелось на собственной шкуре выяснять, каково это – оказаться в незнакомой реальности на неопределенный срок. Как именно застраховать себя от подобной неприятности – вопрос куда более сложный. В конечном счете дракон сотворил некие чары, принцип действия которых так и остался для других неясным. Из объяснений Уррглааха удалось понять лишь то, что он закрепил на плато какой-то «якорь», и как только город начнет менять пространственные координаты, всех участников экспедиции незамедлительно телепортирует к этому самому «якорю».

Объяснения было решено принять как есть, и вот «Тени» уже пятый час ходили по этому городу-дому нейбов. И пока не нашли ничего хотя бы отдаленно знакомого. Живые организмы не встречались, а найденные вещи были настолько необычны, что для описания находок слов просто не существовало, а уж о назначении оставалось только гадать. Даже то, что поддавалось описанию, не получалось хоть как-то истолковать. Например, кристаллический сосуд в форме бутылки Клейна, внутри которого по сложной траектории двигался меняющий цвет огонек.

Не менее странной, чем находки, была архитектура. Лестницы имели ступени произвольного размера, некоторые уровни соединялись только прямой каменной «кишкой». Другие же уровни-этажи древнего города вообще были изолированы от остальных, так что попасть туда было возможно разве что сквозь стену. Странная планировка в сочетании с тишиной и тусклым освещением действовала на нервы.

Первое время «Тени» ходили по этому лабиринту вчетвером – пятый член команды, проштрафившийся Александр, был оставлен на звездолете. Однако за три с половиной часа они так и не столкнулись ни с чем опасным и потому решили разделиться – двумя группами наверняка выйдет быстрее.

«Однако пока что мы ничего не нашли, – подумал Семен, – но все-таки бродить по этому некрополю куда интереснее, чем сидеть на звездолете и ждать непонятно чего».

Бесконечные, слабо освещенные переходы чем-то напоминали ему тайные катакомбы ордена, где он проходил посвящение многие годы назад. Разумеется, там не было слабо светящихся дымных узоров, архитектура разительно отличалась, но некое сходство в атмосфере было несомненным. Кровопийца невольно вспомнил скользящие по коридорам молчаливые фигуры, тысячи тысяч ритуальных мелочей, въевшихся в плоть и кровь, гимны божествам Ночи и Луны, горячую кровь, осеняющую алтарь и льющуюся в горло, даруя несказанное облегчение… Тот, в чьих жилах течет тунгланди , не может обходиться без чужой крови – такова плата.