Михаил Дребезгов - Пепел умерших звёзд

Семен помотал головой, отгоняя непрошеные воспоминания. Того и гляди организм взбунтуется и затребует новую дозу раньше времени – а между тем запас жертвенных животных на борту подходит к концу. Поэтому нужно сэкономить до ближайшей планеты, где торгуют земной фауной или кем-то со схожей биохимией. В противном случае вампир может докатиться до того, что попытается напасть на кого-нибудь из экипажа, – и все закончится весьма печально. Причем, скорее всего, для вампира – Семен не был склонен недооценивать своих коллег.

Окончательно изгнав из рассудка посторонние измышления, кровопийца вернулся к исследованию новых находок, встречавшихся им на пути. Однако ничего, что могло бы помочь в расследовании, им не попадалось. Некоторые находки слабо фонили в магическом диапазоне, но, насколько Семен смог определить их функции, не имели отношения ни к местным системам наблюдения, ни к технологии гашения звезд. По большей же части обнаруживались вещи попросту неясные – не то странные приборы, не то вообще произведения неведомого искусства.

Вот и очередной пример – коридор вывел в комнату, сверху донизу заставленную чем-то вроде картонных коробок. На ощупь материал напоминал скорее резину, а пах совершенно незнакомо. Магии коробки не излучали. Странные предметы было решено не вскрывать – мало ли что там внутри? Но пройти дальше было необходимо, поэтому вампир и гремлин, переглянувшись, стали разбирать непонятные завалы. Через несколько минут стало ясно, что коридор привел их в тупик. Ругнувшись на разных языках, они направились к последней развилке.

Еще через десять минут они вышли в помещение, где Зиктейр восхищенно замер. Это была просторная комната с обзорным окном неправильной формы. Комната была абсолютно пуста, если не считать вырезанного в стене огромного экрана, под которым красовалось нечто вроде расчерченного на квадраты каменного подоконника. В целом все это до ужаса напоминало компьютер трехсотлетней давности, только выполненный в камне.

Что ж, удивляться реакции гремлина не стоило – он всегда питал слабость к технике. Тем более архаичной. Тем более необычной. Ну а уж необычная архаика – это вовсе мечта. Пару раз возбужденно подпрыгнув, Зиктейр подбежал к странному устройству и принялся внимательно изучать со всех сторон, ничего не трогая, но делая какие-то пометки в вытащенном из кармана куртки планшете.

«Кажется, это надолго», – понял Семен и пристроился у стены, наблюдая за происходящим.

Гремлин тем временем успел сделать несколько снимков с разных ракурсов и убрать планшет обратно в карман. После этого ушастый техник принялся плясать перед агрегатом нейбов, совершая причудливые телодвижения и колотясь мелкой дрожью. Вампиру пару раз доводилось такое видеть – Зиктейр впал в транс и теперь шаманил, пытаясь с помощью духов дознаться до инструкции по применению незнакомой техники. Чисто гремлинская методика – больше такого никто не практиковал. Впрочем, неудивительно – достаточно посмотреть на остекленевшие глаза, отвисшую челюсть и резко проступившие морщины заклинателя, чтобы вмиг потерять охоту к подобным экспериментам.

Камлание подзатянулось. Затем Зиктейр, не выходя из транса, выдал длинную тираду на кобллинай. Этого языка бывший адвокат так и не выучил, но успешно компенсировал это навыками телепатии. В данном случае реплику надлежало трактовать примерно следующим образом: «Да взламывайся же ты наконец, зараза!» Гремлин воздел вверх руки, потряс ими, после чего неожиданно отстучал что-то по «клавиатуре». Экран вспыхнул, отразив бесчисленное множество непонятных значков, таких же, как на плоских нарисованных клавишах. По-прежнему пребывающий в трансе Зиктейр захихикал и снова принялся печатать. Надписи на экране менялись в такт.

Нажав последнюю кнопку, гремлин пришел в себя и в изнеможении осел на пол. «И что дальше?» – хотел было спросить Семен. Словно в ответ, экран вспыхнул красным, издал какой-то странный звук… и погас. Техник, явно ожидавший каких-то других итогов своего камлания, выпучил глаза. Однако тут же уловил за спиной какой-то странный шорох, не без труда развернулся и вскочил на ноги. Каменная плита, ранее казавшаяся частью монолитной стены, медленно поднималась вверх, открывая проход. Зиктейр немедленно подобрался, особенно когда проем увеличился достаточно, чтобы сквозь него можно было разглядеть чьи-то ноги. Семен же остался спокоен – он уже понял, кто находится за дверью.

Наконец дверь открылась окончательно. За ней обнаружились Уррглаах и Эльринн. Баггейн пребывал в той же настороженной боеготовности, что и гремлин.

«Тени» стояли бок о бок и смотрели на дом-город.

– Так ничего и не нашли, – констатировал очевидное Эльринн. – И что теперь?

Уррглаах неожиданно улыбнулся.

– Опросим местных, – спокойно сказал он и развернулся. Остальные последовали его примеру.

Сквозь туман действительно кто-то скользил. Вскоре он подобрался достаточно близко, чтобы можно было в полной мере насладиться эклектичной наружностью. Абориген отдаленно напоминал гигантскую медузу, выучившуюся левитировать. На вершине ярко-зеленого с алыми прожилками купола красовался разноцветный пупырчатый нарост. Десяток глаз на стебельках рос странными пучками, расположенными в причудливом порядке. А пара длинных щупалец, оканчивающихся лопастями с присосками, скорее подошла бы какому-нибудь кальмару.

– Ого, – усмехнулся Семен, до того пристально вглядывавшийся в местного, – да он же телепат! Сейчас попробую связаться… Надеюсь, я смогу ему объяснить, что нам нужно.

Следующие несколько минут прошли в молчании. Наконец вампир в изнеможении потер лоб и повернулся к остальным.

– Ух, нелегко это было… Но в основном все более или менее понятно. Несколько циклов назад… кажется, это примерно соответствует нескольким земным месяцам… он видел, как появилось это строение, – Семен кивнул в сторону города, продолжавшего выситься над плато, – и как туда зашел некто вроде нас; как он сам описывает – «Две-Рука-Две-Нога-Мало-Глаз». Гуманоид, в общем. Сейчас попробую принять слепок из его памяти… готово!

Мигом спустя вампир переслал изображение остальным. Те начали с интересом изучать лицо – тонкие черты, удлиненный нос, серые глаза, короткие черные волосы, усы и бородка.

Уже утратив интерес к чужакам, абориген заскользил куда-то вглубь плато, вскоре растворившись в тумане.

– Ну вот, – удовлетворенно сказал Уррглаах, – вернемся на звездолет – пробьем по базе данных.

Звездолет «Танатос»

Четырнадцатое ноября 2278 года по земному летосчислению

После экспедиции в заброшенный город «Тени» вновь собрались в кают-компании. Семен сидел в кресле с телепатическим обручем на голове – вел поиск. Такой же прибор венчал и голову дракона – чем бы Уррглаах ни занимался в Сети, он явно намеревался компенсировать сеанс, прерванный раньше времени столкновением с охранными системами города. Александр с мрачным видом расхаживал туда-сюда. Эльринн сидел за столом и меланхолично наблюдал за его перемещениями. Вместе эти двое создавали чрезвычайно выразительную композицию.