Михаил Дребезгов - Пепел умерших звёзд

Выждав немного и не обнаружив никакой агрессии, скрытые хамелеоновым камуфляжем оперативники двинулись в глубь этажа. Бесшумные невидимые тени скользили по коридорам, настороженно внемля магическим течениям. В доме смертного чародея все было пропитано колдовством, мешая ориентации – и все же йаэрна чувствовали неподалеку присутствие живых, разумных существ. Возможно, скоро удастся взять «языка»… Или даже найти сам объект.

Впереди по коридору открылась дверь, и оттуда вышел гном с аккуратно расчесанной русой бородой. Он повертел головой… и буквально замер, уставившись в то место, где стояли эльфы. Спустя долю секунды до оперативников дошло: проклятый коротышка их видит ! Оптические сенсоры сумели превзойти камуфляж и морок, и йаэрна перед ним – как на ладони!

Выпучив глаза, гном нырнул обратно в комнату. Агенты синхронно изогнули щупальца в хищной иронии. Да, убегающую по прямому коридору жертву подстрелить проще… Но из замкнутой комнаты ей никуда не деться. Там карлика можно преспокойно допросить, после чего отправиться на поиски основной добычи.

Йаэрна скользнули вслед за гномом. Комната оказалась мастерской. Верстаки, какие-то непонятные приборы, кучи разнообразных деталей… Один из спецназовцев брезгливо передернул щупальцами: отовсюду несло железом. Темпорин избавил воинов Кьярнада от страха перед этим металлом, но врожденная неприязнь никуда не делась.

Неяркое свечение ауры явно показывало, что гном скрылся под тем столом. Неужели он всерьез полагал, что его не найдут? Оперативники неторопливо зашагали к незамысловатому укрытию.

Эржехт лихорадочно соображал. Владыка строго запретил тратить Силу без его указания, и это здорово все осложняло. И все же он был гномом посреди мастерской, у него был инвентор, а значит, здесь он абсолютно необорим.

Плохо, что из-за этого темпорина на эльфов больше не действует железо. Иначе они даже не осмелились бы сунуться в мастерскую. Но они здесь, и потому соображать и работать нужно как можно быстрее. Что ж, все необходимое с верстаков он захватил с собой под стол, главное, чтобы хватило времени… и выдержки.

Самое сложное – блеф. Выдержать все до конца, не дать врагу ничего заподозрить. Гномам всегда плохо давалось лицедейство, притворство и складывание конструкций с двойным-тройным смыслом. Их мышление было прямым и конкретным – во многом это осложняло общение с другими народами, зато снабжало бородачей изумительной прагматичностью и технической смекалкой.

Впрочем, в этом отношении Эржехт обнаружил за собой перемены. С каждым новым вливанием Силы гном замечал, что ему все легче понимать метафоры и оперировать художественными образами, все проще искажать правду и сочетать в уме несочетаемое. Просветление?.. Возможно. Хотя изредка в голове мелькала кощунственная мысль, что ощущения, которые приносит с собой Сила, ужасно схожи с наркотическим опьянением.

Шаги послышались совсем рядом. Первый йаэрна, едва различимый даже с помощью сложнейших оптических сенсоров, заглянул под стол…

И отлетел к стене. Приборчик, который Эржехт ковырял все это время, сгенерировал направленную звуковую волну огромной мощности. Убить эльфа это не могло, но по крайней мере вырубило. И, как смел надеяться гном, контузило.

Второй йаэрна отшатнулся от стола и, похоже, наставил на гнома игломет. Эржехт снова нажал на кнопку. Раз, другой… Разрушительная звуковая волна больше не появлялась.

– Что, игрушка сломалась? – с иронией спросил эльф, неторопливо приближаясь к столу.

– Не подходи… Не подходи…

– Ясно, сломалась. Ну ничего, мы просто побеседуем по душам…

– Не подходи!!! – заорал гном и швырнул прибор в надвигающегося йаэрна.

Раздался взрыв.

Эржехт вытер пот со лба. Он сильно рисковал. Если бы он немного не рассчитал время – прибор мог бы рвануть прямо у него в руках. Или сперва столкнуться с эльфом, отлететь и уже потом взорваться. Никакой пользы это бы не принесло. Но расчет оказался безупречен – генератор колебаний выдал звуковую волну в несколько раз выше нормы, перегрелся, запустил реакцию на наспех собранном взрывном устройстве…

Неплохая граната вышла.

Вылезши из-под стола, гном отряхнулся, как смог связал бессознательного йаэрна, запер за собой мастерскую и заспешил по коридору. Негоже заставлять Владыку ждать.

Второй этаж встретил «Теней» безмолвием и массивной раздвижной дверью из темного металла. Смотреть на нее было неприятно – многочисленные защитные чары буквально отталкивали взгляд, так что даже непосвященному в секреты волшебства делалось не по себе. Обладателям же второго зрения и вовсе оставалось лишь присвистнуть.

– Предлагаю отправиться на третий, – вынес вердикт Уррглаах после сосредоточенного изучения двери.

– Серьезно? – вскинул бровь Эльринн.

– Более чем. Не исключено, что мы сможем разломать эту дверь, но времени уйдет немало. Если это отвлекающий маневр, чтобы задержать нас, – выйдет глупо. Стены укреплены не так здорово, но ломать мы их не будем – можно повредить дом. Поэтому подняться на третий сейчас – самый логичный вариант. Кстати, напомню, что там Семен.

– Весомо, – признал Александр. – А если тот этаж тоже замурован?

– Проверим четвертый. Если Нифонт перекрыл всю лестницу – значит, придется поиграть в стенобитное орудие. – Пожав плечами, дракон первым отправился вверх по лестнице. Остальные последовали за ним.

На третьем этаже «противотанковых» дверей не оказалось. Удовлетворенно покивав, дракон повертел головой, мимоходом отметив, что третий этаж Нифонт обставил с не меньшим вкусом, чем первый, удостоил внимательным взглядом все три коридора, расходившиеся в разных направлениях, и наконец уверенно двинулся в средний, к центральным помещениям этажа.

Баггейн и гремлин двинулись следом. Синохари на миг помедлил. Ему показалось, что из-под ног, со второго этажа, исходят какие-то странные эманации… Не совсем магия, но что-то очень похожее… Странно. Казалось бы, метод, который использует Нифонт со товарищи, никак не тревожит магическое восприятие. Если уж чародей уловил слабые отголоски – должно быть, это что-то глобальное. И едва ли приятное.

– Кажется, на втором этаже готовится какая-то гадость, – сообщил он, нагнав товарищей.

– Похоже, что так, – не оборачиваясь, кивнул Уррглаах. – Ничего, раз они законопатились за дверями, чтоб им не мешали, значит, ритуал не из быстрых. Какое-то время у нас еще есть… Ага.

Ящер свернул в короткое ответвление коридора, заканчивающееся единственной дверью.

– Здесь. Буду взламывать, тут система посложнее, чем на крыльце. А вы пока постойте на часах – вдруг не все окопались на втором этаже…