Михаил Дребезгов - Пепел умерших звёзд

Уррглаах этого не знал, но на втором действительно окопались не все. Иармаран нирАсанкаль заканчивал работу у себя в лаборатории. Лишь в этом уголке, обустроенном по образу и подобию кьярнадских храмов науки, он мог ощутить себя по-настоящему спокойно. Разве дано смертным понять, как важны для Звездного народа внутренняя гармония и сосредоточение? Разве дано им осознать, насколько отвратительны безмолвные камни, холодный металл и бездушный пластик? Даже мертвое дерево – не то, не то, совсем не то! Жизнь – вот что должно окружать йаэрна! Жизнь! Теплая, трепещущая, а главное – чувствующая! И самые лучшие чувства исходят от нее, когда переделываешь ее сообразно своим нуждам. Страдание, боль, ужас и ненависть – сочная палитра черно-алых тонов эмоционального спектра. Любой кьярнадец готов купаться в подобной смеси.

Всякое посещение лаборатории – изумительная пыточная симфония.

Увы, даже самое длительное наслаждение не вечно. На сегодня хватит – нужно дать отдых приборам и проветрить помещение. С грустью пошевелив щупальцами, Иармаран настроил силовой стеклопакет на частичную проницаемость, впустив в лабораторию свежий воздух, и выключил свет. Заперев за собой дверь, он повернул было в сторону отведенной ему комнаты… Но тут внимание йаэрна привлекли голоса. Незнакомые голоса. Вот так так… Тихим шагом бывший капитан отправился на звук.

Кажется, говорящие – за углом. Иармаран осторожно выглянул. Дальше по коридору беседовали трое – человек, гоблин и… Владыка Пламени. Но откуда он здесь взялся и что за чужаков привел?.. Стоп. Йаэрна едва не рассмеялся. Это же баггейн! Самый обычный баггейн! Пусть перевертыш хорошо потрудился и скрыл копыта мантией, а уши – капюшоном, опытного капитана не проведешь. Ему ли не отличить подлинник от не слишком качественной подделки?

Значит, это враги – Владыка предупреждал, что на особняк готовится нападение. Попробовать захомутать баггейна «Поводком»? При одной мысли об этом Иармарана пробрала невольная дрожь – воспоминания о попытке провернуть то же самое с Элланисом и о последствиях опрометчивого шага до сих пор были свежи в памяти. Разумеется, ни человеку, ни гоблину не равняться с Владыкой, но рисковать все равно не хотелось. Табельный игломет отобрали бойцы во время расправы над капитаном. Что ж, значит, придется припомнить знания в боевом волшебстве. Поразить их легкими молниями, чтобы их оглушил электрический шок, обездвижить, допросить…

Йаэрна собрался с силами, вышел из-за угла, и со всех рук его устремились сияющие голубоватые разряды…

Устремились – и бесславно угасли в воздухе рядом с загадочной троицей. Как это? Но… Додумать мысль Иармаран не успел – человек резко развернулся, одновременно вскидывая руку, и нечто незримое вышибло из йаэрна дух.

Неведомый эльф не успел ни уклониться, ни защититься от чар Александра. Он оторвался от пола, врезался в стену и опал сломанной куклой. Морок поплыл, смутно обнажая странную анатомию, из ушей эльфа – или откуда-то еще – текла голубоватая жидкость.

– Всегда удивляюсь, почему у них кровь не красная, – задумчиво проговорил Синохари.

– Шутишь? – вытаращился на него Эльринн. – Красный – это же гемоглобин! Железо! Они бы жить не смогли с такой кровью! Поэтому у них там медь. Этот… гемоцианин.

– Логично, клянусь Одином, – пробормотал чародей. Эта простая мысль почему-то не приходила ему в голову.

Зиктейр хихикнул и что-то сказал. Александр адресовал вопросительный взгляд баггейну, тот пошевелил губами – кобллинай он знал так себе – внезапно усмехнулся и перевел:

– «Выходит, все эльфы – аристократы?»

– Ха. Ну, во всяком случае, снобизм – соответствующий.

Высокомудрую беседу об аспектах эльфийского бытия прервал вернувшийся Уррглаах.

– Я разобрался с дверью. Пошли.

Перед тем как отправиться на встречу с Почитателями, Нифонт все же потратил толику магических сил, чтобы заделать пробоину в потолке. Не хватало еще, чтобы враги буквально свалились на голову, десантировавшись с третьего этажа. Он мог позволить себе эту трату – последняя инъекция была сделана этим утром. Впрочем, скоро наверняка придется повторить – «Призыв Пламени» требует колоссального напряжения, и после него чародей окажется выжат досуха.

И все же в центральный зал вступил не взвинченный колдун, тщательно просчитывающий каждый ход, а всесильный, непоколебимо уверенный в себе Владыка Пламени. Как и положено истинному чародею, Нифонт прекрасно знал, как важно носить правильную маску в нужное время и в нужном месте. На этом держится очень многое, если не все. В конце концов, даже сотворение чар – это вхождение в образ человека, который не просто верит, а твердо знает , что его воля будет исполнена.

Марх и Элланис уже ждали. Иармаран, как припомнил чародей, был на третьем этаже. А вот отсутствие гнома его несколько насторожило.

– Где Эржехт? – спокойно вопросил Нифонт, не выходя из роли.

– Задерживается, – пожал плечами Марх. – Он был у себя в мастерской, когда я его позвал.

Из коридора послышался топот ног, и в помещение ввалился раскрасневшийся Эржехт. Гном тяжело дышал, массивная грудная клетка тяжело вздымалась и опускалась.

– Владыка… – проговорил он, отдышавшись. – Владыка, приношу извинения за… задержку… Я… задержал двух врагов, пробравшихся в дом…

Ого. Не так уж плохо.

– Это доблестный поступок, – кивнул чародей. – Опиши их.

– Эльфы, – коротко выдохнул гном. – Два эльфа, в камуфляже. Едва разглядел.

Нифонт ничем не выдал, до какой степени он потрясен этим известием. Йаэрна! Судя по описанию – эльфийский спецназ! Значит, Каймеаркар все-таки решил не оставлять в живых одного чрезвычайно наглого и много знающего смертного… Ну-ну. Интересно, а гомункулус тоже принадлежал им? И не значит ли это, что частный сыск пока что сидит на своем звездолете, даже не думая атаковать особняк? Поразмыслив, чародей отринул эту мысль. «Червоточина» – не их стиль, йаэрна предпочитают проникать максимально скрытно, после чего тихо и методично вырезать всех встречных в зоне зачистки.

Размышляя над этим, Нифонт выспросил у гнома подробности его столкновения с эльфами, про себя оценил находчивость Эржехта и то, как он выкрутился в условиях, когда наложен запрет на применение Силы. Гном явно делал успехи, коррекция сознания давала свои плоды.

– Очень хорошо. Итак, вижу я, что оба вы наполнены Силой до краев и, следуя моему наказу, не тратили ее ни на что. Приступим же.

Владыка Пламени присел на один из трех ковриков для медитации, постеленных в центре зала. Почитатели последовали его примеру.

– Закройте глаза, отрешитесь от суетных мыслей, сосредоточьтесь на цели… Именем и словом Владыки Пламени прошу я откликнуться великую Силу…