Олег Дивов - Русский фронтир [антология]

Снафкин тут же вышел на связь:

– В чем дело?

– Ваши подчиненные гибнут. Это я должна спросить, в чем дело?

– Неизбежные потери, – его лицо было непроницаемо, хотя маска, по идее, передавала все эмоции.

– Я отстраню вас от работ. Гибнут живые существа.

– Пусть гибнут.

– Что?

– Хатифнатты знают, на что идут, – вздохнул генерал. – Их гибель – часть нашего договора. Кто умрет без страха, возродится без боли… Я делаю так, чтобы они расстались с призраками прошлого и простили себя. Они слабы – я делаю их сильными.

– Бред какой-то.

– Ты не знаешь, как устроен мир, девочка.

– Еще раз назовешь меня… – угрожающе начала Саша, но генерал перебил ее:

– Проклятье! Чертова обезьяна все еще внизу.

– Я не понимаю. Какая обезь… – и тут до девушки дошло.

– Палит по моим ребятам из пушки Дирака, когда мимо пролетают ПАКи, – пояснил генерал. – Со стороны Солнца такая засветка, что выстрелы не видны. Всем будет казаться, что это делают азиаты, которым стало тесно.

– Вот ведь гад!

– Не больше, чем его напарница Паскаль, – покачал головой Снафкин. – Клянусь своей губной гармошкой, они боятся, что мы сделаем всю работу и потребуем пересмотра начальных договоренностей.

– Этого не будет – Вонги держат слово, и они это знают!

– Тогда у них на уме что-то похуже. ПАКи тоже не дураки – они уже поняли, что кто-то сшибает поля и порталы с клиперов. Смотри в оба. Они тебе не друзья – ПАКи спят и видят губернии в руинах, чтобы скупить все за сто юаней.

– А вы и рады – будет что грабить.

– Все несколько сложнее, – генерал отключился.

Вонг не могла стрелять своим «дираком» вниз – там было основание будущего кластера. Залп снес бы поля и порталы, нарушив тонкую структуру колонн управляемой конвекции и квантовую механизацию центрального ствола… Надо спускаться и дать обезьяне жару в ближнем бою. Переложив свою часть работы на прибывающих шмантафимов, Саша перевела крейсер в режим отвесного падения – можно сказать, с этого момента все сошли с ума.

ПАКи решили, что «Шойгу» сбит пушкой Дирака и у них очень мало времени, чтобы провернуть свой план «Б» – Саша получила входящий вызов от мистера Такамуры: картинку и текст, которые закоротили ей мозг – спасибо «Красному берегу», предусмотревшему генетические лазейки в психике своих умных рабов «цонминьну». Они берегли это знание почти сто лет, дожидаясь удобного случая. Команда была незамысловатой – немедленно переправить им схемы новейших губерний из банков данных «Шойгу». Александра, занятая выслеживанием Ханумана, и сама не поняла, как разрешила доступ. Девушка была сбита с толку коварной атакой. Она уже была близка к тому, чтобы разобраться с анхуманом – «Мудрец, равный небу» висел в перекрестии электронного прицела, и фантом «Шойгу» ждал команду открыть огонь, но Саша замешкалась, и стало поздно стрелять – столкновения это бы не отвратило.

Заметив стремительно приближающийся легкий крейсер, Хануман понял – будет таран. Увернуться он уже не успевал. Саша видела, как растет полоска скачивания файлов. Она понимала, что должна отвернуть, чтобы спасти свою жизнь, но это означало бы, что ПАКи получат новейшие технологии имперских губерний – все сразу, а не те подачки, что были обещаны за работу. Это означало конец имперской монополии на Солнце. У девушки не было времени прикидывать шансы, и она сделала то, что требовал долг. Наследница Вонг могла умереть – такой риск всегда существовал. Из медленности в реальность вернется кто-то из ее предков и родит новую Вонг. Саша отстранилась от управления.

Когда сближение стало критическим, Хануман сделал то единственное, на что у него хватало времени – пушка Дирака, как назло, перезаряжалась, так что он дал залп из линейных ускорителей – тем, что было заряжено по умолчанию, то есть самыми простыми антиосмиевыми болванками…

Сознание возвращалось медленно. В воздухе пахло свежескошенным сеном. Голова гудела, как колокол. Все тело болело. Жужжали насекомые. Сквозь закрытые веки пробивались теплые лучи… Солнца? Раскрыв глаза, Саша медленно села на койке. На ней была льняная сорочка. Босые ноги холодил ветерок. Рядом стояла сестра милосердия – немолодая, но красивая, со спокойными умными глазами. Койка стояла на веранде сельского дома – с нее открывался волшебный вид на луга и пашни.

– Я умерла? – спросила Саша.

– Нет. В последнюю микросекунду до гибели корабль успел продернуть вас через спасательный портал в ближайшую губернию.

– Почему мне так плохо?

– Вас протащило через портал на сверхзвуковой скорости. Это вредно для здоровья.

– Не знала, что у «Шойгу» есть такая опция.

– Она не афишируется – ради вашей же безопасности. Так вы меньше склонны к самоубийственным атакам.

– Что с моим кораблем?

– Сгорел.

– А «Мудрец»?

– Выстрелил антивеществом.

– Дилетант, – буркнула Саша.

Ханумана погубило незнание местной специфики. Снаряды из антиматерии были обычным делом для космических баталий с тех пор, как губернии наладили ее производство в промышленных масштабах, но вблизи Солнца ею не стреляли – хромосфера была достаточно плотной, чтобы аннигилировать снаряд сразу после его вылета из ствола. Саша понимала, что едва ли гориллоид осчастливил ее своей окончательной смертью – высшие анхуманы были очень живучими, потому что бессмертие – их главный фетиш. Однако прямо сейчас ее противник потерял свой корабль и, возможно, развоплотился на продолжительное время.

Прихрамывая, Саша подошла к перилам и облокотилась.

Пахарь шел за плугом, который тянула лохматая лошадка. На холме высилась белокаменная церковь. От реки доносилось женское пение – Вонг понимала, что все это – пастораль, но замысел происходящего от нее ускользал.

– Я что – в царствии цифровом? – спросила она.

– Нет, для этого пришлось бы пройти Проверку. Вы внутри проекции, – объяснила медсестра.

– Ясно, – Саша кивнула. Губернии обладали такими чудовищными вычислительными мощностями, что могли воспроизвести кусочек себя в реальности – из настоящей материи.

– Противник успел скопировать пакет технологий?

– Частично. Данные упакованы так, что неполная загрузка делает их нечитаемыми.

– Слава богу, – облегченно вздохнула Вонг. – Я обязана вернуться и закончить. Мне нужен новый корабль.

Медсестра кивнула:

– Для вас готовят нового «Шойгу» – из универсальной заготовки. Он уже поднимается по стволу. Обвешиваем его последними полями.

– Что сейчас на экваторе? У вас есть новости про моих родных?

– Наша система связи была скомпрометирована неизвестными. Достоверных данных нет.

– Мне нужна помощь на месте строительства новых губерний. Вы можете прислать «маузенганды» из вашего кластера?