Кайла Олсон - Империя из песка

Мой шепот вдруг заглушают голоса. Лонан, Феникс и кто-то еще… Неужели Касс? Точно. Значит, скоро проснется и Финнли. Пока все более-менее мирно, но однако ситуация может измениться в любую секунду. А если Лонан прав и Стая использует их как шпионов, они следят за каждым нашим шагом, пусть и неосознанно.

Как сложно жить!

– Ага, – едва слышно отзывается Алекса, кашлянув.

Она что… плачет? Она ведь не из тех, кто легко разражается слезами. Я бы не удивилась, если бы мне сказали, что она никогда за всю свою жизнь ни одной слезинки не проронила.

– Ага, – повторяет Алекса, на этот раз тверже. – Ладно. Я в порядке.

Темноту озаряет луч мощного фонаря, и да, глаза Алексы характерно поблескивают. Она поднимает на меня взгляд – на долю мгновения, чтобы убедиться, правильно ли я ее поняла, – и сразу вновь замыкается в себе.

– А она-то что здесь делает? – За Лонаном и Кассом показывается Финнли. Шествие замыкает Феникс. – Я думала, что мы не доверяем Волкам.

Верно. Финнли и понятия не имеет, что с ней сделали – и что она сделала с нами. Что опасаемся мы именно ее , и она тоже в некотором роде – Волк. Или же она феноменальная лгунья. За то короткое время, что мы провели вместе до ее исчезновения, Финнли произвела на меня впечатление прямолинейного человека – даже чуть-чуть вызывающего, – но не лживого. Значит, ее кто-то контролирует… или при нападении сознание ПсевдоВолка отключается. А может, происходит и то, и другое.

– Ты права, – отвечает ей Лонан.

Мы продвигаемся вперед по тоннелю ровной цепочкой – бывшая Волчица, ПсевдоВолки и овцы с усыпляющими шприцами.

Посмотришь с нужного угла – увидишь сплоченный отряд.

Но мне в глаза бросаются только трещины.

Кромешная тьма не бесконечна. После нескольких резких поворотов сквозь свод пещеры пробиваются лучики света. Вскоре показывается и полоска ярко-голубого неба.

Однако это не тот выход, который мы надеялись отыскать.

Мы натыкаемся на тропинку – настолько узкую, что пробираемся по одному. По обе стороны – устремленные ввысь каменные стены, поросшие мхом. Его сложно не задеть, но пока что нам везет. Хоуп по-прежнему в моей кофте – теперь ясно, почему. Хочу ее забрать, но не соберусь с духом. Хоуп плохо переносит тяготы похода. Ну а я просто буду осторожнее.

Паранойя – странная штука: чем дольше ничего не случается, тем больше я гадаю о том, что ждет нас впереди.

Вдруг нам попадется очередной активатор?

И на нас снова нападут – прямо здесь, в узком проходе, откуда так трудно выбраться.

Вдруг, вдруг, вдруг…

Вот во что нынче превратилась жизнь. Ты наблюдаешь, гадаешь, выжидаешь.

Даже при затишье ты не знаешь покоя.

Делаю вдох. Делаю шаг.

А за ним еще и еще.

Мы действительно находим площадку, но нас ожидает сплошное разочарование: она оканчивается пятидесятифутовым обрывом. У меня начинает кружиться голова. Стараюсь смотреть на небо, чтобы не впасть в панику, как случилось во время предыдущего подъема.

– Там что, мост? – спрашивает Феникс.

Прищуриваюсь, но ничего не вижу. Потом понимаю, что рано обрадовалась.

– Во-о-он там, да? – В конце концов что-то различаю. – Ага, вроде бы мост.

– Не настолько уж он и далеко, – возражает Феникс.

– Мы ведь можем спуститься на веревках? – присоединяется к нам Алекса.

– А тебе лишь бы веревки, – бормочет Касс себе под нос.

Я успела подзабыть их трагичную историю, но реплика Касса мгновенно вызывает в памяти все, что Алекса вчера поведала нам о дне Зеро – и о том, как она за шею тащила Касса в бараки. Жду от нее ответную колкость, однако Алекса хранит молчание. На нее не похоже.

– Здесь есть выступ, – произносит Хоуп, выдвигаясь вперед. – И он ведет прямиком к мосту.

Не знаю, как она его разглядела – он настолько узенький, что почти сливается со скалой, – но Хоуп опускает на него свою маленькую ступню.

– Стой! – выкрикивает Лонан, не позволяя ей сделать шаг и сорваться вниз. – Нам нужно будет за что-то держаться. Феникс, у тебя найдется леска?

– А то! – Расстегнув карман рюкзака, Феникс извлекает полупустую катушку. – Хватит?

– Думаю, да. – Лонан принимается обматывать леской рукоять своего кинжала – оборот за оборотом, – а потом затягивает узел зубами. – Иден, подержи катушку!

Не дожидаясь ответа, Лонан сует мне в руки пластмассовую шайбу и начинает распускать леску. Догадываюсь, что он замышляет, и изо всех сил надеюсь, что лески хватит до самого моста. А еще – что Лонан будет метким «стрелком».

Выясняется, что везет нам и с одним, и с другим. Или Лонан просто предпочитает не рисковать, если не знает наверняка, что выйдет победителем. Да и мост оказывается не настолько далеко, как я сперва решила – на пустой катушке значится «48 футов», а ведь она изначально и не была полной.

Лонан натягивает леску. Та выдерживает.

– Надо закрепить конец, но только где? – спрашиваю я, не обнаружив достаточно крепких веток.

– Не волнуйся, все уже сделано, – откликается Лонан, напрягая мышцы. И, прежде чем кто-либо успевает возразить, продолжает: – Касс и Хоуп, вы – первые. Финнли и Алекса, готовьтесь. Когда Касс переправится, пойдете с Фениксом.

– А я?

– Поможешь мне устоять. Вряд ли я выдержу шесть заходов, если вы пойдете по одному. В две группы – справлюсь… и нужен тот, кто меня подстрахует. Надо сохранить силы и на твой черед.

– А ты? – пугается Хоуп.

– Справлюсь. Я часто лазал по скалам без страховки. Раньше.

– И я, – добавляет Феникс. – Ничего, выживем. И не такое бывало. Вы как… нормально? – Он заглядывает нам в глаза. Мы, в отличие от них, явно не очень-то в порядке, но выбора у нас нет. – Ладно. Касс, давай. Хоуп, собралась, да?

– Я буду рядом, – ободряет ее Касс, и я впервые вижу, что в нем, кроме «я-зол-на-Алексу», есть и другие стороны. Да, он по-прежнему излишне мрачен и напряжен, но его мягкость в отношении Хоуп заставляет задуматься, нет ли у него младших братьев или сестер. И если есть, что с ними стало из-за войны.

В глазах Хоуп мелькает решимость.

– Да. Вперед.

Лонан кидает на меня красноречивый взгляд, в котором я прочитываю как раз все то, в чем, оказывается, так сильно нуждалась.

«Ты справишься, Иден. Ты сможешь».

– Надо создать противодействующую силу, – произносит он вслух и, повернувшись лицом к стене, натягивает леску так, что она врезается в плечо. – Навались на меня, чтобы… ну, прямо вжать в стену.

Ой. О-о-ой!

По-моему, наше знакомство становится гораздо… теснее. Послушно прижимаюсь к его спине так, словно мы куда более близки, чем в действительности. Лонан это, к счастью, никак не комментирует. Впрочем, мне не настолько неловко, как я ожидала. И, несмотря на то что мы торопим события, мне не неприятно. По крайней мере, пока сзади не наваливаются Алекса с Финнли, впечатывая нас в стену.