Кайла Олсон - Империя из песка

И да, где-то здесь прячутся ответы, даже если на первый взгляд их вообще не видно.

Но местные обитатели не желают, чтобы их обнаружили. И в то же время с легкостью отыскивают нас.

У меня появляется очень плохое предчувствие.

– А почему ты решил, что они говорили правду? В смысле, про лекарство.

Лонан задумывается. Наверное, вспоминает кровь, стекающую по горлу невольного информатора.

– Данные, которые мы получаем от Волчьих команд, правдивы. Мы долго не могли отыскать остров, но с их помощью добились своего. Как шприцы с седативным веществом действуют на ПсевдоВолков, мы выяснили ранее – и все опять подтвердилось. Осталось проверить достоверность карты. Она активируется тем самым способом, о котором они нам сообщили. – Лонан пожимает плечами: – Пока мы не можем работать по-другому.

– Допустим, карта приведет вас к лаборатории… А потом? Собираешься просто заглянуть туда и поинтересоваться насчет лекарства?

Он улыбается – невесело:

– Да. Именно так я и намерен поступить.

Улыбаюсь в ответ, не сомневаясь, что Лонан наверняка шутит. Однако он молчит, и у меня внутри что-то обрывается.

– Но это самоубийство, Лонан. Ты серьезно? Ты не шутишь?

– Я нужен им живым, – заявляет он – безапелляционно. Пугающе. – Как минимум они отсрочат мою казнь. Тогда у меня появится шанс найти лекарство или отвлечь их, чтобы остальное доделал Феникс.

Уверенность Лонана в том, что Волки пощадят его или хотя бы не убьют сразу же на месте, должна меня утешить, но нет. Если они понимают его ценность, значит, он владеет важной для них информацией. Но Волки могут отсрочить его смерть и преподнести ее Лонану в качестве «подарка» – ведь они могут долго выжидать. И наблюдать.

Что здесь утешительного?

– Но зачем?! – невольно выдаю я свою панику. – План отвратительный! Зачем так рисковать?

Взгляд Лонана затуманивается.

– Мои родители умерли за Сопротивление. – Он качает головой. – Они были куда лучшими людьми, чем я. И я верю в то, чего они надеялись достичь.

Его ответ буквально пронзает мое сердце острой, жгучей, как жало осы, пулей.

Мой отец тоже погиб из-за войны. Раньше я думала, что он расстался с жизнью ради мира на острове. Теперь я так не считаю.

Лонан – не единственный, кто стремится найти ответы. Но только он хочет до конца пройти путь, отмеченный кровью его близких.

– Есть еще одна причина, – говорит он. – И состоит она в том, что ПсевдоВолков вроде бы используют не просто в качестве шпионов. – Лонан ерошит себе волосы, утыкается лбом в ладони. – В Сопротивлении уверены, что Стая создает армию. Чем раньше мы найдем лекарство, тем выше наши шансы прекратить войну.

Разумеется, Волки никогда не горели желанием сражаться самостоятельно – ни когда конфликт охватил весь мир, ни когда они урвали богатства, о которых всегда мечтали. Страшно представить, что любой человек может сотрудничать с ними: к примеру, подслушивать частные разговоры. А ведь Волки сотворили такое с невинными людьми без их согласия.

Волки превратили их в шпионов – в живое оружие! И сейчас они находятся прямо здесь – на острове. Они затаились где-то совсем рядом.

Меня вдруг осеняет:

– Ты же не скрывал свои планы от Касса и Финнли? И ты думал, что сумеешь пробраться к Волкам и найти лекарство тайком, когда среди вас – их шпионы?

Лонан криво усмехается – и меня до костей пробирает холод.

– Лучший способ отыскать необходимое – выманить врага и заставить его привести тебя прямиком к цели.

Из листвы доносится шорох.

Это точно не животное. Кто-то раздвигает ветки у подножия каменной лестницы.

Я тут же замираю. Думаю, я могла бы сойти за изящную мраморную статую с застывшим «Вот черт!» на лице. Скашиваю глаза и вижу Лонана. Несмотря на байки о том, как надо выманить врага из норы, он явно представлял, что произойдет все это на его условиях. И конечно, не в тот момент, когда он будет сидеть на своде пещеры, где хочешь не хочешь, а придется принять бой, ведь деваться больше некуда.

Из зелени высовывается черноволосая макушка. Парализовавший нас страх отступает.

– Алекса?! – выдыхаю я с облегчением.

А Лонан приходит в ярость:

– Я же говорил тебе не идти за нами!

– Ты посоветовал мне вести себя потише. – Алекса наклоняется, всматриваясь в завесу листвы. – И как видишь, у меня получилось.

«Я победила», – говорит ее победная усмешка.

Через несколько секунд на первую каменную ступеньку подтягивается и усталая Хоуп. На ней моя желтая кофта – висит мешком на тоненькой фигурке, а рукава натянуты до самых костяшек, хотя здесь царит удушающая жара. Алекса подхватывает Хоуп под мышки, помогает забраться на ступеньку полностью.

– Привет! – мрачно объявляет Хоуп.

Она сейчас – ну, и не только сейчас – полная противоположность Алексы. Словно та вытянула из нее все силы и Хоуп попросту пришлось тащиться следом в тщетной попытке восстановить справедливость.

– Остальные в пещере? – шагает Алекса к пещере.

– Если хочешь – рискни, проверь, – отзывается Лонан. – Мы спустимся через пару минут.

Алекса, не изменяя привычкам, идет вперед – как всегда безрассудно. Хоуп плетется за ней.

Лонан слегка отодвигается в сторону. Интересно, нервничает ли он, как и я, из-за того, насколько быстро пришлось вновь облачиться в свою броню, предварительно обнажив мягкое, нежное нутро. Кое-что из сказанного сильно меня задело – никак не оправлюсь после этого «обойтись малыми жертвами», однако между мной и Лонаном установилась связь, ведь наши жизни разрушил один и тот же враг. Мгновения тишины, которые мы разделили на вершине мира, исполнены искренности, которую я давным-давно ни с кем не ощущала.

На всякий случай понижаю голос – вдруг Алекса и Хоуп смогут нас услышать.

– А Касс и Финнли потом… они…

– Вспомнят?

– Я хотела сказать «опять впадут в безумие». Но да, ты, в принципе, угадал.

Лонан привычно пробегает по волосам рукой.

– В основном они пребывают в адекватном состоянии. Грош цена шпионам, если они постоянно бросаются на людей. Хотя кое-что их провоцирует. Пока не пойму, контролирует ли их кто-то в режиме реального времени или им просто промыли мозги, чтобы они так реагировали на… черт знает что именно.

Он складывает полотенце – наверное, еще влажное от моих слез, – и заправляет его за пояс.

– А еще, – продолжает Лонан, – голограммы проявляются только в определенных точках или под ультрафиолетом. Думаю, жертвы даже не подозревают, что с ними что-то стряслось. То есть… Касс в курсе, но только потому, что его просветил Феникс.

– А Финнли? – Сперва мне казалось, Лонан не скрывает свои планы ни от нее, ни от Касса, но, похоже, я ошибалась. Он ведет себя крайне осторожно, пусть и старается выглядеть самоуверенным. – Что, по ее мнению, ты ищешь на острове?