Денис Владимиров - Шкуры из стали

– Я пас, – выставил перед собой ладони.

– А почему не хочешь? Все же классно, умер – мы тебя без затрат твоих воплощений воскресим, обучение. Много плюсов.

– Я одиночка, мне даже твои приказы поперек горла, хотя и понимаю, что так надо. Но… Тут же – приказали, и под козырек. Не мое. Понимаю плюсы. Но не мое. Тем более, у меня сейчас будет свой корабль. Лечу куда захочу, – и ведь не соврал, все сказал, что думаю. Хотя, что тут скрывать. Планы я свои сразу озвучивал.

– Главное, что понимаешь – порой надо. У нас всяких бойцов хватает. Мы – Звезды. В большинстве независимо работаем. Но наша полная. Все равно, думаю, не заберут. Сэр Девид за тебя. Не зря же он тебя и с Аланом познакомил, и в Арсенале показал. Считай только с лордом Гассом свести и все.

– Алан, он, чем занимается? Я думал, это ты устроил… Мэтр… Это значит маг?

– Это мой друг, главный Инквизитор округа Уэстленд. Нет, я, птица не того полета. Пока что. А теперь давай спать.

Всю жизнь, даже на Пустошах, старался проходить мимо всех религиозных образований, а тут сразу своим стал, да еще и в кому – Братству. Шок. Трепета не было.

– Дежурить будем?

– Если что-то сюда проникнет, поверь, от нашего дежурства толку будет ровно столько, сколько пытаться остановить поезд, побежав ему по рельсам навстречу. Убежище – одно из лучших. Здорово все получилось. И мне втык никто не даст, так как сведения у нас – огонь. По необходимости, пришлось раскрыть конспиративную точку. Не убивать же тебя? – размышлял тот.

А у меня холодок пронесся по позвоночнику. Могут ведь. Я столько всего узнал. Хотя дружественный им товарищ. И полезный. Но… Все равно, необходимо всегда помнить, с кем дело имею.

– …Но клятву крови принести придется. Это один из секретных объектов. Сам понимаешь, – донесся только конец фразы, вырывая из мыслей.

– Я не против, я даже за, – ответил тоже честно.

Процедура много времени не заняла, зато отображалась теперь у меня в кольце– идентификаторе. И, если что, оно родное, мне рот и закроет. Может и фатально это сделать. Но… Болтать я не собирался. Поэтому, к черту все, к Дьяволу, к местным Темным богам! Спать, только спать!

– Полетят чьи-то головы, ой, полетят! Сам отрежу! – оскалившись, зло прошипел Джек.

Я не переспрашивал, ждал продолжения тирады, заворожено смотря на двух порождений кошмаров, замерших у спуска на Четвертый ярус в метрах пяти от нас. Дохлые часовые, мать их так!

Больше всего они напоминали двухголовых кентавров, если бы их взялись совместно рисовать под TJ-7 60 Борхес и Дали. Твари вызывали в первый миг то же чувство, как фотографии post mortem детей викторианской эпохи старой доброй Англии. Имею в виду, реакцию нормальных, психически здоровых людей, воспитанных на современных гуманистических цивилизационных ценностях. Шок, и отнюдь не культурный, отвращение и абсолютное непонимание, неприятие таких традиций, граничащее с желанием поместить и фотографа, и родителей в Бедлам 61. Такая же дикость, как Небесное погребение.

Ощущение возводилось в степень густой-густой трупной вони, от которой, казалось, сам воздух делался липким, мерзким, тошнотворным. Едва не вывернуло. Реализм зашкаливал. А я думал, ко всему привычен. Но было в них нечто чуждое, иррациональное, не принадлежащее нашему миру, нечто такое… Как отражение в лживых зеркалах, которых следовало бояться 62. Смотришь, знаешь – не настоящее, а все сделано так – многие в холодном поту просыпались.

Спутник молчал, явно задумавшись, о чем говорили складки на лбу. Он переводил взгляд куда-то за спину чудовищ, будто видя нечто недоступное мне.

Прошла первая оторопь от встречи с тварями. Купол Джек включил заранее, когда мы стали приближаться к спуску, поэтому кентавры нас не видели, не слышали и не чувствовали. Смотрел на них теперь и недоумевал, ну дохлые, и что? Отчего пробрало до печенок? Например, гох-попрыгун куда, как отвратнее, и воняло от него, пусть и не трупачиной, но и не фиалками. Да и Холм у Горы 63 – могильник. Прошел и не поморщился. Или это так единственная жизнь отрезвляюще действует?

– Кто это? – задал тихо вопрос, так и не дождавшись пояснений.

– Всадники. Кадавры. Глаза и уши ведьм, как боевые единицы – ерунда. Но на каждого пошло по три живых человека, после ритуала все их воплощения сливаются в ноль.

Только после его фразы, над уродливыми созданиями появилось: «Всадники» и больше ничего. Как информативно! Я люблю этот мир…

– Убить можно? – авантюра Спаркса мне нравилась все меньше и меньше, тут риск выходил такой, что награда за него, даже имея девять жизней, словно плевок в рожу беспризорнику от жрущего черную икру ложками.

– Можно-то оно, можно. Да только это полный…, – проглотил тот ругательство, – Вот тебе и конец Третьего яруса, который нами, по всем отчетам контролируется практически полностью… Всмотрись внимательно! За них! Это дерьмо, что там висит, – сигнальная сеть шестого порядка, чтобы ее установить, точнее, чтобы она набрала столько энергии, должно времени пройти не меньше месяца. Не меньше! По отчетам каждые две недели совершается полный обход, а не просто… Расслабились, суки! Шлюхи на посту, пойло… боевая готовность, короче, просто охренеть какая! С ними потом разберемся, сейчас нам надо задачку решить… Ситуация такая, кадавры, если попадут под наш купол, нас заметят – передадут хозяйкам сразу. Перехватить сигнал не смогу. Не мой уровень, в отличие от волканов, эти на постоянной связи и заточены именно под наблюдение, передачу в первую очередь. Стоят они слишком близко – мимо не пролезешь. Глушить их нечем. Валить их нельзя ни в коем случае. Сигнал пройдет, а там их хозяйки всю нежить с яруса на нас бросят, и сами на огонек забредут. Можно под «стелсом», но он работает тридцать секунд… Через сеть мы, не пройдем, не сняв. Снять ее, времени нужно не меньше минуты. Если хотя бы недельной была, там легко. А здесь настоялась, и энергии в потолок, и ячейка видишь какая мелкая?! Засада. Вот и думаю я, как быть?… Может вернуться за подкреплением? Что-то мне не нравится уже. И кошки на душе скребут.

– Ничего не вижу! – как ни всматривался, характерных для магических конструктов, едва заметных линий, не увидел.

– Тьфу ты, забываю, что у тебя гогглы тройка, а сам ты нуб. С десятки будешь различать до седьмого порядка или навык «энергетические потоки» минимум восьмого нужен. Но с ним сложнее, может открыться после одиннадцатого «внимательности» … и сеть бы заметил, и тоненькие энергетические нити от ублюдских всадников. Жаль, жаль, сэра Девида с нами нет, он бы в две секунды все сделал, как нужно. Маг в таких местах просто необходим.

– А других путей нет? Обойти?

– Если бы… Спуск или подъем на ярусе всегда один. Почему так, даже в душе не… не знаю, короче. Но это так. Иначе бы бороться с этой нечистью, вообще, не вариант.