Дмитрий Кружевский - Искатель: Искатель. Потерянный. Бродяга. Возвращение (сборник) [litres]

В 2 часа ночи по общекорабельному времени радары флагмана ОФ линкора «Разящего» высвечивают огромную непознаваемую цель, сопровождаемую тройкой гантелеобразных космолетов.

– Цель зафиксирована, прикажете открыть огонь? – раздалось в наушнике.

– Отставить.

Кир с ухмылкой посмотрел на экран, где среди звезд медленно плыл огромный дискообразный космолет. Они появились, как он и ожидал. Те, кто всегда находятся в тени, пришли полюбоваться на свой триумф. Что ж, он их не огорчит.

– Оператор, свяжись с адмиралом Нейсоном и скажи, чтобы атакавали по моему сигналу, затем начинайте трансляцию по всем каналам на торкленском. Текст такой: «Приветствую могучих тхала. Желаю говорить».

Эйтрахк удивленно посмотрел на возникшую рядом с ним призрачную фигуру капитана.

– Они хотят говорить?

– Да, каплан. Сигнал четкий, понятный, идет на торкленском, причем с использованием кодов флота Федерации.

Пальцы Эйтрахка нервно дернулись.

– Установить соединение.

Их глубин экрана-озера поднялся блестящий металлом шар и, растекшись в воздухе в тонкую пластину, замерцал призрачным светом, тут же протаяв сочной картинкой.

– Рад видеть одного из тхала, – произнес появившийся на экране человек, чье лицо заставило каплана нервно заскрипеть всеми своими ста тридцатью зубами.

– «Проникший»?

Брови человека удивленно дернулись вверх.

– Мы встречались?

– Ты, – Эйтрахк задохнулся от неожиданно нахлынувшей ненависти, которая, словно бурная река, прорвалась через все преграды хладнокровия. – Ты убил мою ученицу, ты нарушил план Единства, повредил его великое плетение, ты…

– Да, да, я, а теперь послушай меня.

Глаза человека впились в маску каплана, и на секунду ему показалось, что он видит не только его лицо, но и его прячущийся за гневом страх.

– Послушай меня, тхала. Собирай свой флот и убирайся отсюда, убирайся туда, откуда выполз, и, может, тогда я пощажу тебя, но лишь для того, чтобы ты смог передать мои слова своим сородичам. Вы влезли не туда, ребята, разозлили мой народ, а мы такого не прощаем и придем за вами. Может, пройдет год, может десять, а может столетия, но мы придем. Поверь, придем, и тогда вам придется нести ответ. За все…

Эйтрахк несколько мгновений удивленно смотрел на «проникшего», затем глухо рассмеялся – это заявление было абсурдно, по своей сути. Людской флот был практически разбит, а это низшее существо, не познавшее прикосновения великого Единства, смело ему угрожать. Воистину глупое создание, которому почему-то все последние годы способствовала удача, которая сегодня от него отвернулась. Тойцу будет отомщена. Каплан почувствовал, что неконструктивный страх уходит.

– А теперь послушай меня, низший, я…

– Каплан, – лицо капитана выражало беспокойство. – Мы фиксируем множественные цели.

– Какие цели?

– Судя по всему, к флоту низших подоспела подмога.

– Вот и все, тхала.

Каплан медленно повернул голову.

– И знаешь, – человек улыбнулся. – Я передумал. Ты сдохнешь, сдохнешь здесь и сейчас. Оператор, энергию на центральный накопитель. Огонь главным калибром.

И тут Эйтрахк невольно закричал от ужаса и неожиданно нахлынувшей безысходности, когда появившийся из невидимости, похожий на меч, огромный корабль повел своим носом, словно почувствовавший добычу хищник, и выплюнул в их сторону сгусток смертельной энергии.

Кергарская армада была разбита. Нет, она еще продолжала превосходить численностью флот человечества, даже учитывая прибывший к нему на подмогу Второй ОФ под руководством адмирала Нейсона, но в ней больше не было единства. Построения распались. Что послужило этому причиной: гибель тхальского корабля или просто количество потерь превысило все разумные пределы даже для кергарцев, неизвестно, но в какой-то момент земляне неожиданно поняли, что победили. В то время как часть кергарских кораблей в центре все еще пыталась оказать хоть какое-то сопротивление, большинство просто спасалось бегством, спешно ныряя в надпространство без нужного разгона, без прокладки курса, без надежды, зачастую наталкиваясь на обломки погибших соплеменников и тем самым пополняя их ряды. Мековцы и наемники из вольных торговцев, коих в рядах флота оказалось немало, спешно ложились в дрейф, стопоря реакторы, вещая на всех каналах о желании сдаться, но чаще всего тут же гибли в неразберихе боя. Поддавшись панике и желанию выжить, они просто не осознавали, что противник не слышит их, ибо давно уже использует несколько другие принципы связи, а даже если кто и улавливал в эфире бормотание на чужом языке, то желания вникать в его суть не испытывал. Как и многие столетия назад, люди придерживались древней тактики: «Ввязавшись в битву – бей, бей до конца, пока враг не перестанет двигаться, пока не испустит последнее дыхание, а все разбирательств оставь на потом».

И, тем не менее, сражение продлилось еще около полутора суток по земному времени, а после подхода Седьмой оперативной эскадры РИ и Сто девятого ударного флота ОСМ переросло в самое настоящее избиение. Все было кончено за несколько часов, и корабли человечества, подобрав сброшенные спасательные капсулы и сняв экипажи с обездвиженных космолетов, поспешили покинуть эту область пространства, так как даже им находиться там стало опасно. Целое облако из частей подбитых кораблей вперемешку с неразорвавшимися ракетами, торпедами, минами, мертвыми телами, кусками обшивки и прочим мусором медленно, но уверенно начинало жить собственной жизнью, превращаясь в этакую искусственную туманность, зону смерти, двигаясь в собственном такте, просчитать который не смог бы, наверное, даже самый мощный компьютер. Через много лет это место станет настоящей Меккой для различных искателей приключений, туристов, ученых и охотников за артефактами, а также новой родиной для некоторых выживших инопланетян, что построят из обломков станцию на границе скопления, и соответственно головной болью для рейнджеров и спасательных служб Анклава. Но это будет позднее, через несколько десятилетий, когда человечество, объединенное системой пространственного метро, вновь хоть на какое-то время почувствует себя единым целым, а затем совершит новый рывок, резко раздвинув свои границы, вновь устремившись к неизведанным мирам. И впереди, на самом острие новой волны колонизации, пойдут корабли с восьмиконечными звездами на бортах, неся в своих чревах юношей и девушек, чьи глаза будут гореть не желанием наживы и проходящей славы, а неутомимой жаждой приключений и желанием познать неизведанное.

Это будет потом. А пока остатки объединенного флота человечества возвращались домой, и радость победы смешивалась с горем огромных потерь.