Гэв Торп - Азраил

— Понял тебя, брат-капитан. Продолжай атаковать неприятеля на периметре, пока не отступит отделение Валтасара. Затем возвращайся на осадные позиции.

— Лучше бы нам поскорее выбираться отсюда, — заметил Кадаил.

— Не спорю, брат.

Они подошли к неподвижному лифту. Командир уже хотел перейти на частоту Первой роты, чтобы скомандовать сбор у ворот донжона, но заметил почти прямо над собой руну маячка Наберия.

К удивлению воина, сигнал чуть вздрагивал в ритме пульса — слабого и прерывистого, но ощутимого. Их вылазка из операции, теоретически способной укрепить боевой дух, тут же превратилась в спасение живого, дышащего собрата.

Мысли о том, что еретехи оскверняют труп магистра ордена, побуждали Азраила к действию. Вероятность того, что Наберия держат в плену, показалась лидеру Крыла Смерти угрозой его собственной жизни, самой цели его существования. Сердца великого магистра забились чаще, наполняя организм приливом новых сил.

Другие воины отреагировали так же.

— Клянусь Ангелами, магистр ордена жив! — Брат Галад направился к закрытым дверям подъемника, воздев кулак, будто собирался снести их одним ударом.

Остальные терминаторы удивленно восклицали.

— Не понимаю, — сказал Кадаил, — мы же получили подтверждение его гибели.

— От раненого брата, который уже мертв, — напомнил Гарвил.

— Или нет, — произнес командир.

В его кровь хлынули стимуляторы, как гормональные, гак и искусственные. Время словно бы растянулось, мир вокруг обрел особую четкость. Азраила охватила жажда действия, непреодолимое желание рвануться вперед. Сначала он повиновался, но удержался на пороге открытой кабины. Заставляя себя критически оценить ситуацию, великий магистр оседлал волну боевой эйфории. Теперь он направлял свой мыслительный процесс, а не бездумно несся в потоке своего сознания.

— Возможно, выжил не только Наберий, но и бойцы из его командного отделения, — пояснил Азраил. Он снова обратился ко всей роте, говоря быстро, но внятно: — Всем сержантам! Параметры миссии изменились. Я с отрядом Велиала эвакуирую верховного магистра Наберия и знамя ордена. Главная цель — захватить и разрушить генератор щита, второстепенная — контролировать лифты. Если удастся выполнить первую задачу, мы телепортируемся из донжона, если нет — вернемся на подъемниках. До моего возвращения командуют сержанты Теризон и Валтасар. Тактические группы организовывать и развертывать по обстоятельствам.

Еретехи, не сумевшие преградить терминаторам путь к лифтам, немного отошли назад для перегруппировки. Несколько изменников продолжали обстреливать Кадаила из дверных проемов и прячась за колоннами в глубине коридора. Откуда-то сверху донесся скрежет цепных передач и ворчание мотора — кабина во второй шахте возвращалась в погрузочный зал.

— Тезалион, ты перехватил управление?

— Никак нет, великий магистр. Я еще не подключился к пульту.

Азраил указал на двери спускающейся клети, и отделение выстроилось неровным полукругом, подняв штурмболтеры и тяжелые огнеметы. Со скрипом и грохотом подъемник достиг первого этажа.

— Уничтожить все, что там внутри, — приказал Велиал своим бойцам.

Створки шумно раздвинулись, явив громадное создание, которое едва помещалось в кабине. Существо вдвое крупнее терминатора склоняло набок округлую голову, упиравшуюся в потолок клети. Как и прочие еретехи, оно носило темно-красную рясу, покрытую масляными потеками и жжеными дырочками от припоя. Видимые участки темно-серой кожи чудовища покрывала длинная жесткая шерсть. Под шипение пистонов тварь пригнулась и вытянула обезьяньи руки, готовясь к прыжку на сержанта. Из ее оскаленной пасти торчали клыки длиной с палец.

Оглушительно прогремел залп из штурмболтеров. Десяток снарядов, поразивших гиганта за пару секунд, изрешетили ему грудь и лицо, почти оторвали голову.

Громадное тело вывалилось из лифта. Разбитая чаша черепа с вытекающими мозгами шлепнулась на феррокрит в считанных сантиметрах от сабатонов Велиала. Растоптав ее, терминатор вонзил меч в позвоночник создания.

— Для верности, — объяснил он братьям, извлекая клинок из рассеченного хребта.

Пока Мерит оттаскивал тушу в сторону, командир изучил нутро кабины. Металлическое покрытие было усеяно рытвинами от осколков гранаты Азраила, на пороге виднелись брызги свернувшейся крови. Воин отметил странную деталь: в углу лежало до нелепости целое ухо.

— Великий магистр, говорит Тезалион. Управление подъемниками перехвачено. Куда хотите отправиться?

По шахте лифта разносился лязг цепей, сопровождаемый визгом древних механизмов. Азраил старался думать о чем-то еще, кроме пульсирующего сигнала Наберия всего в нескольких десятках метров над ними. Точное местоположение маячка на схеме скрывалось в размытом пятне энергетических откликов и меток живых существ; очевидно, на верхних ярусах донжона кипела какая-то тревожащая активность.

— Мы свершим воздаяние, великий магистр, — заверил его Велиал.

Необычно было находить успокоение в словах подчиненного, но Азраил все равно внял ему. Сержант неизменно излучал уверенность, четко говорил и действовал. Превосходные качества для лидера.

— Велиал, ты когда-нибудь думал о чине магистра? Если Наберий погиб, орден ждут перестановки. Я бы с радостью выдвинул тебя в командиры роты.

— Тщеславие отвлекает от долга, великий магистр.

— Мы живем, чтобы служить, сержант. Возглавлять братьев — не только честь, но и обязанность.

— Если мне поручат командование, я не стану отказываться. Но искренне могу сказать, что не жажду повышения. Мне подойдет любая роль, в которой я буду полезен ордену.

Они поднялись на пятьдесят метров. Теперь кабина слегка раскачивалась; свободного пространства наверху стало меньше, и лязг цепей звучал громче.

— А вы желаете руководить, великий магистр? Стремитесь командовать? — Вопрос Велиала прозвучал тихо, уважительно и совершенно неожиданно.

Азраил помолчал секунду, подбирая нужные слова.

— Нет, брат, Я рожден для этого.

Проскрипев еще пару десятков метров, лифт доставил воинов на этаж, где сигнал Наберия был сильнее всего. Сержант потянул вбок тормозной рычаг, и клеть, содрогнувшись, остановилась. На сенсориумах сливались воедино тепловые, световые, шумовые отклики. Из очертаний силовых кабелей и люменов, систем жизнеобеспечения и панелей управления дверьми в инфопотоке сформировалась скелетная модель небольшого тамбура перед просторным залом. Через двадцать метров изображение размывалось, но пульсации маячка на броне магистра ордена неодолимо манили к себе.