Артем Карпицкий - Слом силы. Хроники Иввианского конфликта

— А зачем? В свое время узнаю в любом случае.

— Пассивно подчиняешься судьбе? Хах! Так ведь можно и доиграться… К тому же…

— К тому же есть еще одна странность, — вмешался в разговор первый солдат. — Почему нас отправили туда, где не справились регулярные части? Если их разбили в пух и прах, заставили отступить, то что мы, знающие о войне только в теории, сможем сделать?

Адам хитро прищурился, его улыбка стала еще шире, напоминая улыбку дикого кота, слопавшего здоровенный кусок мяса.

— Ве-е-е-ерно мы-ы-ы-ыслишь, — протянул он бархатным голосом. — Войска отступили, не понеся особых потерь. Вместо них сюда отправили курсантов из нашей и еще пары десятков академий. Зачем? Напрашивается только один вывод…

Админ понизил тон и украдкой, косясь на собеседников, огляделся по сторонам.

— Нас используют, как пушечное мясо, как приманку и обманку, — поведал Адам ужаснейшую тайну. — Как только повстанцы нападут, как только мы вступим с ними в бой… Регулярные части вернутся и закончат дело. Крови будет мо-о-о-о-оре, убитых — сотни, тысячи, а от нашего лагеря останутся одни руины, как от древних городов. Да и сами мы станем историей… Надписями на могильных камнях.

К вящему удовлетворению рассказчика его зловещий шепот возымел соответствующее действие: охранники забеспокоились, их движение стали нервными, а в глазах поселилась тревога. Эти два солдата тоже часто думали, зачем курсантов академии послали туда, где скоро должно стать жарко, как в пекле, сделав своеобразным наконечником копья. Они думали, но не решались говорить, а слова админа игры, к которому почти все товарищи относились с некоторым трепетом, сказанные за них, пробудили глубоко скрытые опасения…

— О чем разговариваем, молодежь? — появление нового действующего лица в одно мгновение разрушило всю атмосферу, превратив чудовищный жертвенный алтарь обратно в стандартный военный лагерь. — Начальству косточки перемываете? Или слухи по десятому разу рассказываете? Да не стесняйтесь! Я никому не скажу!

Человек в желтом пальто, которого солдаты увидели перед собой, был здесь так же инороден, как одинокий одуванчик среди сочной зелени. Он улыбался не так — настолько картинно, что даже не скрывал этого. Он был одет не так — если бы кто-нибудь из курсантов побывал в цирке, то сравнил бы гостя с нелепым клоуном. А его прическа вообще вгоняла новоявленных солдат в трепет — зачесанные назад волосы открывали на всеобщее обозрение просто-таки широченный лоб.

«Таким и убить можно», — неожиданно подумал Адам, — «Что? Откуда такая мысль? Я же не хотел…»

Он мрачно уставился на незнакомца, причем в глазах админа читалось отнюдь не радостное приветствие. Скорее безмолвные громы и молнии обрушивались сейчас в голове Адама Голода, стирая в пыль досадную помеху… Этот негодяй с такой легкостью разрушил идеальный замысел! Ничего не делая, просто своим присутствием!

«Не прощу!», — подумал Адам, но вслух сказал иное.

— Здравствуйте. Представьтесь, пожалуйста.

— Какой сухой тон! — назнакомец, подражая актеру из фильма, всплеснул руками. — Вы не рады меня видеть? Как печально! Это ранит меня в самое сердце!

— Вы находитесь на территории временной военной базы. Вход на данную территорию ограничен. Покажите ваш допуск и представьтесь, иначе мы будем вынуждены Вас арестовать.

Ровный голос давался Адаму нелегко — внутри админа бушевал настоящий пожар, который с трудом получалось сдерживать.

— Столько формальностей! — запричитал гость. — Я что, в департамент по налогам попал? Или еще в какое гнездо бюрократического разврата? А мне сказали, что тут война… Ай-ай-ай!

И, не прекращая жаловаться, мужчина в плаще протянул солдатам идентификационную карту, которая совершенно мистическим образом оказалась в его руке. Адам сразу же схватил кусочек пластика и поднес к глазам.

— Ма-ни Пул-лит… — по слогам прочитал он, намеренно растягивая звуки. — На-блю-да-тель от шта-ба бли-жне-во-сточ-ной груп-пы войск…

Лицо админа заметно поскучнело, он передал документ одному из охранников, втайне надеясь, что карта окажется поддельной. Но огонек сканнера мигнул зеленым, и солдаты потянулись пальцами к виску, изображая приветственный жест. Адам, конечно же, проделал это с таким видом, словно его под дулом пистолета заставили.

— Какие вежливые молодые люди! — Мани спрятал документ в карман пальто. — Я обязательно расскажу о вас вашему начальству! Они должны знать, какие герои подрастают в их, так сказать, пенатах. Пенаты, если не знаете, это слово такое — синоним дома или жилища. Еще в замшелой древности так называли богов… Но мы же не верим в богов, правда? Мы же пресвященные, полагающиеся на здравый смысл и науку люди! Конечно, и то, и другое порой подводит… Но это не повод! Нет, не повод! Так, а на чем я остановился?

Не дождавшись ответа или даже проблеска интереса в глазах солдат, Мани ничуть не расстроился. Демонстративно поправив воротник и придав себе загадочный вид, он буквально протиснулся мимо охранников и строевым шагом направился к походному домику стратега Китомуры. Естественно, все движения мистера Пуллита, наблюдателя от штаба, были так же наиграны, как и его слова или выражение лица. Казалось, он издевается над всем миром и каждым его обитателем, казалось, он играет в некую игру… Но в чем заключался ее смысл, не понял даже Адам Голод.

— Пойду я… — мрачно бросил админ. — Бывайте… Спокойного дня.

— И тебе…

— Удачи.

Короткий взмах рукой оборвал сцену прощания, Адам резко повернулся и поплелся прочь. Он еще не думал, куда сейчас направится: может к себе, может на склад заглянет — там стоит кое с кем парой слов перекинуться, а может — на лес сходит еще разок посмотреть. Главное — убраться отсюда, от этого Мани, прости господи, Пуллита, который смешал пронырливому админу все карты. Еще и старику может рассказать… Совсем плохо.

Солнце, свисающее с мутного неба, безуспешно пыталось прогреть морозный воздух… Это неожиданное похолодание тоже было совсем некстати, Адам не любил такую погоду, он предпочитал тепло и спокойствие, когда мысли движутся подобно автомобилям по ровным проспектам идеального города. А сейчас… они мерзли, застывали и трескались, осыпаясь пылью. Админ, для разминки, попробовал составить простейший план с двойным дном, но не смог уйти дальше пошлых шаблонных ходов и плюнул на это дело.

«Чертов Мани Пуллит!»

Адам нахмурился. Неприязнь неприязнью, но с Мани Пуллитом явно что-то не так. Но что именно? Желтое пальто, конечно, смотрится экзотически, а прическа так вообще вгоняет в состояние грогги… Вот только одного этого недостаточно, чтобы отправить экстренное сообщение Габриэлю. Габри просил беспокоить только если возникнет опасность срыва программы… Но как раз в этом смысле все в порядке, и новая фигура, появившаяся на доске, пока не выглядит угрозой. Просто знак вопроса. Один большой знак вопроса…