Артем Карпицкий - Слом силы. Хроники Иввианского конфликта

Он замолчал, с немалым удовольствием следя, как сжимаются пальцы Рей, как лицо Дима на миг становится злым, а в рыжих глазах искрится нетерпение… У девушки даже возникло четкое ощущение, почти предчувствие, что сейчас Арти скажет, что он и есть демон, после чего с радостью сбросит опостылевший человеческий облик, показав уродливую рогатую морду, усыпанную клыками. Прямо сейчас… Вот-вот… Через мгновение… губы уже начинают шевелиться, а в темных глазах появляется глубина, манящая своей чернотой.

— Меня разделили с моими демонами, — ответил Арти, насмешливо взирая на растерянных собеседников. — Когда-то… давным-давно… Против моего желания.

Последние слова он произнес без тени эмоций, так патологоанатом разделывает свежий труп, так древний врач сшивал края страшной раны… Холодно и по-деловому. Быстро, твердо, четко. С кажущимся предельным цинизмом и равнодушием, превращенным в орудие рук человеческих…

«Демоны?! Да этот хуже самого дьявола! Хуже повелителя преисподней… Хуже всего, что может быть на земле. Как я сразу не заметила? Как?! Как он мог настолько искусно притворяться? Или это было не притворство? Или…»

— Не бойтесь… — добавил юный демонолог, но закончить фразу не успел. Точнее, ему помешали это сделать.

Взрыв — где-то рядом, буквально в сотне метров, потом еще один, глуше и злее. Потом звуки слились в один то стихающий, то нарастающий гул, похожий на приближающийся цунами, а еще спустя пару минут ошарашенные солдаты с таким же вниманием слушали тишину. Мертвую, давящую, не сулившую ничего хорошего.

— Адово семя… — Дим уже позабыл про разговор и ожесточенно тряс навигатор. — Эта долбанная штука сошла с ума. Показывает каждую секунду новый маршрут… Будто куча маленьких белых червяков по экрану ползает. Смотри, Рей, видишь?

Девушка медленно, будто нехотя, подошла к приятелю. Она не знала, что обнаружит на маленьком светящимся бледно-зеленой сеткой дисплее — если честно, ей с навигатором не приходилось работать, так, смотрела на это устройство в чужих руках — но ничего хорошего там точно быть не могло. И писк… Почему навигатор перестал пищать? Почему единственным звуком на маленькой поляне осталось тяжелое дыхание пятерых солдат — Дима, ее, Арти, еще двоих, имен которых она не знала — причем, настолько вымученное, словно они весь день пахали, как древние рабы на каменоломне?

«Черт! Этого же просто не может быть…»

Рей смотрела на экран, ничего не понимая, любая ее мысль, пытавшая продвинуться вперед в направлении «что случилось с проклятым устройством» натыкались на стену. Даже не каменную или бетонную — на стену из особого сплава, того, про который рассказывал Адам после артобстрела лагеря… Девушка собственными глазами видела, как линии маршрутов, словно оживая, начинали дрожать и дергаться, метаться из стороны в сторону в тщетной попытке убраться с поверхности оцифрованной карты. Так продолжалось с минуту, а потом навигатор и вовсе мучительно пискнул и затих, робко помигивая индикатором батарей.

«Зеленый огонек… Значит, энергии еще предостаточно».

Да уж… Рей далеко было до того же Адама, она не считала себя гением в области электроники или даже сколько-нибудь сведущим человеком. Включить коммуникатор, выйти в сеть, считать данные с карты памяти — это она умела, этого ей хватало, ей не хотелось вдаваться в подробности. Но сейчас… Сейчас девушка жалела, что не в состоянии понять, что же на самом деле случилось с навигатором — обычная поломка или действие каких-то невидимых и неощутимых сил. Она просто не знала, что ей… Что им… Что всему отряду, черт возьми, делать?!

«Не везет — так во всем…»

Наконец, зашумел ветер, разрывая пелену листвы, и тишина разладилась, перестала быть совершенной, превратилось из тягостной, мрачной и торжественной, просто в неприятное ощущение, почти неощутимый зуд — но не в теле, в глубинах сознания. Рей остро чувствовала наступившую перемену, ей расхотелось искать причины произошедшего, выяснять, что же случилось неподалеку, что за взрывы они все слышали… нет, спасибо, не стоит.

— Слушай, Арти, можно спросить? — шепотом обратилась девушка стоявшему в стороне солдату.

— Спросить можно, — без признаков эмоций, положительных или отрицательных, ответил тот.

— Слушай, а когда ты появился в академии «Рассвет»?

— Когда? — искренне удивился «демонолог». — Тогда же, когда и все остальные. Чуть больше трех лет назад.

В иссеченных кровью глазах не было насмешки — в них вообще ничего не было. А, судя по безразличному тону, Арти не шутил. Три года… Три года… Тогда же, когда и все… И Дим тоже… Мысли Рей метались по кругу, как животные на арене цирка, испуганно-растерянное «а может» сменялось мрачным «я так и знала». Девушка хотела задать еще парочку вопросов, пока есть возможность, но никак не могла решить — о чем именно спрашивать. Все казалось таким мелким, таким несущественным… А крупное и важное раз за разом ускользало. Как специально…

— Эй, вы там! Голубки! — прикрикнул на них заскучавший, судя по неприкрытому зевку, Дим. — Долго еще собираетесь прохлаждаться? Ждете, пока повстанцы придут и схватят вас за задницу? Собирайтесь! Выходим прямо сейчас, направление — туда, где мы слышали взрывы.

Он поднял автомат и сделал вид что прицеливается, проведя стволом по кроне одного из деревьев.

— Я не знаю, что там случилось… Но всем приготовиться к бою, — Дим радостно осклабился. — На нас могут напасть в любой момент…

В сумасшедшем беге через недобрый, чужой лес не было ничего романтичного, ничего того, о чем часто пишут в книгах. Только усталость и глухие удары сердца, разгонявшего по телу тягучую кровь. Время от времени проскальзывала мысль, что так продираясь сквозь заросли, производя столько шума, ломая ветки и безжалостно вбивая подошвы в землю, они для повстанцев как на ладони. Словно мишени в тире… Но через секунду мысль уходила, и оставался только бег. Бег изматывающий и долгий. Слишком уж долгий…

Солнце устало мелькать в просветах над головами, деревья сменялись такими же — без видимых отличий, будто вылепленными одним и тем же мастером — а отряд продолжал бежать. Десять минут, двадцать, тридцать… За это время можно половину леса пересечь, а они так и не достигли места предполагаемого боя. Чужого боя… Даже Рей, чьи мысли безнадежно отстали от ее непутевой головы, не выдержала и спросила, резко, прерываясь на судорожные вздохи:

— Слушай… Дим… что… за ерунда… творится…

— Не знаю, — быстро ответил курсант, похоже, переносивший этот спонтанный марш-бросок лучше остальных. — С Лесом что-то не так. Он похож… На иллюзию. Но нам говорили про наркотик… Возможно, наш отряд уже попал под его действие.