Артем Карпицкий - Слом силы. Хроники Иввианского конфликта

Несмотря на все обиды, Рей жутко жалела неудачливого курсанта, который и лидером-то стал, потому что выбора особого не было. Из серого кардинала превратиться в пусть маленького, но начальника, причем, на войне, причем, на партизанской войне. Ответственность, тяготы, лишения… И никакой определенности — они даже врагов еще в лицо не видели, при этом умудрившись потерять одного из своих. Да уж… Такого злейшему недругу не пожелаешь, а Дима Рей давно противником не считала, наоборот, умный собеседник, интересный и непредсказуемый, он мог стать отличным другом… Или даже больше, чем другом.

«И о чем это я думаю?»

Рей смутилась, она старательно отгоняла от себя лишние мысли, но воспоминания о прикосновении Дима к ее щеке пылали так же сильно, как и румянец на коже. Благо сейчас темно и никто не увидит, а то вопросами замучают. Особенно Арти… Вот уж кто даст ее приятелю фору в том, что касается язвительности и подколок. Дай этому хищнику палец — он отхватит руку, другую, и еще повезет, если живым останешься. А то ведь с потрохами слопает и не поморщится — этот бесчувственный самоуверенный позер и не на такое способен. И эта выпотрошенная куриная тушка, с куцым, как солдатский паек, восприятием, будет придираться к Диму?

Праведное негодование бурлило в Рей, как кипящая вода в котле, еще чуть-чуть и вырвется наружу, обжигая всех вокруг едкими словами и ядовито-зеленым свечением прищуренных глаз. А в первую очередь достанется некоему Артиусу Хэйли, который сейчас самодовольно спорил с лидером группы, убеждая остаться и устроить засаду. Аргументы демонолога сводились к глупости снайпера и традициям, почерпнутым из старых книг: похоже, не только Рей с Димом любили почитать что-нибудь эдакое на сон грядущий.

— Преступник всегда возвращается на место преступления, — процитировал чужие слова Арти. — Дабы пожать плоды дел своих.

— Ну и? — слишком уж поспешно возразил Дим. — Ну, вернется он, ну встретим мы его… Ну, убьет он еще и нас.

— Не убьет, — презрительная улыбочка отметала любые сомнения в успехе предприятия. — Если все правильно сделаем…

— Если все правильно, если сделаем, — передразнил лидер группы. — Если, если. Мы ставим себя в полную зависимость от случая… Слышал про русскую рулетку? Когда один шанс из шести умереть? Когда стреляешь и не знаешь, будет сейчас вспышка и длинный черный тоннель или опять пронесет? Ты этого хочешь?

— Нет. Я не вижу риска. Если все правильно рассчитать…

— Опять если! Слушай, приятель! Мы не на полигоне, не на тренировочном задании и даже не в тире свои задницы просиживаем! Это настоящая война, понимаешь? НАСТОЯЩАЯ!

— Понимаю. Поэтому и предлагаю лучший вариант, — с железобетонным упорством продолжал настаивать юный демонолог, оказавшийся, ко всему, еще и юным тактиком. — Если мы сбежим, то не сможем выбирать поле боя… Кроме того, я хочу лично подстрелить этого мерзавца.

Арти вновь продемонстрировал просто-таки филигранное владение мимикой — чуть-чуть сдвинув уголки губ, он превратил усмешку в жадный оскал голодного волка. Только клыков не хватало, да рычания, зато темно-красные, как гранат, глаза дали бы фору любому плотоядному зверю. Солдат из Трастиса был невероятно доволен, он считал, что убедил лидера или, по крайней мере, пошатнул уверенность в том, что отряду действительно нужно идти дальше. Но… у Дима имелось иное мнение.

— Что?! Лично?! — желтые глаза вспыхнули, наглядно демонстрируя превосходство чистого огня над дикими и непослушными животными. — Острые ощущения? Адреналин? Адово семя… А вы хоть думаете, что рано или поздно мощная когтистая лапа напряжения схватит вас за голову? Положит пальцы на виски и сожмет черепушку так, что останется только тихо поскуливать от нестерпимой боли…

Он не выдержал и сплюнул, после чего, утирая губы грубой тканью перчатки, продолжил, недобро поглядывая на собеседника.

— Ты видел его? Ты знаешь, почему исчезли все пули? Ты сможешь противостоять ему? — Дим выставил вперед раскрытую ладонь, не давая собеседнику возразить. — Знаю, знаю, на словах ты герой… А на деле? Сможешь противостоять невидимому и, возможно, несуществующему оппоненту? Врагу, о котором тебе неизвестно ровным счетом ничего? Это, как бой вслепую, но в драке с завязанными глазами у тебя остаются остальные органы чувств… А тут? Тут ты не видишь ничего, слышишь то, чего нет, а запах… Пахнет только лесом и сыростью, ведь так?

— Так, — важно кивнув, подтвердил Мангуст. — Никаких посторонних запахов я тут не обнаружил.

— Во-о-о-от… — чуть подобрел Дим. — Игра, если для тебя это все действительно игра, идет по чужим правилам, а это значит, что мы изначально в худшем положении. А это значит, что нам могут с легкостью показать всю глубину наших заблуждений относительно состоятельности нашей же подготовки. Артиус, чтоб тебя, Хейли! Очнись! Мы не солдаты! Мы не профи! Мы просто долбанные мутанты, над которыми ставят очередной эксперимент!

— Черт с вами… — солдат прижал правую ладонь к груди, но не слева, где сердце, а по центру, надавив большим пальцем на кадык. Словно изображая магический знак… Защитный? Может быть. — Попадетесь демонам, тогда и вспомните мои слова. Только поздно будет!

Последнюю фразу он прошипел, да так качественно, с чувством, что самая отъявленная подколодная змеюка удавилась бы от зависти. Впрочем, Дим его стараний не оценил.

— Говори, говори… — лидер зевнул, скорее для собственного успокоения, чем демонстративно, назло ершистому собеседнику. — Только не заговаривайся… Ладно. Выдвигаемся.

— Постой! — подал голос Мангуст, все это время тихо сидевший в сторонке. — Дим, вот ты говорил про невидимого врага…

— Да, говорил.

— То, что он снайпер — понятно. Что дикий аттракцион «увернись от пули» оказался простым… ну, или не очень, миражом — тоже понятно. Но…

— Но? — удивился Дим. — Есть еще что-то странное?

— Да… — солдат на пару мгновений замялся. — Почему он не убил нас сразу? Всех? Зачем это… все?

— Зачем? — лидер отряда пригладил волосы… Спокойно пригладил, без лишней суеты. — Потому что иначе мы бы в него не поверили.

И замолчал, не сказав больше не слова, оставив каждого наедине со своими мыслями. Да уж… Если Рей только впала в еще большую задумчивость, размышляя над идеей материализации иллюзий, а Мангуст тихонько хмыкнул и продолжил сканировать окрестности (по большей части с помощью невероятно чуткого носа), то господина Артиуса Хэйли проняло. Хорошо так проняло, до самой глубины души — демонолог то хватался за грудь, то крепко сжимал винтовку, то бросал многообещающие взгляды на братьев по оружию, то пытался высмотреть в сумрачном небе хотя бы одну звезду. И молчал, скорее из гордости, чем за неимением слов… Хотя, кто его знает.