Артем Карпицкий - Слом силы. Хроники Иввианского конфликта

— Так и быть, я исполню твое желание…

Мани Пуллит походил на бога-громовержца, решившего проверить — может ли он что-нибудь сделать без своих молний. Он был страшен… Его пальцы извивались, как испачканные в земле черви, а язык дрожал от нетерпения, выплевывая очередное слово.

— …и обращу в прах второй раз. Который для тебя станет последним.

«Уриил» рассек воздух жестом фокусника, вот только шляпы у него в руках не оказалось, да и кролика он из ниоткуда не вытащил. Притихший ветер обвился вокруг темных стволов, притворяясь древним и сытым змеем, он слушал монолог «Архистратига», жадно впитывая каждое слово, а листья, чуть подрагивающие, будто от тревоги, мучительно раздумывали, стоит ли им падать вниз. Туда, где и без них было слишком много лишнего…

— Ты сказал мне слишком много… Бахвальство, свойственное юности, понимаю. Но ты считаешь себя умным и опытным агентом. Я прав? Раз так, то глупо было называть города… Нет, я их, конечно, и без того знаю. Но ведь ты не знал, что я знаю, верно? Ты не мог знать, что я уже встретил испускающего последний вздох мальчишку, одержимого демонами.

— Мог, — возразил Адам, чувствовавший себя канатоходцем без страховки. — Ты можешь болтать сколько угодно, но я… то есть мы спланировали все от начала и до конца. Все три твоих встречи. Особенно первая… С Артиусом Хэйли.

«Уриил» не удивился, он вообще не выказал ровным счетом никаких эмоций — админ будто с каменной стеной общался или с грудой давно спиленных бревен. Правда, в отличие от «Архистратига», деревья и камни не разговаривают… И не способны погубить весь мир с легкостью бабочки, порхающей с цветка на цветок.

— То есть, Трастис. Город потерянной правды. И вашего чудо-препарата… — на лице «Мани Пуллита» проявилось просто-таки нечеловеческое отвращение. — Я не бывал в тех краях, но слышал многое… Даже слишком многое, как по мне. Это же надо придумать — изгонять темные силы с помощью современных технологий… Экзорцисты прошлого, прослышав про такие дела, с горя упились бы святой водой и сгрызли бы, не поморщившись, все свои запасы чеснока… Или не чеснока? Я ничего не напутал? А даже если и так… Неважно.

В глазах «Архистратига» высветился ледяной оскал, пасть, стальными зубами вонзающаяся в мягкую податливую плоть юноши… Это походило на разновидность гипноза, ведь Адам почти ощутил холод металла, пронзающего кожу, и боль, острую и внезапную… А еще админ игры подумал, что сейчас он совершенно беззащитен и напоминает извлеченного из раковины моллюска. И только «Уриил» решает, когда и чем закончится этот полубезумный разговор…

— Затем была одна девочка. Такая же глупая, как и ты. Но… Она была смелее и безрассуднее. Она совсем не умела думать… Жаль, я не смог ее вовремя просчитать… — Мани перешел на тон историка, рассказывающего биографию одного давно умершего человека. — Девчонка провела меня… Мери Рейнольдс… Она оказалась более везучей, чем следовало. И мне пришлось оставить ее там, рядом с Сердцем. Жаль, но ничего не поделаешь. Любое действие, каким бы безумным оно ни казалось, должно оканчиваться сведением счетов. Баланс, равновесие, контрольная сумма… На эту тему можно долго распространяться, не выходя за рамки пустых слов, а можно молча делать свое дело. Я предпочитаю второй вариант. Знаешь ли, это особенное ощущение, когда все в твоих руках… Да, ни с чем не сравнишь.

«Архистратиг» изобразил на лице мечтательное выражение. Как у карапуза, воображающего себе стол, забитый сладостями… Только вот ребенком человек в пальто цыплячьего цвета перестал быть миллион лет назад. И какую бы маску он сейчас не нацепил на себя — все равно остался бы актером, играющим чужую роль.

— Но я опять отвлекся… Что поделать, обстановка способствует. Тишина, полумрак… Как на кладбище. Ага, вроде того, где покоятся родители бедняжки Мери… Да-да, не удивляйся, я знал, что она сирота, я знал, что происходило в Темарисе, знал, что последствия Катастрофы страшнее, чем сообщали официальные источники. Впрочем… Я сам был этим «официальным источником». Тебе должно быть известно, чем занимался мой Сектор помимо основных обязанностей.

— Пропаганда…

— Да-да-да. Ваша идиотская пропаганда. Которая якобы обладала высокой эффективностью… Ха-ха, смех, а не эффективность, если уж начистоту. Но… Я опять отвлекся. На чем мы остановились, мой юный друг?

— Темарис…

— Темарис? Хм… Нет, пожалуй, сейчас мы перейдем к другому пункту нашей программы. Итак… Талий. Город, стертый из всех информационных баз, — Мани весь подобрался, втянув голову в воротник пальто. Сейчас он походил на потрепанного коршуна, облюбовавшего ветку засохшего дерева. — Город, которого нет на карте. Город, после которого остались лишь невнятные слухи… Вы хорошо замели следы, но сами же вырыли себе не просто могилу, а целый котлован, который я использую, чтобы построить башню, устремленную в небо. Но не из слоновой кости, нет, и не по образу и подобию Вавилонской… Это слишком прозаично, а, значит, не подходит… Я мог бы рассказать тебе о моих планах, но, в отличие от тебя же, я не повторяю ошибок вымышленных злодеев.

— Ошибок?

— Да. Ты мог бы выстрелить сразу, без долгих предисловий. И тогда у тебя был бы шанс… Один из миллиарда, но все же. А теперь ты просто исчезнешь, как и город, где умер человек по имени Адам Голод…

«Уриил» намеренно сделал паузу, не сводя обмораживающего взгляда с собеседника. Где-то там, наверху, уже взошло солнце, но его свет никак не мог пробиться сквозь плотную пелену листвы… Что было лишь на руку существу, прозванному Губителем. А его собеседник, юноша с беспокойной жилкой, пульсирующей на шее, просто метался, как пойманная в паутину муха. Все сильнее запутывая себя…

— Откуда? Откуда ты знаешь?! Это закрытая информация! Совершенно секретная! Об этом неизвестно даже другим Архистратигам… Ой… — разволновавшийся Адам не сразу сообразил, что вновь сболтнул лишнее. — То есть…

— Известно, мой юный друг, известно, — бесцеремонно оборвал админа «Уриил». — Мне. Сектор общественных интересов, видишь ли, обязан следить за этими самыми общественными интересами. И попытками нарушить сложившееся равновесие. Беспорядки в городе Талий… Информация о них осталась в архиве. Что-то связанное с несостоявшейся свадьбой между членами двух разных общин… Видишь ли, после Катастрофы в городе поселилось некоторое количество переселенцев — и об этом тоже есть записи в архивах моего сектора. Я знаю, что поселенцы не очень ладили с коренными жителями города Талий, начались конфликты, переросшие в откровенную вражду. Они друг друга ненавидели, а сорванная свадьба послужила последней каплей. Хотя… скорее просто поводом. Они перебили друг друга… Говорят, когда в город приехали медики, то застали лишь гору изуродованных и залитых кровью трупов. Никто не выжил…