Михаил Никитин - Книга третья: Эпоха Барсума [СИ]

Пока что ситуация оставалась патовой - ни один из искусственных интеллектов не мог убедить другого - ни на "человеческом", ни на "цифровом" уровне мышления. А часики тикали.

Накопив энергию, Турия прыгнула. Сама она была слишком медлительна, чтобы войти в портал - на скорости, например, тридцать километров в секунду, что близко к орбитальной скорости Земли, это бы заняло больше трёх минут. Поэтому она просто натянула портал на себя - как шапку на уши.

От психического эха перемещения столь громадной массы на половину светового года всех псайкеров в Солнечной скрутили страшные боли. Даже могучий Гродд, из гордости не пожелавший лечь в стазис, скрючился на полу, как младенец, и подвывая, повторял, "Она идёт! Она голодна!" К счастью, рядом находилась мать, которая сняла шок, приложив пальцы к его вискам.

Но в точке выхода монстра уже ждали - Охотник за душами заранее указал, у какой гробницы вероятность гибели максимальна.

Кровавая Луна успела увидеть характерный двузубый контур и бело-голубые молнии, но уже ничего не успевала предпринять.

Ретранслятор включился.

Несколькими месяцами ранее...

- Моё имя (последовательность цветовых переливов), - сказал правый металлический цилиндр. - На Барсуме я был известен как Великий Ум Рас Тавас.

- Моё имя (другая последовательность переливов), - сказал стоявший слева. - На Земле я был известен, как доктор Альфонс Моро.

- Мы представляем планету Юггот, над которой сейчас находится ваш корабль, - снова заговорил правый. - Конкретно - обитающий на ней народ ми-го. До сих пор мы игнорировали действия Ковенанта в Солнечной системе, поскольку они не мешали нашим планам. Однако сейчас вы протянули свои щупальца к Току - а этот искусственный спутник чересчур опасен, чтобы его активировать или как-либо иметь с ним дело.

- При всём уважении к вашей территориальной неприкосновенности, - парировал Дж-Онн на безупречном цветовом языке ми-го, - пробуждение Кровавой Луны, если вам известно, что это такое, представляет для Солнечной ещё большую угрозу.

- Для Солнечной, но не для нас, - возразил "Рас Тавас". - Нам известно об Уббо-Сатла, которых вы именуете Кровавыми Лунами. Пробуждение Безумной Луны Барсума, если оно произойдёт досрочно, будет только результатом вашей деятельности. Если бы она пробудилась вовремя, в соответствии со своим циклом, мы бы успели завершить все дела и покинуть эту систему. Из-за вашей деятельности нам придётся покинуть Юггот и внутренние планеты досрочно, не завершив ряд важных для нас проектов. Однако Стальные Служители - опасность совсем иного рода.

- Чем же они, по-вашему, страшнее Лун? Возможно, мы чего-то не знаем?

- Различие в способах питания. Уббо-Сатла безразлично, знают о них, или нет - потому что их пища сама приходит к ним, привлечённая сиянием древнего знания, записанного на каменных маяках. Иногда знание даже ускоряет процесс поглощения. Стальные Служители заботятся о конспирации, тщательно уничтожая всех свидетелей и все следы своего существования. Если они вас увидели - или точнее, если вы увидели их - они последуют за вами до самого края Вселенной, чтобы ничто не мешало ходу цикла. Единственный способ для космической цивилизации пережить много циклов - не попасть в их базы данных.

- Что же до Стального Пути, который вы именуете Ретранслятором, - продолжил "Альфонс Моро", - то это не просто машина для перемещения грузов, но и средство наблюдения за окружающим космосом, которое записывает всё происходящее вокруг и передаёт Стальным Служителям. Сейчас она выключена, и лишь поэтому безопасна. Активировавшись, она сразу же просканирует Юггот, и с этого момента нашей цивилизации не будет покоя.

- Почему же вы держите такое опасное устройство у себя под боком? Разве не безопаснее было бы уничтожить его, или хотя бы отвезти куда-то подальше?

- Для того и держим, чтобы не позволить никому её включить. Колония на Югготе была основана именно с этой целью - охранять Стальной Путь. Саркофаг из металла ток-л, в который мы её заключили, погружает станцию Пути в нечто вроде виртуальной реальности - она не может получить никаких сигналов извне, но при этом уверена, что получает их - что поднадзорная система необитаема и не заслуживает внимания.

- Видите ли, - указал Дж-Онн, - нам не обязательно использовать именно этот Ретранслятор. Мы обратились к нему лишь потому, что он ближайший. Но наши корабли достаточно велики и быстры, чтобы привезти другой - из любой системы в радиусе пары сотен светолет. В этом случае у вас не будет возражений?

- Мы возражаем против активации любой станции Стального Пути в Солнечной системе.

- Но вся система вам не принадлежит. Тем более - станции в других системах. Однако мы не желаем ни с кем ссориться, и готовы принять компромиссный вариант, если вы его предложите. Есть ли схема действий, которая устроит и нас, и вас?

Цилиндры посовещались между собой неслышными цифровыми импульсами.

- Во-первых, активация должна производиться не ближе двух световых месяцев от Юггота.

Дж-Онн прекрасно понял, что имеется в виду. На таком расстоянии при полной аннигиляции Ретранслятора плотность энергии составит не более джоуля на квадратный метр. Полыхнёт в небе новое солнышко, правда более яркое, чем настоящее Солнце видно с Юггота, он же Плутон. Где-то такое, как его видят с Земли. Зато всего на секунду. Это ещё можно пережить.

- Половина светового года от Солнца, в точке эклиптики, противоположной текущему положению вашей планеты, вас устроит?

- Пожалуй да. Второе условие - не использовать для этой цели нашу станцию Пути, привезти другую, как вы и говорили. Третье - в случае появления возле неё какого-либо аппарата, неважно, кому он будет принадлежать - немедленно взорвать станцию, а аппарат уничтожить.

- Хм... хорошо. Принято.

- И последнее условие - в уплату за такую рискованную операцию мы получим мозг Костепилки. Живой и неповреждённый. Вместе с телом, или без - это уже на ваше усмотрение. Операцию по извлечению мы можем провести сами, если у вас нет специалистов такого класса.

- Хм! Господа, вам не кажется, что вы перегибаете палку? Во-первых, Ковенант не занимается работорговлей. Во-вторых, Костепилка подчиняется не нам, а Жрецам-Королям. В-третьих, если мы используем не ваш Ретранслятор, то за что, собственно, платить? Согласовать нормы безопасности - это одно...

- Что касается первых двух возражений - мы не собираемся заставлять или похищать эту особь. Со Жрецами-Королями мы тоже договоримся самостоятельно. Нам нужны только гарантии, что если Костепилка добровольно согласится стать ми-го, а Каск согласится её отпустить, вы со своей стороны не будете чинить в этом препятствий.