Михаил Никитин - Книга третья: Эпоха Барсума [СИ]

Но тут нашла коса на камень. Джаффа Шторм тоже был сильным псайкером. А после катакомб Меркурия и обучения у марсианских жрецов ему эти выпады были - что слону дробина. Он не уступал Дракуле ни в решимости, ни в жестокости. И Арноту не позволил отступить, хотя тот готов был уже разорвать контакт.

"Скажи спасибо, что я не пригласил за компанию Гродда, летучая мышка. А то тебе бы тут сейчас показали "Обезьяну" - я ведь в Ковенанте далеко не первый по мысленной силе. Я уж молчу о Дж-Онне или Дэйр-Ринг..."

- Что за пропасть тебя извергла?! - поражённо пробормотал Дракула. Он прекратил попытку меряться взглядами, отошёл и сел на стол, забыв даже на минуту о своём аристократическом лоске. - Мне страшно в неё заглядывать, понимаешь, мне! Которого все считают исчадием Преисподней!

- Тёмной мудрости ваших учителей десять тысяч лет, граф, - мягко пояснил кови. - А моих - миллион.

- Господи помилуй, это так. Я всё ещё могу убить тебя, но... убирайся прочь и забери с собой своё проклятие, которое страшнее моего!

- С удовольствием, граф, но не раньше, чем я получу один экземпляр ВАШЕГО проклятия. Моё предложение всё ещё в силе.

- Ладно, колдун, посмотрим, насколько велика сила, что за тобой стоит, и умеет ли она держать слово. Познакомь меня со своими учителями.

- Увы, это невозможно. Они все давно мертвы. Настолько давно, что вы не поверите в эту цифру.

- Сколько же тебе лет?!

- Когда была построена старейшая из стоящих ныне в Египте пирамид, я был мёртв уже много веков, а моё имя - забыто, - многозначительно сказал Джаффа, не солгав ни единым словом.

Дракула помотал головой, словно стряхивая наваждение.

- Хорошо же... Ты получишь не одного моего слугу, а троих... но с тремя условиями, колдун! Три задания!

- В полном соответствии со сказками ваших родных земель. Хорошо, я слушаю.

- Во-первых, всё время, пока мои люди на тебя работают, я буду читать в их разуме, и ты не должен делать ничего, чтобы помешать этому! Они должны быть открыты мне двадцать четыре часа в сутки, как было всегда! Малейшее затемнение хотя бы в одном - и сделка разорвана. Я их тотчас отзываю.

- Хорошо. Вы желаете видеть, для чего я их использую, а также быть уверенным, что я не перехвачу их лояльность. Это разумно.

- Во-вторых, - напористо продолжал Хозяин, - я хочу, чтобы ты доставил ко мне - живым! - одного человека.

- Вильгельмину Мюррей-Харкер, - с пониманием кивнул Джаффа. - Женщину, которой вы пытались завладеть во время первого визита в Британию, но не смогли.

- Что? - Дракула удивлённо посмотрел на таинственного визитёра, затем расхохотался. - О нет, колдун, я ещё не настолько сентиментален. Мина рано или поздно станет моей без всякой магии. А если и нет, я это переживу. Я говорю совсем о другом человеке. Человеке, получить которого даже у меня руки коротки - при всём влиянии, которое я тут обрёл. Он здесь, неподалёку... во всяком случае, иногда бывает. Он Хозяин части Лондона - но не такой, как я. Он не заботится о благе своих подданных - они для него лишь безмозглые орудия. Если я правлю страхом и благодарностью, то он - одним лишь страхом. Он ни одного человека не излечил от яда, когда земля и воздух здесь были отравлены - хотя мог, я уверен, он мог. Никто не знает ядов лучше, чем он. А ещё он разбирается во врачевании, в тайных службах, в шпионах и убийцах, в обычаях узкоглазых, в делах купцов, и в этих машинах, которых с каждым днём становится всё больше. Я хочу, чтобы все его знания, которые этот восточный пёс употребляет столь бездарно, стали моими - как и его часть Лондона. Я хочу, чтобы он перестал забивать гвозди драгоценными амулетами. Я хочу выпить его кровь и сделать своим слугой. Его имя - доктор Фу Манчу.

Джаффа призадумался. Названное имя было ему знакомо - несмотря на то, что в земных делах он разбирался слабо. Оно встречалось сразу в двух документах, изученных перед отправкой проекции на Землю. Первый - краткий отчёт о состоянии дел в Лондоне, подготовленный Корпусом Разведки. В начале века, незадолго до Первой Марсианской, Фу Манчу устроил в этом городе "большой переполох в Маленьком Китае", выясняя отношения со своими конкурентами, среди которых было и британское правительство - и сам еле ушёл живым.

Второй документ был куда серьёзнее - это был список ценных душ, ожидающих смерти в ближайшие годы, подготовленный для него Охотником. Имя Фу Манчу шло там, кажется, на пятом или шестом месте - из трёх десятков. "Делайте что хотите, но этих людей ваши махинации затронуть не должны!"

С другой стороны, судя по обещанию сделать слугой, "питьё крови" Дракулы - это какой-то символический ритуал, который доктора не убьёт. Ну а если всё-таки убьёт - можно на всякий случай подержать рядом ловушку для душ, пока два старика своими извращениями будут заниматься.

- Хорошо. Я привезу его вам. Но с моей стороны тоже одно условие. За каждую из трёх услуг я хочу получить одного вашего человека немедленно - а не всех трёх по их выполнении. Я не люблю работать руками, а мне понадобится хоть одна крепкая пара, чтобы доставить к вам этого докторишку.

- Идёт. Тем интереснее. И третье условие - я хочу получить корабль, называемый "Наутилусом". Вместе со всей его командой!

Задачка была, по правде сказать, непростая. При всей своей фактической неуязвимости для земных угроз, способности внушать суеверный страх и мгновенно перемещаться с места на место, Джаффа был весьма ограничен в своём влиянии на физический мир - в конце концов, его тело находилось на одном из кораблей Ковенанта в десятках миллионов километров отсюда.

Для этого ему и нужны были слуги Дракулы - три пары рук, способных делать физическую работу. И делать её очень хорошо - после тех загадочных манипуляций, что проделывал с ними граф, люди не только излечивались от всех болезней - они ещё получали способность к ночному видению и физическую силу, как у Спартанцев (без "Мьёльнира"). Все учёные Ковенанта ходили на головах и требовали от Джаффы добыть им образец на изучение, но пока Дракон контролировала межпланетное пространство, никого из них тут не было. Как и приличной лаборатории для экспресс-анализа на месте.

Для начала он невидимым и неосязаемым - без лотарской проекции, всего лишь сосредоточенный в одном месте набор ощущений - прочесал Лондон и нашёл Фу Манчу. Доктор был прекрасно защищён от обычных врагов, но от сильного ясновидца закрыться то ли не умел, то ли не посчитал нужным. Несмотря на то, что Фу Манчу сам был слабым псайкером (значительно ниже по уровню, чем Джаффа или Дракула), и окружал себя мистической аурой, он придерживался материалистических взглядов - считая магию всего лишь хорошим средством, чтобы морочить головы своим суеверным соплеменникам и глупым заморским дьяволам. Именно это позволило ему быстро и эффективно освоить последние достижения западной науки - но сейчас оказалось его слабым местом.