Михаил Никитин - Книга третья: Эпоха Барсума [СИ]

Разум Роя связался с породившей его Луной, которая начала формулировать новую тактику. Но в это же время селениты, обнаружив Обелиск внутри обломка, связались со своим начальством - рапорт по цепочке дошёл до Великого Лунария, а тот уведомил Жрецов-Королей и Ковенант.

Само собой, Ричард не был столь наивен, чтобы предположить, будто Обелиск мог попасться Гору на пути чисто случайно. Диаметр сфероулья, конечно, велик, но просторы внешней Солнечной системы ещё больше. Намного больше. Тем более их найдёныш был Чёрным, а не Красным. Луны их выслеживают - это и кротокрысу понятно. Этого он и ожидал, ради этого момента и создал Кольцо. Вопрос лишь в том, сколько их, где они и когда собираются атаковать.

Вероятно, Ричард узнал бы это, если бы поглотил Обелиск. Но могло получиться и наоборот. Не исключено, что Луна или Луны успеют стереть из него всю важную информацию - а вот артефакт успеет сообщить своим создателям, кто его заглатывает и каким образом.

Отправить Джаффу Шторма на разведку? И кто сможет гарантировать, что даже мимолётный психический контакт с Кровавой Луной не сведёт его с ума? Дурное дело не хитрое.

Лучше уж по старинке, роботами. У них, конечно, чувствительность ниже, зато их потерять не так жалко.

Началась игра в шахматы и в прятки одновременно. Два планетоида двигали в пространстве свои фигуры - невидимые разведывательные модули - стараясь получить как можно больше информации о противнике, и при этом выдать как можно меньше о себе. Луна мыслила тысячами потоков - зато на Ричарда работали тысячи специалистов-операторов.

Поняв, что само её присутствие в этом уголке космоса уже не является секретом для хозяев Гора, Луна запустила около тысячи некроморфов и астероидов с Обелисками по разным траекториям - с таким расчётом, чтобы хоть некоторые из них смогли захватить несколько Жрецов-Королей своей аурой, прежде чем будут уничтожены. Но все Жрецы-Короли отсиживались в глубине гравитационной ямы Гора, а первая линия заслона формировалась из автоматов и селенитов.

Некроморфы-носители разделились на две группы. Одни раскочегаривали свои Обелиски на полную мощность, давили вражеское наведение помехами, пытались взломать системы управления. Если появлялась возможность - шли на таран. Другие наоборот - глушили свои Обелиски и останавливали метаболизм, минимизировали все виды излучения, включая психическое, и в таком состоянии пытались проскользнуть к Гору, пока сторожевые корабли были заняты их более активными собратьями.

Видения говорили, что эта тактика сработает - и она сработала. Большинство пассивных некротранспортов было уничтожено. Однако около пяти процентов смогли проскочить сквозь пылающее небо и незаметно приземлиться на Гор.

А пять процентов от пятисот организмов - это два с лишним десятка Обелисков! Если вспомнить, что для Схождения достаточно всего одного Чёрного Обелиска, то это очень и очень внушительное число. Любая другая планета могла после такой бомбардировки считаться уже приговорённой.

Однако они не собирались банально пожирать биосферу. Такая попытка уже проводилась - и ни к чему хорошему (для Турии) не привела. Их задача была намного сложнее и тоньше. Они отличались от обычных Обелисков так же, как их создатели - от обычных Кровавых Лун. Не армия захватчиков, а диверсионно-разведывательная группа.

Найти силу врага. Найти слабость врага. Найти способ использовать то и другое. И лишь потом ударить в полную силу.

- Мне удалось выявить около ста заражённых, - доложил Дж-Онн. - Ни у одного не наблюдается заметных нарушений в поведении. Они считают себя нормальными людьми... и действительно таковыми являются. В обыденном смысле. Инфекция мортидо у них глубоко внутри, в подсознании, и не пробудится, пока Обелиск не потянет за ниточку. Думаю, я смогу их полностью излечить, но на это потребуется не один год кропотливой работы. Пока они все изолированы - мы стараемся предоставить им максимально комфортные условия, но они всё равно испытывают стресс.

- Вы в лучшем положении, чем мы, - вздохнула Ребекка. - У нас была похожая проблема с Симург, только её жертв излечить было вообще невозможно.

- Что же вы с ними делали? - заинтересованно спросил Преследователь.

- Убивали.

Дж-Онн вздрогнул и больше не стал расспрашивать. Инициативу перехватила Роза:

- Сложность в том, что для поиска Обелисков это даёт лишь косвенные результаты. Невозможно определить, где именно и в какой момент субъект подвергся воздействию. Приходится составлять карту, опираясь на сведения об их месте жительства. Ну или, применительно к путешественникам - об их маршрутах. В целом мы можем определить, что заражена некая область, в которой бывали все обнаруженные носители мортидо. Беда в том, что радиус этой области - километров двести в лучшем случае. Точную предельную дальность воздействия Обелиска мы не знаем, но она весьма велика. Пока обшариваем территорию - приходится закрывать эти зоны для всех, кроме селенитов. А это, мягко говоря, не способствует работам по консервации биосферы.

- Что у тебя? - Дж-Онн указал на брата щупальцем.

- Тоже ничего хорошего. От Кольца в режиме пассивного обнаружения эти твари успешно прячутся. А активное сканирование я применю только в крайнем случае - я не уверен, что даже таким образом найду все Обелиски (хотя большинство - да), но определённо раскрою им характер моего оружия.

- Со временем его в любом случае придётся раскрыть, - заметила Роза. - Так может, не будем оттягивать?

- Каждые сутки промедления - это новые жертвы безумия, - поддержал её Дж-Онн. - Никакая секретность не стоит человеческих жизней.

- Только та, нарушение которой отнимет ещё больше жизней, - проворчал Ричард. - Если бы мы имели дело с обычной Кровавой Луной, я бы давно её сожрал - и всё. Но это что-то такое, с чем мы раньше не сталкивались. Ни одна Луна до сих пор не применяла тактику партизанской войны. Кто знает, что она - или они - ещё умеют из того, что собратьям не свойственно. Когда я буду уверен, что смогу нанести решающий удар - я раскроюсь. Но не раньше.

- Касаемо этого удара, - вклинилась Ребекка. - Я понимаю, почему эти Луны нельзя нащупать обычным или эмпирейным радаром - судя по всему, "где-то неподалёку" в их случае может означать "в радиусе парсека". Я понимаю, почему выделяемая ими энергия не ощущается нашими псайкерами - они, похоже, как-то заставляют свои Обелиски замолчать и не фонить. Это всё нормально и в пределах тех возможностей, о которых нам известно. Чего я НЕ понимаю - это каким образом они умудряются в Эмпирей входить и выходить обратно, не создавая ударной психической волны.

Ричард задумался. А в самом деле, каким?