Михаил Никитин - Книга третья: Эпоха Барсума [СИ]

- Тувия из Птарса, Файдор, дочь Матаи Шанга, Дея Торис из Гелиума... - повторил имена вслух Граприс. - Они там все с ума посходили, что ли?

В списке, конечно, был и десяток других имён, но эти три были самыми известными, особенно последняя. С таким же успехом в его родную эпоху батарианские работорговцы могли бы попытаться похитить десяток матриархов азари, саларианскую далатрессу и парочку плодовитых кроганских женщин. Ну так, чтобы уж наверняка подписать себе смертный приговор.

Нет, у похитителей были основания считать себя в безопасности. Как философские, так и более обоснованные стратегические. С точки зрения стратегии, барсумцам просто не на чем было провести карательно-спасательную экспедицию - они так и не дошли до межпланетных перелётов, хотя антигравы на восьмом луче делали освоение космоса весьма простым. Впрочем, если бы и дошли, любой достаточно крупный флот, идущий к Гору, был бы сожжён Жрецами-Королями. А одиночек-приключенцев, одинаково распространённых на Барсуме и на Горе, работорговцы не боялись. С точки зрения горианской психологии, барсумцы, боготворившие своих женщин, были слабаками, и не могли представлять никакой опасности.

Они не знали, что Сардар погружён в стазис, а его флот, работающий в режиме автоматической обороны, уничтожен последовательными усилиями Александрии, Бакуды и Гродда. Они не знали о существовании Ковенанта. Они не знали об изысканиях Гар Нала и Фал Сиваса. И уж точно никак они не могли знать, что спустя десять дней после ухода последнего корабля с рабынями на Барсуме заново материализуется проекция Джона Картера.

- Да уж, кое-кому сильно не повезло, - промурлыкала Клонария. - Эта эпическая глупость вполне достойна встать в один ряд с поступком Дхувиан, пригласивших Рианона в собственную столицу.

- Знаешь, - протянула Александрия, - это, конечно, не слишком благородно для защитницы людей, но мне вот почему-то их ни капли не жаль.

- Мне тоже, - чуть смущённо улыбнулась Бакуда.

- Никому не жаль, - хмыкнул Граприс. - Если бы речь шла только о морально-этической стороне вопроса, руководство Ковенанта единогласно проголосовало бы за то, чтобы не вмешиваться. Но речь идёт об опасности не для гориан, а для всей Солнечной системы.

- Размножение барсумцев... - глядя куда-то в пустоту произнесла Ребекка.

- Да, размножение. Гориане со своими мечами, арбалетами и копьями ничего не смогут противопоставить воздушным кораблям и радиевым пушкам. Но спася своих обожаемых принцесс и завоевав такую цветущую планету как Гор, барсумцы просто не захотят возвращаться в свой пустынный умирающий мир. Они создадут новые государства на Горе. С привычными им порядками. Большое количество воды и солнечной энергии - это много пищи, а пища - это много детей. Меньше, чем за сто лет, Гор окажется перенаселён. И тогда их миллиардные армии хлынут на другие планеты - на Землю, Амтор, Ва-Нах, даже на Эуробус. В отличие от завоевания Гора, тут не будет ничего личного - просто необходимость стравливать демографическое давление.

- Именно этого хочет Дендерон, - констатировала Клонария.

- Да. И то, что мы увели из Солнечной один флот, который мог помешать вторжению, уничтожили второй и заперли на Юпитере третий, несомненно, было частью комбинации, которую разыгрывала Кровавая Луна. Как и то, что моргоры согласились на столь сомнительную сделку. И то, что горианам так срочно понадобились поставки новых рабынь. Она никому не промывала мозги напрямую, просто слегка подталкивала... и вот результат.

- Но она допустила одну ошибку. Мы - Ковенант - всё ещё здесь! И с нашим флотом всё в порядке!

- Нет, - вздохнул Граприс, - Луна и это просчитала.

- Как?!

- Барсумцы не злопамятны - они просто злые и у них хорошая память, поскольку живут они долго. А ещё они бесстрашны и очень упрямы. Такого оскорбления планета воинов не простит никогда. Я уверен, скоро они узнают и о том, что атмосферную фабрику взорвали именно гориане. Если мы тайно уничтожим или выведем из строя первый флот вторжения, они построят второй, третий, десятый. Единственный способ остановить их, а не просто задержать - это продемонстрировать силу открыто, то есть вывести наши боевые корабли и расстрелять их на глазах у всей Солнечной. А на это Ковенант не пойдёт, потому что после этого нам останется только открыто принять власть над системой - о действиях из тени придётся забыть.

- И кроме того, - добавил Джаффа Шторм, - горсумцы - назовём так потомков барсумцев, которые вылупятся на Горе - единственная сила, кроме нас, что сможет остановить империю моргоров лет через сто, когда скелетики наконец вылезут из своей скорлупы.

- То есть нам нужно просто лечь на воду и ничего не делать? - возмутилась Клонария.

- Этого я не говорил, - покачал головой меркурианец. - Поработать придётся - и много. Во-первых, есть такое правило: не можешь предотвратить - возглавь. У нас есть лет пять-десять до полномасштабного вторжения на Гор армий Джона Картера, Владыки Барсума. Сначала он отправится выручать свою принцессу в одиночку или с небольшой командой соратников. К моменту его возвращения - с Деей Торис или без - наши люди должны стоять там на всех ключевых местах, чтобы это было не вторжение всепожирающей орды, а более-менее цивилизованное завоевание. Освободительный поход, а не уничтожение планеты. Лотарцы уже занялись этим, я говорил с ними.

- А во-вторых? - уточнила Александрия, потому что молчание затягивалось.

- А во-вторых нам следует позаботиться, чтобы Кровавая Луна не смогла воспользоваться плодами этой победы.

Легко придумать справедливую цель...

Великую цель,

Из тех, что любимы толпой...

Еще нам нужен безупречный герой,

Могучий герой,

Что всех поведет за собой!

Охотно люди устремляются в бой

За край родной,

За рай неземной...

Как овцы, воины идут на убой,

А дальше - дело за мной!

Героям - подвиг!

Подонкам - повод!

Юнцам посулим боевую славу!

Надежду - нищим!

Голодным - пищу!

И каждый из них обретет то, что ищет!

Не лжем ли, Арнот, мы доверчивым людям?

Не им, а тебе эта битва нужна!

Поверь, Кар Комак, здесь обмана не будет!

Все то, что им нужно, то даст им война!

Скажите, не правда ли, воины Гора

Сейчас спят на женщинах ваших, хотя

На вашу планету пробрались как воры,

Для битвы отваги в себе не найдя!

Скажите, вы верите, что они сами

Ошейники снимут и вспомнят закон?

Верните любимых своими руками!

И тех, кто пойдет, поведет Картер Джон!

Героям - подвиг!

Подонкам - повод!

Юнцам посулим боевую Славу!

Надежду - нищим!

Голодным - пищу!

И каждый из них обретет то, что ищет!

Достанем плакаты и яркие краски,

Поправим портреты великих идей: